勇者祭 ６ 仲間

第16話 今後の相談

　人気のないロビーに座る。

　５人はマサヒデとの結婚に関して、軽く打ち合わせ。

　マサヒデ、アルマダ、マツ、クレール、クレールの執事。

　クレールとマツは、ロビーの奥で抱き合って泣きじゃくっている。

　たまにマツが、うんうん、と頷いたりしている。

　この２人はとても話せる様子ではない。

　執事もつい先程までだらだらと涙を流していたが、もうしゃんとしている。

「いくつかご相談がありますので、聞いて下さい」

　話すのは、マサヒデ、アルマダ、執事。

「まず、クレールさんご両親への報告についてです」

「は」

「マツさんの事ですが、結婚です。家族になるのです。

　私は、ちゃんとご報告すべきだと思っています。

　ですが、今回はくれぐれも内密に、という事で、ご報告下さいますか」

「承知しました」

「ですけど、私とクレールさんの身分があまりに違いすぎる。

　クレールさんはご承知下さいましたが、周囲はどうなりましょうか」

「その点は大丈夫かと思います。トミヤス様・・・いや、失礼しました、旦那様の名は魔の国まで広く響き渡っております」

「旦那様はやめて下さい。トミヤスとかマサヒデで結構です」

「先日の試合は、魔の国でも、多くの方がご覧になっておられるはずです。

　ある程度裕福な家では、魔術師協会へ願って、祭の様子をご家庭でご覧になっておられるのです。マサヒデ様の試合も同様です。

　きっと、マサヒデ様のお名前も腕も、既に知れ渡っておりましょう」

「そうなんですか？　いや、お恥ずかしい試合を」

「お恥ずかしいなどと。素晴らしい試合でしたぞ」

「それと、私は今、魔術師協会に寝泊まりしています。

　クレールさんには悪いですけど、出来れば、こちらに来てほしい。

　マツさんの魔術の弟子、という体にすれば、不自然でもない」

「それは如何なる理由で」

「私のような者がこのホテルに・・・となると、あまりに目立ちすぎる。

　すぐに、私のような庶民が、クレールさんと夫婦になったと知られる。

　そうなれば、レイシクラン家の方々に、ご迷惑をかけてしまいましょう」

「我らは構いませんが・・・

　クレール様のお父上もお母上も、特に気になさることはないかと。

　マサヒデ様が魔王の義理の息子という肩書がなくとも、大丈夫でしょう。

　身分こそ平民でございますが、高名な武術家という先の理由で問題ないかと」

「大丈夫でしょうか・・・」

「しかし、お嬢様のお食事の問題が」

「食事・・・うーむ、たしかにそれはありますね・・・」

　マサヒデは腕を組んで考え込んでしまった。

　あの量を毎日準備するとなると、これは大変だ。

　考え込んでいると、アルマダが助け舟を出してくれた。

「マサヒデさん。こうしてはどうでしょう。

　クレールさんは魔術師。マツさんの弟子として寝泊まりする。

　ただし、レイシクランの一族として、食事は取らなければいけない。

　そこで、食事は向かいの冒険者ギルドで用意してもらう」

「うーん、我々は自由に使って構わない、と言って下さいましたが、さすがに。

　これは、冒険者ギルドには、金を払わなくては」

「ここのレストランで食べるより、全然安く済みます。

　さすがにここほどではありませんが、冒険者ギルドの味も悪くはない」

「ふむ」

「それに、クレール様には、庶民の生活を直に見てもらう良い機会。私は領地を治める貴族として、庶民生活を肌で知ることは、この上なく重要だと思っています。この考え、いかがでしょう」

「私も、それは必要だと思います。たしかに、良い機会ではありますな」

「クレール様のお父上、お母上にはご心配をおかけしてしまいますが・・・

　魔の国でも名だたるレイシクラン家の方々です。

　マサヒデさんは心配していますが、マツ様のことはご存知かと思います。

　そして、マサヒデさんの腕も知られている。

　となれば、身の周りに関してはご安心下さいましょう」

「・・・」

　執事は顎に手を当てて考え込んでいる。

「クレールさんがこちらに、という希望がありましたら、私はこちらに参ります。

　それなら、構いませんか？」

「よろしいでしょう」

「それと、これは国王陛下から念入りにご注意を頂いた事です。

　余程の危急でないかぎり、可能な限り連絡は書簡で行え、と」

「ほう？　陛下から、念入りにですか」

「あの魔術の連絡ですが、手練れの魔術師なら、簡単に盗み聞けるそうです。

　是非ともお急ぎで知らせたい、とお考えでしょうけど・・・

　確かにレイシクラン家の方が結婚となれば大事です。

　が、今回は特に身に危険のあるわけでもありませんし、書簡でと思いますが」

「ふむ。そういうことであれば、書簡をお送りしましょう。お父上もお母上も、お嬢様の顔を見てお話ししたいかとお思いでしょうが、これは仕方ありません」

「すみません。本当にご迷惑をお掛けします。

　後日、また魔術の連絡で、結婚の事は隠しつつお話をして頂ければ」

「分かりました」

「それと、私の両親にも、是非とも知らせたいのですが、問題がありまして」

「問題とは？」

「はい。私は家を放逐されています。

　トミヤスの姓を名乗ることは、許されています。

　ですが、勇者となるか、天下一となるか、武を捨てるか。

　それまで、敷居をまたぐことは許されておりません」

「なんと・・・それはまた、随分とお厳しい。

　トミヤス流の跡を継ぐ為の試練、というものでしょうか」

「私には、父上の考えは分かりませんが、おそらくそんなものでしょうか。

　道場稽古だけでなく、世に出て、実際に戦い、腕を磨け、と。

　まさにその通り、あの試合を行う前から、自分の無知と未熟を、何度も思い知らされました。

　道場は隣村。すぐ近くです。

　クレールさんには、私の父上、母上に挨拶に行って頂きたい。

　先の理由で、私は実家に行けませんが、クレールさんは問題ありませんので」

「ふむ」

「もちろん、こちらへ呼ぶことも出来ます。

　しかし、父上の性格を考えますと、ちょっと・・・

　門弟をぞろぞろ引き連れて、どんちゃん騒ぎ、なんてことも、十分あり得ます。

　マツさんの事もありますし、出来れば目立つ事は避けたいのです。

　私の理由で本当に申し訳ありませんが、クレールさんがご承知して下されば」

「お嬢様がご承知であれば、何も問題ありません。

　お嬢様もお断りはしますまい。

　何しろ、マサヒデ様のご実家です。むしろ喜んで参りましょう」

「それは良かった」

「馬車は用意致しますが、なるべく目立たないようにします。

　庶民のものであれば、問題ありませんかな」

「うちの道場には、貴族の方々も多く弟子入りされています。

　ですので、普通に貴族の方も、稽古の様子を見に来られたりします。

　わざわざ庶民のものにまでしなくても、問題ないと思います。

　ただ、あまりに豪華すぎますと・・・少し、抑えて頂ければありがたいです」

「分かりました」

「あと・・・クレールさんの立場というか・・・」

「何か」

「私に、嫁に入るという形は可能でしょうか」

「問題ないでしょう。何せ、マサヒデ様は魔王様の姫を嫁に取っておられる。

　魔王様の家に婿入りしたわけではないのでしょう？

　そのような方に、レイシクラン家は許さない、こっちに来い、などとはとても」

「助かります」

「もうひとつ。これはマツさんからです。

　クレールさんを迎えるに際し、正妻の座だけは、どうしても譲れないと。

　クレールさんには、第二婦人と・・・」

「はーっはっは！　まさか魔王様の姫を抑えて正妻に、などと！

　ご心配には及びませんとも。お嬢様も、不満には思いますまい」

「では、最後に。

　先程言った通り、私は勇者になるまで、家に戻れません。

　つまり、私は勇者祭の参加者。この町にも、そう長くはいられません。

　旅立たねば・・・」

「・・・すぐに、お嬢様と離れると・・・」

「はい。ですが、もしクレールさんが望めば、私と共に旅へ、と願っています。

　ご存じの通り、危険な旅になるでしょうけど・・・」

「そうなりますと、さすがにお嬢様の判断のみで、とは参りません。

　お父上、お母上に了承を得なくては」

「当然ですね」

「それに、旅となりますと・・・ますます食事の問題が」

「む・・・確かに・・・」

「確かに、お嬢様はここまで国を離れて旅をして来ましたが・・・

　それは、我らがお嬢様のお世話をして来たから、可能であったことです」

「やはり、そうですか」

「ええ・・・たとえ、ご両親から旅の許しを得たとしてもです。

　旅となりますと・・・

　せめてひと月に一度くらいは、ちゃんと食事をとっていただきませんと」

「ひと月に一度、ですか・・・」

　マサヒデも腕を組んで、天井を仰いでしまった・・・

　と、アルマダが、がたんと音を立てて立ち上がる。

「ちょっと待って下さい。

　ひと月に一度？　今、ひと月に一度と申されましたか？」

「はい・・・最低でも、ひと月に一度は・・・」

　ん？

「・・・」

「マサヒデさん、ひと月に一度ですって」

　あ、となって、マサヒデはぽかーんとしてしまった。

「・・・」

「すみません、確認します。

　レイシクランの御一族は、毎日あのくらいお食事はなされないのですか？」

「？　ええ、もちろん。毎日は食べませんとも。

　パーティーなど、ご会席となれば、何と言っても食のレイシクラン。

　用意されたものは食べねば失礼。というわけで、お食べになりますが」

「普段は、あんな量を食べないってことですか？」

「はは、まさか。毎日あんな量を食べては。

　お嬢様も今頃、豚のようにぶくぶくと太っていますよ」

　執事は笑顔を向けた。

　どうも、見解に違いがあるようだ。

「つまり、食べることは可能だが、毎日あの量を食べる必要はない。

　だが、ひと月に一度くらいは、多く食べねばならない。

　そうですね？」

「ええ。その通りですが、それが何か」

「それなら、十分に旅は可能では？

　町から町へ、歩いてひと月もかかるようなことは、まずありませんよ」

「しかし・・・そうなれば、道中、お嬢様のお食事が・・・」

「食事の『量』ではなく、『質』の心配をされていたのですね？」

「その通りです」

「では、それも含めて、本人もご両親もご承知下されば、旅は行ける？」

「まあ、そうではありますが・・・

　食で名だたるレイシクランの者が、毎日粗末な食事は・・・

　お嬢様が、どれだけ悲しむことか・・・」

　アルマダは「きりっ！」とした顔で、マサヒデに向けて言った。

　目が何か合図を送っている。

「確かに、食で名高いレイシクラン家の者が、まともな食を食べずに旅など・・・

　クレール様には、どれだけつらいでしょう。

　クレール様の誇り、どれだけ傷つきましょう。

　そんな旅に、誘おうなどと・・・たとえ夫と言えど、厚かましい事、甚だしい」

　そして、執事の方へ顔を向ける。

「このアルマダ＝ハワード、誘いの際は立ち会わせて頂きます！

　しかと、無理にお誘いをさせるような事はさせません！」

　執事に見えないよう、アルマダがマサヒデの方を向き、ちらっと笑みを浮かべる。

「この事、食事の事もあわせ、必ずご両親の承諾を得た上で。

　どれだけつらい事があるか分かりませんが・・・

　それでも、クレール様がご承知であれば、ということに。

　今はきっと、結婚したばかりで夢見心地のはず。

　誘えば、クレール様は、必ず行く、とお答えしましょう。

　数日、時を置き、クレール様が落ち着いた頃に、お話しするとしましょう。

　その後、クレール様にも、しかと考えて頂いた上で。

　あなたも、クレール様とは長いようだ。

　彼女と、よく相談してくれますか」

　アルマダが厳しい顔で、マサヒデの方を向く。

「マサヒデさん！　これでよろしいですね！」

　アルマダが目で合図を送る。

　マサヒデはつらそうな顔をして、下を向いて頭を抱える。

　もちろん、演技だ。

「私が、武の道に生きる者であるばかりに・・・クレールさん・・・

　くっ！　それでも、私はあなたと、もう一時も離れたくはないんだ！

　クレールさん・・・私の我儘で、どれだけつらい思いを・・・」

　マサヒデの迫真の演技が決まった。

　執事がだらだらと涙を流し始める。

「マサヒデ様！　武に生きる者の苦しみ、さぞや・・・うっ・・・！

　あなたのお嬢様への愛！　武の道に挟まれた、その苦しみ！　いかばかりか！

　お父上、お母上も、さぞおつらいでしょう！　しかし！

　しかし、お嬢様がご了承とあらば、私がしかと説得致します！　必ずや！

　周りの者も、全て！　私が必ず説得致します！

　マサヒデ様！　お嬢様を、どうかお嬢様を、お願いします！」

　執事は声を抑えて、うぐ、うぐ、と俯いて泣き出した。

　アルマダは執事の肩に手を置いた。

「・・・あなたも、クレール様がそんな旅に出るとなれば、きっとつらいはず。

　心中、そんな旅になど、と思っていることは、分かっています。

　なのに、あなたは、ご両親を、周囲を説得して下さる、と仰ってくれた・・・」

「ううっ！」

「あなたの、クレールさんを大事に思う気持ち。

　マサヒデさんの苦しみを思って、流してくれた涙。

　私は、あなたを心から尊敬します。

　執事としてではない。一人の人として・・・」

　アルマダの一言が、執事にとどめを刺した。

「おお！　おお・・・」

　ついに、執事は声を上げて泣き出してしまった。

　・・・これは、効きすぎてしまったようだ。

　がらんとした広いロビーに、執事と、マツと、クレールの泣き声が響く。