勇者祭 ７ ご挨拶

第15話 剣聖の力・２

　マツが満面の笑みで刀を抜くカゲミツと向きあっている頃・・・

　す、と音もなく黒い影がトミヤス家の客間に現れた。

　ずっと天井裏に潜んでいたカオルだ。

（ふふふ・・・！　カゲミツ様！　この勝負、もらいました！）

　カオルは魔剣が収められた箱を持ち、天井裏に戻る。

（奥方様の土産ですが、こちら頂きます！）

　箱を開け、中身を取り出し、鞘から抜く。

　禍々しくも神々しい魔剣。

　何かが身体を満たす。

（・・・）

　しばしナイフを見つめ、慎重にナイフの刃を柄から取り外す。

　どんな力があるか分からない。

　慎重に、慎重に・・・

（よし！）

　ナイフの身を布でさっと巻いて懐に。

　用意した竹光の刃を柄に入れる。

　懐紙を取り出して、

　『魔剣頂戴、一本頂戴　カオル＝サダマキ　マサヒデ＝トミヤス様家臣』

　と書いて、日付を入れ、竹光に巻き、鞘に収める。

（先程のあのご様子。しばらくは触りもしまい。さすがに気付かれないはず）

　部屋に誰か近付かないか確認。執事は立ったまま。気付かれていない。

　すっと部屋に降り、静かに箱を置く。

（やったー！）

　カオルは叫びたい喜びを抑え、音もなく窓を飛び出し、トミヤス家を後にした。

－－－－－－－－－－

「一手でいいか」

「え？」

　マツが静かにカゲミツに近付いて行くと、カゲミツが声を掛けた。

「一手。最初の一手はマツさんに譲る。さあ！　全力で来てくれ！」

「全力でですか？　・・・うーん・・・」

「どうした？」

「あの、お父上・・・全力でとなると・・・この道場が・・・村が・・・」

「あ、そうか・・・そりゃ、そうだよな・・・困ったな・・・」

「うーん・・・どうしましょう・・・」

　これから勝負をしようというのに、２人は腕を組み、首を傾げて考え込んでしまった。最初の一手を２人で考え込んでいる・・・

（あの２人は・・・一体、何をしてるんだろう・・・）

　クレールは変な顔で、緊張して２人を見つめる。

　変な沈黙が道場を包む・・・

　しばらくして、きりっとした顔で、マツが顔を上げた。

「よ、よし！　お父上、手が決まりました！」

「おお、そうか！」

　カゲミツも満面の笑みで喜ぶ。

「では、これを躱したらお父上の勝ちで！

　私、この術を躱されたら、もうお父上には手も足も出ませんから！」

「ほんとか！？　一体どんな術だそりゃ！？　これを躱されたらって、そんなにすげえのか！？　村ごと吹き飛んだりしねえよな！？　どんなのだ！？」

「吹き飛んだりしません！　大丈夫です！

　あとお父上、魔術師が手を教えたら、勝負にならないではありませんか」

「そうだな！　うん、そりゃそうだ！　よし来てくれ！」

「はい！」

　父（魔王）以外には、例え竜だろうと何だろうと、この世界の全てに勝てる！

　そう自負しているマツ。

　だが、この剣聖に面と向かって勝てるか？　となると別だ。

　先程のシズクとの立ち会いを見て、絶対に勝てないと分かる。

　もうこれしかない。

「では参ります！」

「よし来い！」

　マツの背中から、あの黒いオーラが滲み出し、道場を包む。

（うぇええ・・・やっぱりマツさんて怖い・・・）

　マツの背中を見ながら、クレールが震える。

「・・・マツさん・・・良い気迫だよ・・・」

　にやり、とカゲミツが笑う。

　マツも、にやりと笑う。

　瞬間、ぴーん、と空気が変わる。

「！？」

　カゲミツが一瞬で壁際まで移動した。

　マツにはその動きが全く見えない・・・だが壁！

（よし！　閉じ込めた！）

　さっと空間から出る。

「ふう・・・」

「あ、あ！　マツ様！　お父様が！？　き、消えた！？」

「ああ、クレールさん。大丈夫です。お父上にはちょっ」

　きーん・・・

　高い音が道場に響く。

「と・・・酔い・・・を・・・」

　クレールが、目を見開いてマツの後ろを見ている・・・

（まさか・・・）

　ぷるぷるしながら、ゆっくり後ろを振り返ると、カゲミツがにこやかな顔でこちらへ歩いてくる。

　一体、どうやってあの空間から脱出したのだ！？

「すげえなあ！　マツさん、すげえ！　あんなの初めてだ！

　でも俺の勝ちでいいよな！？」

「ど、どうやって・・・」

「こうやってだよ、こう」

　目に見えない速度で素振りをするカゲミツ。

「？？？」

「良く分からねえけど、なんか違う場所？　閉じ込めるんだろ？　あの術」

「え？　あ、はい、そうです・・・」

「だからよ、ここ！　ここをこうしてな！」

　目に見えない速度で振る。

「こうすると出れるんだ！　ばっときて、ここでしゅってやって、最後にぐっ！

　で、ばーん、てな、開くわけ。ばーんて音はしないよ？　でも戻れるわけよ。

　ここ！　ここのしゅっ！　から、ぐっ！　の時のここの所！　ここが大事！」

　また、目に見えない速度で素振りをするカゲミツ。

　これは何を説明しているのか・・・

「す、すみません・・・私、剣には疎くて・・・」

「・・・」

　マツもクレールも、カゲミツが何を言っているのか、さっぱり分からない・・・

　ばっときて、しゅっ？

「あ、そうか・・・うーん、すまん、剣やってねえと分からねえか・・・」

　カゲミツは残念、という顔でぼりぼり頭をかいているが、マサヒデになら分かるのか？　マサヒデにも、全く理解出来そうもないが・・・

　だが、確かに今まで一度も破られたことのない、マツの特製の術は、破られた。

　絶対に、たとえ父（魔王）でも、閉じ込めさえすれば破られることはない。

　そう思っていたのに・・・

　マツはがっくりきてしまった。

「参りました・・・この術を破ったのは、お父上が初めてです・・・」

「そ、そうなのか！？　俺が初めてなのか！？」

「はい」

「うわあ、俺が初めてか！　やったなあ！」

「お父様・・・たとえ魔王でも、閉じ込めさえすれば、破られることはない、と・・・そのように、自負しておりました・・・私・・・未熟でした・・・」

「うお！？　クレールさん、聞いたか！？　魔王様でも破れねえって！

　俺やったよ！？　それも俺が初めて！　やった！　わはははは！」

　笑いながら、また目に見えない速度で素振りを始めるカゲミツ。

　がっくりして、膝をついてしまったマツ。

　その２人を見て、困惑するクレール・・・

（ど、どうしましょう・・・これはどうしたら・・・）

　アキに助けを求めよう、と、クレールはそっと道場を後にした。

　わはははは、というカゲミツの笑い声だけが、道場に響き渡る。

－－－－－－－－－－

　高笑いしながら歩くカゲミツ。

　ぐったりと肩を落としてとぼとぼ歩くマツ。

　マツの肩を抱いて歩くアキ。

　一番後ろを、ちょっと気まずく歩くクレール。

　がらり。

「あははは！　やっ・・・」

　カゲミツの声が止まり、動きがぴたりと止まった。

「あなた？」

「・・・下がれ」

　空気がぴんと張り詰める。

　はっ！　とマツが顔を上げ、アキを連れて下がる。

　すー、と静かにカゲミツが剣を抜く。

　クレールもアキの背中に背をつけて、周りを見回す。

「誰か入ったな」

　呟くように、マツに伝える。

「頼む」

　そう言って、静かにカゲミツは入っていく。

　音もなく廊下を歩いていくと、執事が立っている。

（しっ）

　とカゲミツが小さく声を出す。

　執事が刀を抜いたカゲミツを見て、は！　とした顔をする。

　カゲミツが玄関の方にくい、くい、と首を回す。

「さて・・・ワインの追加でもしますかな・・・」

　と、小さく独り言を出し、執事がゆっくりとカゲミツの横を通り、外に出る。

　誰もいなくなった家の中。

　気配を殺して、カゲミツは廊下を進む。

（客間だな）

　さっきまで人がいた。

　アキも執事もいた。

　忍だ。

　レイシクランは全員出て行った。

　これは別の忍だ・・・

　ゆっくりと、客間の前まで来て、ばっ！　と跳び込む。

（いない・・・な・・・）

　既に去った後か。

　部屋に何か仕掛けられたか。

　慎重に部屋を調べるが、何もない。

　出ていく前と違うのは、飲み会の片付けがされているだけだ。

　土産物が、部屋の隅に置いてある。

　ここに何か仕掛けられたか、盗まれたか。

　そっと、桐箱を刀の先で開ける。変化なし。

　魔剣の箱の蓋を、同じように刀の先で開ける。何も変化はない。

　魔剣を狙ったかと思ったが、そうではないのか・・・

　刀の先で蓋を静かに閉め、もう一度部屋をゆっくり確認するが、何も仕掛けられた形跡はない。

（・・・）

　慎重に家の中を回ったが、ラディが寝ているだけだ。

　寝ているラディも本人。変装ではない。

　刀を収め、ふう、と息をつく。

　玄関に戻ると、皆がアキを囲んで警戒している。

「大丈夫だ。もう去った後だ。なにか仕掛けられたとか、盗みじゃねえ」

「では、私達の誰かを狙ったんでしょうか」

「どうかな。狙うとしたら、俺かマツさんかクレールさん。

　だが、俺らはまともに狙える相手じゃねえ。それが３人もいるんだ。

　アキは道場に来てたし、執事さんもホルニコヴァさんも無事」

「では、一体・・・」

「分からねえが・・・入られたのは、客間だ」

「なんですと？　私も廊下におりましたが・・・」

「家の中にはいねえが、レイシクランの忍、まだ近くにたくさんいるだろ？

　その目を盗んで入ったってことは、腕利きだ。

　俺達３人がいても、気付かれねえんだ。超一流ってやつだな。

　しかし、誰かを狙ったわけでもねえ。

　魔剣狙いかと思ったが、盗みでもねえ。

　一体、何が目的なのか、皆目検討もつかねえ」

　カゲミツは顎に手を当てて、険しい顔だ。

　だが、マツとクレールは、ぴん、ときた。これはカオルだ。

　カオルが剣聖に挑戦したのだ。

　だが、忍び込んだだけとは思えない。

　一体何をしたのか？　２人は顔を見合わせた。