人間嫌いの最強探索者、成り行きでダンジョン配信者を助ける ～ダンジョンに籠り続けてたけど、これを機に少しずつ外に出てみようと思います～

第四十六話 美鈴の過去

　青梨美鈴は、父と母――そして妹の青梨美月（あおなしみづき）の4人家族で、幸せに暮らしていた。

　だが――両親は2人が産まれる前から、”魔滅会”に所属していた。

　分かりやすく言えば、2人は典型的な二世信者だ。

　故に、美鈴はずっと”ダンジョンを探索する事は悪”として考えてきた。

　だけど――ある日、思ってしまった。

「私たちのしている事は……本当に正しい事なの？」

　”魔滅会”の構成員――何より、両親によって殺害された人々の死体処理を美月と共に行う美鈴は、そんな言葉を漏らしてしまった。

　それからだった。

　美鈴の疑念は、少しずつ蓄積されていき、そして――限界を迎えた。

「お父さん。お母さん。私たちのしている事は――本当にあっているの？　私たちも、ダンジョンで力を得て、それで色々とやっているでしょ？」

　ある日口にした美鈴の言葉に、両親が放ったのは――罵倒だった。

「美鈴！　我々の崇高なる行動を疑うとは、何事だ！」

「そんな風に育てた覚えは無いわよ！」

　そして、殴られる殴られる殴られる――

　両親が初めて見せた狂気的な表情を前に、美鈴の中で何かが――壊れた。

　家族に対する未練とでも言うような、家族4人の集合写真がはめられたペンダントだけを持って、15歳の美鈴が向かったのは――警察署だった。

　そこで、美鈴は言う。

「”魔滅会”の主要人物が複数いるアジトは――ここです」

　……と。

　結果、不意を突かれる形でアジトは崩壊。中に居た構成員は、全員逮捕され、それぞれに見合った刑に処されていった。

　もっとも。主要人物やそれに近しい人物が多いアジトだった事から、多くが大量殺人の容疑で死刑になったのは、有名な話だ。

　そして、重要な情報を渡した美鈴は、殺人を犯した事が無かった事や未成年である事が相まってか、匿名でしかもこれといった刑に処される事も無かった。

　だけど――

「……私は、何をするのが正解だったんだろう……」

　家族を失い、仲間を失い、美鈴は孤独となってしまった。

　正しい事をした筈なのに――間違った事はしていない筈なのに――

　そんな、孤独な美鈴にある日、手を差し伸べる人が現れた。

「貴方が、青梨美鈴さんですね。私は、小川宏紀と申します。どうか、私の話を聞いてくれませんか？」

「話……？」

　雨降る夜。

　とぼとぼと歩く美鈴に、声がかけられた。

　その日から、美鈴の人生は大きく変わる事となる。

　―――――

　――――

　―――

　――

「【魔力よ、闇となれ。爆ぜよ。――爆ぜよ、爆ぜよ――《闇爆裂球（ダーク・ブラスト・ボール）》】！」

「【魔力よ、雷（いかづち）となれ。広がれ、雷（いかづち）の領域――《電粒子領域（プラズマフィールド）》】！」

　爆裂する闇の球体を3つ放つ美月――それに対し、美鈴は電気が迸る半径5メートルの領域を、自身を起点に展開すると、爆発方向をずらす事で回避する。

「へぇ。やるねぇ」

　だが、美月はその隙に地を蹴ると、片手剣を振り下ろす。

　キン！

　長杖と片手剣が打ち合い、火花が散る。

　拮抗――は、ほんの一瞬だった。

「くはっ！」

　後衛よりの魔法戦士である美鈴に対して、美月は前衛よりも魔法戦士。

　レベル差も相まってか、美鈴は大きく飛ばされ、背後のビルに身体を打ち付ける。

「死ね！」

　そして、追撃とばかりに美月は、先端に猛毒が塗られた長針を3本、指で挟むと美鈴目掛けて投擲した。

「くっ」

　その長針を、美鈴はごろりと横に転がって回避する。

「ん－無様だねぇ。まあ、あんたに相応しい末路だね」

　傷だらけの美鈴を、美月は澱んだ笑みを浮かべながら嘲笑う。

　対する美鈴は、苦痛で顔を歪めながらも、しっかりと二足で立ち上がると、美月をその眼で見据え、口を開いた。

「美月……私はもう、貴方を逃がす事は出来ない」

　正直に言えば、美月とは戦いたくなかった。

　だけど、もう――やるしかない。

　美鈴はぐっとその身に秘める思いを押し殺すと――詠唱を始めた。

「【正しき想いは孤独の始まり――】」

「くっ　はあああっ！！！」

　固有魔法だと、直感で感じ取った美月は、詠唱を潰すべく片手剣を構えて駆け出した。

「【嘆き、苦しみ、家族を想う――《孤独悲壮（レメント・ティア）》】」

「くっ」

　だが一歩、美鈴の詠唱が終わる方が早かった。

　美月は即座に間に合わないと判断し、緊急回避をする。

　直後、美月の動きがまるで鉛をつけられたかのように重くなった。

(これは……能力低下（アンチ・ステータス）！)

　固有魔法による強力なステータスの低下に、美月は焦燥感を露わにした。

　そして、その隙を突くかのように美鈴は長杖を振るい、美月の腹に一撃を与える。

「ぐううううう――やられる訳にはいかないよォ？」

「っ……！？」

　だが、美月は執念に取りつかれたような顔で、腹からこみ上げるような声でそう言うと、美鈴の長杖を左手で無理やり掴み取った。

　そして――

　ドオオオオオオン――！！！

　爆弾を用いて、自分諸共美鈴に攻撃を与えた。

　爆発音が響き、煙が立ち込める中、美鈴は煙を口から吐きながら、バタリと地面に倒れ伏す。

　一方、美月は――

「ははははは……やっぱり孤独悲壮（これ）、下げるのは動きだけで、防護は下がらないんだぁ？」

　身体中、傷だらけになりながらも、美鈴とは違ってしっかりと二足で立っていた。

　そして、倒れ伏す美鈴を見るや否や――嗤った。

「あははははは――っ！　やっとあんたを殺せる！　私の手で！　この状況を作る為に、どれほど組織に貢献したか――っ！」

　それは、もはや壊れていた。

　壊れ、嗤う美月に、美鈴は息絶え絶えになりながら、視線を向ける事しか出来なかった。

　そんな美鈴が愉快なのか、美月はますます嗤うと――片手剣を構えた。

「さあ――殺してあげるよ」

「……ぁ、て……」

　そう言って、美月が片手剣を振り上げた――次の瞬間。

「……んん？」

　何の前触れも無く転移してきた大翔が、そんな場違いな声を出すのであった。