勇者祭 ６ 仲間

第10話 貴族の世界・２

　帰るとちょうど昼時。

「マサヒデ様、今日は昼は抜いておきましょう」

「え、飯抜きですか？　私、何かしましたか？」

「いえ、レイシクランの方々って、ものすごく食べるんです。一緒にお食事するんですから、お腹は完全に空かせておいた方が良いです」

「ああ、確かそんな話でしたね」

「多分、それでも追いつけないと思いますけど、少しは合せませんと。まあ、あちらはご承知かと思いますが」

「そんなにですか？　彼女、私より全然小さかったですけど・・・」

　ふふ、マツは笑いながら、

「きっと、マサヒデ様も驚きますよ。身体全体が胃袋なんじゃないかってくらい食べます。でも、折角素晴らしいレストランでお食事出来るんです。お腹は空かせておきましょう」

「私は実際に見たことはありませんが、おそらく体質のせいでしょうね。怖ろしく消化が早いのだと思いますよ」

「へえ・・・そんなにですか」

「さあ、次は紋服の確認ですね。一度、袖を通してみましょう」

－－－－－－－－－－

　奥の間に入り、昨晩２人が用意してくれた紋服を着てみる。

　ぴったりだ。

「マサヒデ様。素敵です」

「お二人共、さすがですね。まるで、仕立て屋に揃えてもらったようです」

「良かった。先程も言いましたけど、すごい量を食べると思いますから、帯は少し緩めで行きましょう」

「はい」

「ご主人様、紋はこれで間違いありませんね？」

「はい。大丈夫です」

「よーし！　では、私のドレスですよ！

　うふふ、絶対にマサヒデ様を驚かせてみせますよ！」

「ははは。マツさん、あまりに美しくて、ご令嬢が目に入らない、なんてことはやめて下さいよ」

「その勢いで行きますから！」

「楽しみにしてますよ」

「ではご主人様、今のうちに冒険者ギルドで湯など借りてきては」

「あ、そうでした。朝稽古の後、湯を借りてませんでした」

「それではご主人様、ごゆっくりなさってきて下さいませ」

「行ってきます」

－－－－－－－－－－

　ギルドで湯を借りたマサヒデは、念入りに身体を洗い、湯船に浸かった。

「ふーう・・・」

　あと数時間で、ご令嬢と対面だ。

　一応、自分は礼儀作法は全然だから、と先に謝りを入れておこう。

　アルマダも立会人として来てくれると言っていた。

　貴族のアルマダと、王族のマツ。心強い立会人だ。

　・・・自分１人だけ作法の知らない男・・・

　逆に目立ってしまうだろうか・・・

「・・・」

　彼女は長寿な一族だ。

　マツほどではないというが、おそらく５０はとっくに超えているだろう。

　自分は・・・

　マツは、この程度の覚悟も出来ないような者は許さない、と言っていた。

　もう、彼女もとっくに覚悟は出来ているかもしれない。

　しかし、実際に側で見ているとどうだろう・・・

　どうしても考えてしまう。

　ばしゃ！　と顔に水を掛けた。

　いや！　もう、考えても仕方がない！

　彼女が受け入れてくれるなら、全力で幸せにするまで！

　ざ！　と湯船から勢いよく立ち上がり、マサヒデは湯から出た。

－－－－－－－－－－

　さっぱりした身体で、マツの家に戻る。

　からからから。

「只今戻りました」

「ご主人様。おかえりなさいませ。さあ、マツ様がお待ちです」

「待っている？」

　そういえば、いつもなら手を着いて迎えてくれるマツがいない。

「さあ、どうぞ。驚きますよ」

　カオルはにやにやしている。

　縁側の部屋で、白いドレスを着たマツが立って待っていた。

　派手すぎず、控えめすぎず。

　ヘッドドレスは控えめな、金に黒い宝石。

　耳にも、黒い石のイヤリングをしている。

　首の大きな黒い石がはまったペンダントが、少し目立つ。

　ちょん、とスカートの端を持って、マツが頭を下げる。

「うふふ。マサヒデ様。いかがですか」

「すごい」

　素直にすごい、という言葉が出た。

　普段は和装だから、全くイメージが違う。

　いかにも『姫』な服装だ。

「・・・おお・・・やっぱりマツさんて、姫なんですね・・・」

「あら。普段は姫になんか見えないって仰りたいんですか？

　ご令嬢より目立ってはいけませんから、これでも、地味にしたんですよ」

「はあー・・・」

「ちょっとペンダントが浮いちゃいますけど・・・

　これは、どうしても付けておかないといけない物でして」

「礼装の一部みたいなものですか？」

「まあ、そんな感じです」

「ご主人様、奥方様はいかがですか？」

「いや、これは見違えました。素晴らしいです」

「ご満足頂けました？」

「ええ。本当に、ご令嬢が目に入らなくなりそうですね」

「まあ。お上手ですこと。さあ、マサヒデ様もそろそろ着替えましょう」

「そうですね」

　マサヒデも奥の間で着替える。

　ささっと着替えて、帯は緩めに。

　上着は出る直前で良いだろう。

「それでは、ご主人様、奥方様。何もないとは思いますが、一度会場の方を見回って参ります。終わり次第、戻ります」

「え」

「では」

　カオルが「ばさっ！」と服を脱ぎ捨てると、地味な薄い緑色のドレス姿になった。

　声をかける前に、そのまま、さー、と音も立てずに駆けて行ってしまった。

「・・・あっ」

　ここから、あの格好で走って行くのか？

－－－－－－－－－－

　日が少し傾いてきた頃、アルマダも到着した。

「失礼致します。ハワードです」

　マツはドレスを着ているので、代わりにマサヒデが出て行った。

「アル・・・」

　戸を開けると、見たことのないアルマダがいた。

　灰色に少し銀が混ざったような色のベストを着て、首にタイを巻いている。

　同じような色の上着を小脇に抱えている。

　履いている靴も綺麗に磨かれて、日の光を反射している。

　整えられた綺麗な金髪、洗練された服、磨かれた靴。

　頭から足先までが日の光を照り返し、アルマダが光り輝いて見える・・・

「・・・」

「マサヒデさん。本日は立会人としてお招き頂き、ありがとうございます」

「はい・・・」

「マツさんの準備は、もうお済みですか？」

「あ、ええ、済んでます」

「さぞやお美しいことでしょうね。楽しみです。では・・・」

「・・・」

　アルマダはさっさと中に入って行ってしまった。

「おお！　マツ様！　これは・・・これはお美しい！」

　中からアルマダの声が聞こえる。

（完全に負けている）

　ぼーっと玄関に立ち、少しして、マサヒデの心にもくもくと不安が広がってきた。

（これは、大丈夫なのか・・・？）

　このままでは、自分は完全に埋もれてしまわないだろうか・・・

　綺羅びやかな３人がにこにこと喋る中、ひとりでぽつんと食事をつまむ自分の姿が目に浮かぶ。

「いやあ、素晴らしいですね・・・」

「まあ、ハワード様・・・」

　２人の会話が、遠く聞こえる。

　からからー・・・と、そっと玄関の戸を閉め、マサヒデは輝く２人のいる部屋に、恐る恐る入って座る。

　２人の会話は全く耳に入らず、「ええ」とか「はい」とか生返事をしていると、外にがらがらと音がした。

「あ、馬車が来ましたね」

「え？　馬車？」

「はい。私が手配しておきました」

「馬車ですか？　ホテルはこの町にあるんでしょう？」

「マサヒデさん・・・」「マサヒデ様・・・」

　２人の目が冷たく刺さる。

「な、なんですか？」

「マサヒデさん。マツ様をこの格好で歩かせたり、馬に乗せたりするつもりだったんですか？」

「あ！　たしかに・・・その通りです」

　アルマダは額に手を当てて、軽く首を振った。

「ふう・・・マサヒデさん。そのくらいの気は回せるようになりませんと・・・これは身分云々は関係ありませんよ。当然のことです。まあ、今回はいきなりでお忙しかったでしょうし、失念してしまったのも仕方ありませんけど」

「はい・・・」

「急ぎでしたので、マツ様にはとてもご満足頂けるとは思いませんが・・・

　本当に申し訳ありませんが、今回だけはお許し願えますか」

「そんな、ハワード様。わざわざご用意して下さいましたのに、文句などありませんよ」

「今のマツ様の姿を見たら、気が引けてしまいますよ。まるで王宮騎士をロバに乗せるようなものです」

「まあ、お上手ですこと。ハワード様も、お口がお達者なんですね」

「ははは！　マサヒデさんには勝てませんよ！」

「うふふ」

「ははは」

「・・・」

　完全に置いてけぼりだ。

（カオルさん、早く帰ってきて下さい・・・）