勇者祭 ６ 仲間

第18話 タマゴの経過

「これはマツ様、来ましたね」

　マツが医者の前に座る。

　治癒師が椅子を持ってきてくれて、マツの横に置く。

　マサヒデも、そこに座った。

「念の為に聞きますが、痛んだりとか、妙に魔力が吸い込まれていくとか、急に魔力が減ったとか、何か異常はありますか」

「いえ、特にないです」

「ふふ。では、タマゴを見てみましょうか。

　お恥ずかしいでしょうが、お腹を見せてもらえますか」

　マツがおずおずと帯を上げ、腹の所を開ける。

　以前にも医者が使っていた、あの魔術の道具だ。

　何か小さな画面が映っている。

「・・・よし」

　医者が頷いて、こちらに画面を向け、指をさした。

「この丸い黒い所です。形で分かりますよね。これが、お二人のタマゴです」

「あ・・・これが、タマゴ・・・」

　マツが口に両手を当てる。

「さ、見て下さい。今、マツ様のお腹の中で、育っています」

「ああ・・・」

「真ん中の所。鶏のタマゴでいう、黄身の部分。

　ここが、ゆっくりと形づくって、赤ちゃんの形になっていきます」

「はい」

「良く見て下さい。この部分。何か出てますね。

　完全な玉の形ではないですよね」

「あ・・・つまり・・・」

「はい。タマゴが産まれる時には、もう小っちゃな赤ちゃんになっています」

「赤ちゃんに」

「それから、さらに時間をかけて、ゆっくり、ゆっくり、大きくなっていきます。

　タマゴの中で、自然の魔力をゆっくりと吸い込みながら。

　殻も一緒に、大きくなっていきます」

「どのくらい・・・」

「残念ですが、それは分かりません。

　マツ様の血が濃ければ、もしかしたら１００年以上。

　トミヤス様の血が濃ければ、１０年もかからないかも」

「１００年以上、ですか・・・」

「注意しておきますが、魔力を吸って大きくなるからといって、絶対にタマゴに直接魔力を送るようなことをしないで下さい。殻が魔力に耐えられなくなると、割れてしまいます。十分育ってないと、赤子は亡くなってしまいます。殻が割れなくても、赤子の方が魔力に耐えられなければ、やはり亡くなってしまいます」

「はい。気を付けます」

「あくまで『直に魔力を送り込む』ようなことを禁止、というだけです。

　家の中では魔術厳禁！　などということはしなくても構いません。

　普段通りに過ごして下さって結構です。

　たとえマツ様が全力で魔術を使っても大丈夫でしょう。

　それこそ、この町を丸ごと吹き飛ばすくらいの魔術を使っても平気です。

　でも、そんなことはしないでくださいよ。ははは」

「わかりました」

　うむ、と頷いて、医者がきりっと顔を引き締める。

「さて・・・ではマツ様。これから、大事なお話をします。

　とても大事な話です。よく聞いて下さい」

「は、はい」

　マツがぴっと背筋を正す。

「トミヤス様には以前お話しましたが・・・

　今話した通り、トミヤス様がお子の顔を見ることは、叶わないかもしれません」

「・・・」

「はい・・・」

　これはマサヒデは既にマツに話している。

　だが、マツに話していないことが、まだある。

「それと、もうひとつあります。

　マツ様のような長寿の種族の方の女性は、ほとんどが一生に一度しか子が出来ません。ものすごく運が良くて二度、と言った所です」

「ということは・・・つまり、もう、マサヒデ様との子は・・・」

「はい。まず出来ないかと」

「そんな・・・そんな！」

　マツは顔を覆って泣き出してしまった。

　マサヒデはマツの肩を抱く。

「マツさん。私はもう、覚悟は出来ています」

「マサヒデ様・・・」

「マツさん。あなたは、この一生に一度であろう機会を、私に与えてくれました」

「・・・」

「それが、私とあなたの子なんです」

「はい」

　医者がぐっとマツに近付いて、真剣な顔で言った。

「よろしいですか。必ず、この子を守って下さい。命を賭して。

　マツ様。あなたの一生のうち、あなたの子はこの子ひとり。

　トミヤス様との子、ひとりだけ。

　そう思って、必ず、守って下さい」

「はい！　必ず！」

　医者は元の体勢に戻り、こく、と頷いて、にこっと笑った。

「その気持ちがあれば大丈夫です。

　では、診察は以上です。早ければ、一週間後にでも産まれるかもしれません。

　少しでも異常を感じたら、いつでも来て下さい」

「ありがとうございました」

　２人は深く頭を下げた。

－－－－－－－－－－

　食堂。

　２人が席に座ると、女冒険者がマサヒデの隣に座った。

「経過はどうでしたか」

　カオルだ。

「順調です。早ければ来週にでもと」

「それはよろしゅうございました。

　この試験の期間中だけになってしまいますが、私もしかとお守り致します」

「ありがとうございます。よろしくお願いします」

　メイドが注文を聞きに来る。

「私は日替わり定食で」

「私もそれでお願いします」

「んー、じゃ私も日替わりでいいや」

　カオルの口調が完全に変わる。

「承りました。少々お待ち下さいませ」

　メイドが去ると、カオルの口調が戻る。

「ご主人様。例の鬼の女のことですが」

「む・・・何かありましたか」

「まだこの町にいます。寝床を掴みました。

　試合での様子とは随分違い、まるで隠れるように、静かにしています。

　食事も宿で、外に出ていません。部屋からもほとんど出ていないようです」

「ふむ。隠れるように、ですか」

「ギルドへもまだ連絡はないようですし、これは警戒をした方が良いかと。

　闇討ちされるかもしれません」

「・・・町中で襲われれば、必ず被害が出る。それは避けたいですね」

「やはり、今のうちに始末しておきますか？」

「・・・」

　ギルドにも、魔術師協会、つまりマツの家にも、まだ連絡がない。

　隠れるようにしている・・・となると、闇討ちの可能性は大きい。

　もし、町中で飛びかかって来るようなことがあったら、大変なことになる。

　その時の被害を考えれば、カオルに始末してもらう、という手も悪くは・・・

（それはダメだ）

　マサヒデは頭を振る。

　もし町中で狙われたら、必ず被害が出る。

　それでも、暗殺するようなことはしたくない。

　しかし、マサヒデ１人の我儘で、町を危険に晒すことになるかもしれない・・・

「・・・寝床は、掴んであるんですね」

「はい」

　マツが不安そうな顔で、マサヒデを見つめる。

　腕を組んで、天井を見つめる。

「・・・」

　少し考えて、ふう、と息をついた。

　マサヒデの腹は決まった。

「ならば、こちらから出向きましょう」

「ご主人様、それは」

　手を上げてカオルを遮る。

「危険は承知の上です。マツさん。一緒に行ってくれますか」

「はい」

「出来るだけ、早い方が良いでしょう。治癒師の方の紹介が終わったら、すぐに」

「必ずお守り致します」

「ありがとうございます。しかし・・・斬らねばならない時は」

「・・・はい。承知しております」

「カオルさん。気を使わせてしまって、申し訳ありません。

　難しいお願いですが、あなたには、私よりも、周囲の方の安全を。

　避難誘導などを優先して行ってもらいたい」

「しかし！」

「大丈夫です。もう、彼女が私に勝てることはない。

　心配なのは、周りの被害だけなんです」

　マサヒデの目が変わった。

　据わったとかいう、ギラついたものではない。殺気もない。

　むしろ静かな目だが、マツもカオルも、冷たいものを感じた。

　が、その目は一瞬で戻った。

「マツさん。嫌な役目をお願いしますが、よろしくお願いします」

「はい」

　そこにメイドが食事を持ってきた。

「日替わり定食でございます」

　３人の前に、食事が置かれる。

「さ、いただきましょうか。

　治癒師の方、どんな人でしょうか。楽しみですね」

　マサヒデの雰囲気は元に戻っている。

　マツとカオルは、先程のマサヒデの一瞬の冷たさが頭から離れず、口が重くなってしまった。