第2話
僕はメルと一緒に奴隷会館を出る。
「いいんですか? こんな素敵な首輪まで買ってくれて」
「いいんだよ。メルに似合うものを付けてほしかっただけだから」
「ありがとうございます。カイ様」
「大丈夫だよ。あっ、そうだ。メルの分の宿をとろうと思うんだけれど、希望ある?」
メルは首を傾け悩んでいる。
「私、カイ様と同じ部屋に泊まりたいです」
「はい?」
「カイ様はお金を使い過ぎです。だから新しく宿を取らなくても大丈夫です」
「おいおい、僕ら男と女だぞ」
「私はカイ様の奴隷です」
(神よ。僕はどうしたらよいのでしょうか)
結局、答えが出ないまま、僕の間借りしている宿に着いてしまった。
「ここに住んでいるんですね」
「一週間だけね」
「じゃあ、引っ越してきたんですね」
「いや、冒険者はいつ死ぬかわからないから基本一泊が多いんだよ。僕は一週間分借りているけれどね」
メルを連れて、二階へ。鍵を取り出し、部屋の中に入った。僕の部屋に置いてある物は少ない。教典などの勉強するための本と着替えくらいだ。
(今日はがんばった。メルも救うことができたし)
僕が机の上で荷物を整理していると、後ろから
(なんだろう、あっ)
振り返るとそこには、腕と手で大事な所を隠している
(綺麗だ――って何で裸なんだよ!)
「メル! 何してんだよ!」
「えーっと、夜伽ってこれでいいんですよね?」
「はい?」
「奴隷の先輩が、主人の前でまず裸になれと」
「それはいいから服を着てくれ」
(神よ。罪深き僕をお許しください)
「カイ様、服を着る前に聞きたいことがあるのですが」
(はぁ)
僕は頭を抱えながら、メルの質問を聞くことにした。
「夜伽というのは裸になった後、何をするものなのでしょうか?」
「メル。答えるから、とりあえず服をきてくれ」
僕はテーブルの上の整理を再開する。
「カイ様。終わりました」
僕は振り返りメルを見て、服を着ているかどうか確認する。
「とりあえず椅子に座って」
「わかりました」
彼女を椅子に座らせ、彼女の質問に答える。
「夜伽というのは、女性が男性の言うがままに一緒に寝ることだ」
「一緒に寝ればいいんですね?」
「詳しくいうと子作りをするんだ」
「子作り――えーーーっ!」
彼女は目を見開き驚いた。
「それは本当ですか?」
「ああ、ホントだよ」
彼女は胸の前で腕を交差させ青ざめた。
「ごめんなさい。私、夜伽は……」
「そんなことは望んでいなかったから大丈夫だよ」
「よかった」
「えっ」
「カイ様じゃなかったら、知らずに辛い思いをするところでした」
「そうか」
少しの時間、沈黙が流れる。
「そうだ。ベッドはメルが使ってね」
「なぜです?」
「それはメルが疲れているから」
「それはカイ様も同じです」
メルとどちらがベッドを使うか話し合っていた。
(堂々巡りだ)
「ああ! わかった、わかったよ。二人でベッドを使おう」
「二人で?」
「添い寝しようって言ったの!」
「は、はい、お、お願いします」
僕はメルと一緒に横になる。疲れていたのか、いつの間にか眠りについていた。
◆
チュン、チュン、チュン。
(柔らかくて温かいなぁ)
目を開けるとメルの顔が目の前にあって驚いてしまう。
(そうか。昨日はメルを助けたんだっけ)
彼女の顔を見つめる。すやすやと眠っている姿は子供みたいで、なんだか可愛かった。僕は体の向きを変え、天井を見る。これから彼女をどうすればいいのかと思いにふけっていた。
「おはようございます」
左側からやさしい声が聞こえた。
「メル。おはよう」
彼女は笑ったあと、うつ伏せになり顔を隠した。
◆
「ギルドに行ってくるから、メルはここにいていいよ」
「えっ、またダンジョンに行くんですか?」
「今日はミーティングの日だから、ダンジョンへは行かないよ」
僕とメルはパンを食べる。いつも一人だったから、メルと一緒に朝食をとることで心が温かくなっていくのを感じた。
「じゃあ、行ってくるね」
「気をつけてください。カイ様」
「うん。気をつけるよ」
◆
僕はギルドへ向かう。中に入るといつものテーブルにパーティーメンバーが集まっていた。
「カイ、遅刻だぞ」
「すみません」
「あとでみんなにエールな」
「ははは」
僕は後頭部を掻いた。
「でな」
僕は椅子に座りミーティングに参加する。
「「紅蓮の鎧」と共同戦線を張ろうと思ってな」
どうやら、またダンジョンアタックをするみたいだ。
「十層のボスを倒すのにメンバーが厚い方がいいと考えてな」
「あっちが提案してきたんだろ」
リックがリーダーに言った。リックは半年ほど僕より誕生日が早く、年上にもはっきりと意見を言う、僕にとって兄貴みたいな存在だ。
「オレは反対だ。信頼おけるヤツらじゃないと組めん」
「報酬が均等割だとしてもかなりオイシイぞ」
「昨日、八層で撤退したろ。上手くいくとは思えん」
「向こうが囮を増やすらしいから何とかなるぞ」
(囮か……)
「しかしまあ、奴隷を買うとは「紅蓮の鎧」はオレと違って金持ってんだな」
「そりゃそうだ。俺らすぐ女に使っちまうからな」
「まっ、囮がいてもオレはいかないぜ」
「カイはどう思う?」
リーダーとリックのやりとりを聞いていて、僕はリック寄りの考えだった。
「ボスを倒してクリアするのは難しいと思います。連携も取れないと思うので」
「バカだなぁ。俺ら連携を取ってると思うか?」
(確かに来る敵来る敵を、前衛四人で脳筋アタックしているからな)
「向こうの連携もあると思うので」
「三対二か……」
しばらくの間誰も言葉を発さない。沈黙を破ったのはリックだった。
「「紅蓮の鎧」と一緒に三人で行けばいいと思うぞ。オレとカイは残る」
「そうか」
リックの一声で方針が決まる。僕とリック以外がダンジョンアタックすることになった。
◆
「カイ、何頼む?」
「いつものやつで」
「相変わらずだな。他のやつを頼んでみればいいのに」
ミーティングが終わったあと、リックに誘われたので、昼食を一緒に食べることにした。
「でな、お前に聞きたいことがあるんだが」
「なんだ?」
「お前が奴隷会館に行ったという噂を聞いたんだがそれは本当か?」
「……おおぅ。行ったぞ」
「女の奴隷買ったのか?」
僕は何て説明すればいいかわからなかった。
「ほう、そうかそうか。貯めた金をようやく使ったんだな。そりゃいいことだ――
それで、いくらしたんだ?」
僕は手の指を二本見せる。
「金貨二枚って、お買い得じゃん」
「二十枚」
「二十! おま、金貨二十枚も払ったのか?」
「うん」
「はぁ、普段使ってないから相場が分からないんだよ。馬鹿すぎる」
僕は金貨二十枚を使ったことは全然後悔していない。
「あっ、もしかしてエルフを買ったのか?」
「えーっと、エルフではなく」
「なく?」
「ハーフエルフだよ」
リックはガックリと肩を落とした。
「エルフなら、精霊使えるだろ。そんなに金使うなら、エルフ買えよ。まったく」
「いいんだ。納得しているから」
「ほほう。お前が納得するなんて、さぞかし美人なんだろうな」
(当たっている)
「あっ、巨乳か」
(それも当たっている)
「まあ、いいか。オレの金じゃないし。ん?」
「どうした」
「そいつのメシはどうするんだ?」
「あっ」
「まったく。几帳面なんだか、ぬけているんだか――メシ来たら早く食うぞ」
リックは周りのことも考えて行動できる人だ。僕は近視眼的なので、見習いたい。
「あいつらがアタックしている時も、ここに来い。新人の助っ人をしながら近場のクエストをこなそう」
(リックはこういうときも、後進を育てることを考えているんだよな)
「わかった」
「じゃあ、新人を助っ人をするって紙を貼り出しておこう」
昼食が食べ終わり、リックはギルド受付に行って、クエストボードに貼る紙を作っていた。
「カイは先に帰っていいぞ」
◆
「ただいま」
僕は帰ってきて部屋の扉をあける。
「おかえりなさい。カイ様」
「これ、メルの分のお昼」
「うわぁ、ありがとうございます!」
僕は机をメルに譲り、ベッドに腰掛ける。
「メルさ」
「はい、なんですか?」
「メルは精霊と契約したことはある?」
「精霊ですか……やったこと無いです」
「じゃあ、今度契約の仕方を調べよう。もしできればメル自身で身を守ることができるから」
「わかりました。カイ様、私のことを考えてくれてありがとうございます」
僕は笑顔で返し、メルの食事の様子をぼんやりと見ていた。
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