勇者祭 ７ ご挨拶

第33話 場所決定

　翌朝。朝餉の時間。

　皆で膳を囲む。

　おかずはマサヒデの土産の魚の塩焼きと、汁一碗、香の物。

「マツさん。食べたら、シズクさん、カオルさんと行ってきますね」

「あ、見つけた場所ですね」

「はい。お二人共よろしいですか？」

「私はいいけど、なんでカオルも来るの？」

「念の為、カオルさんに周囲を確認して頂きたいのです」

「承知しました」

「場所も分かっていますし、それほど高くもないという話。

　急げば夜までかからないでしょう」

「はい。お気をつけて」

「そうだ、マツさんには、馬屋で馬具のお金を払っておいてもらいたい。

　朝には出来ると言っていましたし、また白百合に会いに行ってはどうです？」

「はい！　白百合ちゃん、早く会いたいですね・・・」

　マツの目が輝いている。

　よほど白百合が気に入ったようだ。

「・・・ごほん、では弁当を用意したら行きましょうか」

「は」「はーい」

－－－－－－－－－－

　３人で街道に出て、しばらく。

　カオルは薄手のローブを羽織った、軽い旅人といった服装。

「あの山だよ。真ん中へん。

　木で分かりづらいけど、よ～～く見ると、平らになってる所」

「町からも村からも遠い。うむ、距離もいいですね。

　余程の大爆発や落雷なんかがなければ、バレたりしないでしょう」

「もうちょっと歩いたら、街道を出るんだ。私らなら昼には着くと思うよ」

「シズクさん」

「なにカオル？　変な顔して」

「・・・まさか、木をなぎ倒して道を作ったりとかしてませんよね？」

　マサヒデもぴく、と眉をひそめる。

「するわけないじゃん！」

「なら構いません」

「もう！　二人共、私をなんだと思ってるんだよ！」

「いえ・・・シズクさんさんだと、ちょっとやりかねないか心配で」

「まあ、出来ないこともないけど。しないよそんなこと」

「ほらやっぱり！　ご主人様、聞きました？」

「出来ちゃうんですか・・・さすがというか・・・」

「でも、そんなことしてたら、時間かかって仕方ないじゃん。

　マサちゃんも、道がない方がいいって言ってたじゃん。カオル、忘れたの？」

「どうでしょうか。場所を探すのに夢中で、道なんか・・・なんて」

「カオル・・・あんたケンカ売ってるの？」

「・・・」

　２人の間に冷たい空気が走る。

「カオルさん、煽るようなことは言わないで下さい。

　シズクさんも、ちゃんと分かってるんですから」

「へっ」（にや）

「・・・」（ぷい）

「ところでシズクさん、ほんとにそんな道くらい、作れちゃうんですか？」

「もう、やめてよ！」

「いや、そういうんじゃないんですよ。

　もし出来るなら、いい仕事になりそうじゃないですか。

　道路を作るって、ものすごい稼げると思うんですけど」

「そうなの？」

「ええ。道路作りって、各地域の単位で行う仕事ですよ？　大きな街道なら国単位。

　それが１人で出来ちゃうなんて、相当稼げると思いますが」

「え、道作るのってそんなにすごい仕事だったの！？」

「そうですよ。知らなかったんですか？

　ほら、ギルドの掲示板にも、作業員募集とか出てるじゃないですか。

　結構いい値段ですよ？　１人で出来ちゃうなら、全額独り占めですよ？」

「知らなかったよ・・・近場で仕事あったら、小遣い稼ぎにやってもいいなあ」

「あなたなら、他にもいくらでも稼げる仕事がありそうですけどね。

　伐採、採掘、石運び・・・どれもかなり稼げますよ」

「へえ・・・そんなに稼げるのか。

　知ってたら、今までの旅も楽になってたのになあ」

「今までどうやって稼いでたんです？」

「飲み比べとか、腕試しとか、あと畑仕事手伝ったりとか？

　井戸掘りしたこともあったな。

　腕試しは、たくさんいれば結構いい稼ぎだけど、１人で終わっちゃうとね」

「・・・そんな稼ぎ方してたんですか・・・」

「どこの村だったかな、井戸掘り。

　結構深いとこまで掘った所で、でかい石があって困っててさ。

　こいつでガツン！　ガツン！　ばしゃー！　みんな喜んでくれたよ！」

　シズクはにやにやして、ぽんぽん、と手に持った鉄棒を叩く。

「良い事をしましたね」

「へへへー。だろ？　村をあげて宴会してくれたよ。

　次は道作るようにするかな」

「ふふふ」

　シズクは足を止めて、山の中腹を指差す。

「あそこだよ。迷わないように、ちゃんと、木に刻み入れておいたよ」

　ぱさり、と地図を開く。

「ふむ、ここら辺りですね」

　指で丸く円を描く。

「多分ね！　じゃ、着いてきてよ！」

　街道から外れて山の麓に向かう。

　マサヒデはすっと後ろに下がり、カオルに囁く。

（刻みを入れた木が、どの木か分からないってなりますよね）

（おそらく）

（煽っちゃダメですよ）

（は）

－－－－－－－－－－

　山の麓近く。

「えーと、どの木だったかな・・・この辺だったはず・・・」

「・・・」

　予想通り。

「ごめんね、もう少し待ってて・・・」

「ええ、構いませんよ」

　がさがさと茂みに入って行くシズク。

（ご主人様、場所は分かってますし、このまま登っては？　時間もありますし）

（そうですね・・・）

　シズクがばりばりと茂みをなぎ倒して出てきた。

　ぱちん！　と手を合わせ、頭を下げる。

「ごめん！　どの木だか分かんなくなっちゃった！」

「構いませんよ。ここからでも行けるでしょう？」

「うん！　案内するよ！」

　そう言って、顔の高さくらいにある枝を握り潰し、ぽいと投げ捨てる。

　折っているのではない。握り潰している。

「・・・」

「・・・」

　シズクはそのままばきばきと茂みを倒し、一直線に登って行く。

　なぎ倒された茂みに気を付けながら、マサヒデ達は着いていく。

　シズクのおかげで、深い茂みも全部潰され、歩きやすい。

　そのまま、無言でしばらく登っていく。

「あ！　あそこだよ！　あと少し！」

　シズクが指さした方向の木の隙間、向こうが開いているのが見える。

「おお」

　広い。下から見た時は、こんなに広い平地があるようには見えなかった。

　草の丈が少しあるが、気になる程ではない。

「ううむ、これは中々の場所じゃないですか。

　カオルさん、少し周りを見てもらえますか？」

「は」

　カオルは風を残して、木の間に消えていった。

「少し草があるけど、いいだろ？

　クレール様以外だったら、気にならないんじゃない？」

「いいですね。念の為、我々も少しここを歩きましょう。

　今、カオルさんが周りを見ています」

「うん！」

　がさがさと草を歩く。

　少しぬかるんでいる所がある程度で、足が埋まるような所はない。

「うむ。少しぬかるんでる所がありますが、走り回るようなことはないと思いますし・・・カオルさんが確認して良かったなら、ここにしましょう。シズクさん、良い場所を見つけましたね」

「へへへ」

　真ん中に立って、周囲を見てみる。

　それほど高い木が囲んでいるわけではないが、ちょうど良い具合に木に隠れて、山のてっぺん辺りがぎりぎり見えるくらいだ。

　これなら、大きな事がなければ、上からも見えないだろう。

　町からも村からも距離がある。

　人の痕跡がないことが確認できれば、上々だ。

　そのまましばらく周囲を見回していると、カオルが木の隙間から飛び出してきた。

　さーと草をかき分けて、ローブが走ってくる。

「ご主人様、大丈夫です。我々以外の痕跡はありません」

「よし！　では、場所はここで決定です！」

　マサヒデはにこりと笑って頷いた。

　地図を出して、丸を描く。街道から、登ってきた所に線を引く。

「あとは出来上がりを待つだけですね。

　では、お二人共。影に入って、弁当を食べましょうか」

「は」「わはーい！」