お兄様は落ちこぼれの獣師

第２０話「紗良様との添い寝」

　今朝の一悶着の謝罪にやって来た紗良様。私が彼女を許す代わりに出した要求。それは私との添い寝だった。

　そう言う訳で、夜も深まって来た頃、私と紗良様は同じ布団の中にいた。

「……」「……」

　お互い無言だ。そして、お互いギンギンに目が冴えている。つまり、お互い気不味過ぎる。

　……どうしてこんな事を要求してしまったのだろう。

　完全にその場のノリだった。だから、今になって後悔する。

　一人でもぞもぞとしていた私だが、ふと勇気を振り絞る。

「起きてますか、紗良様」

「……はい」

　声を掛けたら、返事が返って来た。

　何だろう……それだけで、少しだけ嬉しかった。

「え、えへへ……き、緊張して眠れないですね」

　私がそう言うと、背中からくすりと笑い声が聞こえて来た。

　あ、もしかして、笑ってくれた？

　紗良様、今笑ったよね？

「あの……ごめんなさい、紗良様。私の我儘に付き合って頂いて」

「……いえ、貴方が望まれたので……罪滅ぼしのためですわ」

　優しい声だ。すごく落ち着く。今朝の恐ろしいイメージがまだ脳内に焼き付いている私は、そのギャップにドキドキしてしまう。

「もう……怖かったですよ、紗良様」

「申し訳ありませんでしたわ」

「それに……悔しかったです。お兄様の事、悪く言われて」

「……ッ」

　お兄様の名前を出した途端、紗良様は呼吸を止めるように息を詰まらせた。

　聞くのが少し怖いけど……でも＿＿＿＿

「お兄様の事、どう思っているんですか？」

「……どうって」

「私、２人は仲の良い兄妹って聞いていました。でも、今朝の２人は凄く険悪で……一時的な喧嘩にしてはとても根深そうな感じがして……」

「……」

　紗良様は質問に答えず、黙り込んでしまう。

　私は身体を反転させ、布団の中で紗良様の背中に触れた。質問から逃さないように。

「教えて下さい、紗良様」

　強いるように言うと、紗良様は溜息を吐いた。

「……仲が良い兄妹でしたわ」

　根負けしたのか、紗良様は話し始める。

「でも、私がヒジリビ学園へ行く前に喧嘩をいたしましてね。それで、もう、絶交のような状態ですわ」

「……仲直りしないんですか。兄妹喧嘩なんて、よくある事じゃないですか」

「入学前の喧嘩はただの切っ掛けです。小学６年生の始めぐらいから、私達の仲はだんだんと噛み合わなくなりました。話も合わなくなり、見据える未来も別々のものになって行きましたわ。もう、仲の良い兄妹ではございませんことよ」

　一つ分かった事があった。

「紗良様、お兄様の事……本気で嫌っている訳じゃないんですよね？」

　紗良様は辛そうにお兄様の事を話していた。それはお兄様の事を真剣に考えているからこそだ。だから、紗良様がお兄様の事を嫌いな筈がない。

「嫌いじゃないんですよね？」

　私が確認するように尋ねると、紗良様は「いいえ」と静かに答える。

「……腐っていますわよ、あの人。だから、大嫌いですわ」

「どうしてそんな事言うんですか？」

　私は冷静な口調を努める。

「何で腐っているなんて……そんな酷い事を言うんですか？」

「腐っているからですわ。頑張る事を放棄した、堕落した人間でしてよ」

　私は怒るのを我慢して、静かに反論する。

「腐ってなんていません。お兄様は頑張り屋さんです。この前の期末試験だって、学年一位だったんですから」

「……そう」

「私が不便しないように色々と気を配ってくれますし」

「でも＿＿＿＿」

　紗良様は苦し気に言う。

「”獣師”の道は諦めてしまわれましたわ。彼は逃げたのです。何か能力を発現させる方法があるかも知れないのに、それらを放棄して。……人の気も知らずに」

　それはとても寂し気な口調だった。

「……やっぱり」

　私は紗良様の言葉と声音で確信する。

「本当はまだお兄様の事を想っているんですよね」

「そんな事は＿＿＿＿」

「だから、私に嫉妬しているんですよね」

「な！？　し、嫉妬！」

　私の言葉に紗良様はがばっと身体をこちらに反転させた。

　彼女と視線が合い、私はどきっとしてしまう。

「私がお兄様と仲良くしているから、妬いているんじゃないですか」

「そ、そんな事ありませんわよ」

　この反応。多分、図星だ。

「し、嫉妬など、する筈がございません」

「……本当かなあ」

「本当ですわよ」

　顔を赤くして頬を膨らませる紗良様。

「でも、私は紗良様に嫉妬してるんですよ」

「……へ」

　と、紗良様が目を丸くする。

「お、お兄様の実の妹である紗良様の事が羨ましいんです！」

　私は思い切って心中をぶつける。

　すると、紗良様は寂しそうに首を横に振った。

「そんな必要……ございませんのに。だって、お兄様はもう、私の事なんてどうでも良く思っているのですわよ」

「そんな事ありません。だって」

　今になってようやく分かった事があった。私はずっと気になっていたのだ。

「私を見るお兄様の目……時々なんですけど、他の誰かを重ねているような感じがして。多分、それは……紗良様なんじゃないかと思います」

　言葉にして、私は自分自身で腑に落ちた。

　お兄様はずっと紗良様の事を想っていたのだ。

　私と話している時も、きっと、実の妹の幻影を追いかけていたのかも知れない。

　そんな風に考えると、悔しさが込み上げて来た。

「ずるいですよ、紗良様！」

「きゃっ」

　私は悔しさをぶつけるように紗良様に抱き着いた。

「ずるいよお！　ずるいよおっ！　ずるいよお、紗良様！」

「や、やめなさ……ふふ……あはは……おやめなさい！」

　頭をぐりぐりと紗良様の胸元に押し付けると、紗良様はくすぐったそうに笑い声を発し始める。

「実妹の座独占禁止法違反で頭ぐりぐり攻撃の刑です！」

「わ、わけが分かりませんわ！　いいからやめて！」

「いやです！」

　それから、しばらくの間私達は布団の中で揉み合いを続けた。

「……はあ……はあ……全く……ひどいですわよお……髪もぐしゃぐしゃですわ……」

「……はあ……はあ……ご、ごめんなさい……でも＿＿＿＿」

　私は息を整え、笑みを浮かべる。

「すっきりしました、色々と！」

「……もう」

　紗良様も困ったように笑みを浮かべる。そして、そっと私の頭を撫でてくれた。

　瞬間、温かさと安らぎが全身に広がっていく。

「えへへ……やっぱり、兄妹なんですね、お兄様と紗良様は」

「どう言うことですの？」

「一緒に居ると安心します。似ていないようで、お二人ともとってもそっくりです」

「……」

　複雑そうな表情を浮かべる紗良様。

　それから、咳払いをして少しだけ真剣な口調で口を開いた。

「米澤さん、何かあったら私の事も頼って下さいまし。出身の事で色々と危険な思いをすることもございますので」

「心配してくれるんですか？　でも、大丈夫ですよ。亡命してからは、特に何か危険な目に遭った事はありませんし。平和って良いなあって思ってます」

「そういう油断は一番いけませんわよ。しっかりと注意して下さいまし」

　少しきつめ目の口調で諭される。何だろう……やっぱり……お姉様みたいだなあ。

「あの、紗良様。良ければなんですけど……」

「ん？　どうかされましたか？」

　布団の中でもじもじとする私に紗良様は首を傾げる。

「そ、その、私の事、米澤さんじゃなくて……ドゥーシャって呼んで欲しいなあ」

「まあ」

「だ、だめですか？」

　不安気に紗良様を見つめると、その口元が優しく緩んだ。

「構いませんことよ。そちらの方が親し気があってよろしいですし」

「ほ、本当ですか」

「ええ、勿論ですわ、ドゥーシャさん」

「……わ、わぁ！」

　嬉しい。出来れば”ドゥーシャさん”じゃなくて”ドゥーシャ”の方が良かったけど、でも……嬉しい！

「……う、うう……うれしいよぉ……うれしいよぉ……うれしくて……うぅ……」

「ちょ、ちょっと、ドゥーシャさん！？」

「ご、ごめんなさいぃ……う、うれしくて……涙が……」

「は、はわわ」

　嬉し泣きを始める私に紗良様は慌て始める。

「も、もう！　なんなんですのお！」

「ごめ゛ん゛な゛さい……こま゛らせちゃってぇ……！」

　泣き止むのにしばらく時間がかかり、私も紗良様もぐったりとしてしまう。

「……疲れましたわ」

「ご、ごめんなさい」

「いえ、丁度良かったですわ。お陰でよく眠れそうでしてよ」

「あはは」

　確かに、これなら後はぐっすり眠れる。

「……でも、良かったあ……その場のノリで一緒に寝る事をお願いしちゃったけど……結果的に紗良様と仲良くなれて」

「……そうですわね」

「やっぱり、お布団の中に限りますね。色々と話を打ち明けるのは」

　私はふふっと笑って＿＿＿＿

「前にお兄様に過去のお話をした時も、お布団の中ででしたし」

「え？」

　その瞬間、紗良様はがばっと布団を跳ね除けて、私に覆いかぶさる。

「あ、貴方、今なんと仰いましたか？」

「え、えーと……前にお兄様に過去のお話をした時も、こんな風に布団の中で＿＿＿＿」

「は、破廉恥ですわ！」

　金切り声を上げる紗良様。

「同い年の男女が一つのお布団で！？　そう言う事ですわよね！」

「え？　え？　あ、えーと……別に変な事は何もしてませんよ？　普通に喋って、一緒に寝ただけです」

「それが既に変な事でしてよ！　だ、だって貴方……！」

　紗良様はわなわなと身体を震わせる。

「間違いが起きたらどうなさるおつもりでしたの！？」

「ま、間違い？　間違いって？」

「エッチな事ですわあ！」

「エ、エッチな！？　お、起きないですって……だって、私とお兄様ですし」

「ちょっと、ドゥーシャさん！　貴方、そこに正座なさい！」

「は、はい」

　それから私は一晩中紗良様の説教を受ける事になった。