吸血少女はハニーブラッドをご所望です

４．

　人付き合いを希薄にしているという自覚は充分にあった。彼女たちがいい子なのには違いないが、その付き合いもたった数年で終わりを迎える。

　高校を卒業して数年も経てば、深緋はまたリセットされて、十一回目の女子高生を演じる。その繰り返しなのだ。

　心許せる友達作りなど、必要ない。自分は不老長寿の吸血鬼で、あの子たちとは違うのだから。

　ガランとした体育館に入り、どこか寂しさを感じた。既に電気が消えているせいもあるだろう、さっきまであんなに賑わっていたのが嘘みたいだ。

　とにかく、ペンダントを探さなきゃ。

　入って右手奥の体育館倉庫に足を向けた。鉄製の分厚い引き戸をガラガラと開けると、薄暗い空間に片付けたばかりのバスケットボールや、壁に並べて積み重ねられた跳び箱、器械運動で使う体操マットが数枚見えた。

　この学校の体育館倉庫には鍵が無い。以前、何処かの小学校で体育館倉庫に閉じ込められた生徒がいたそうで、鍵を取っ払ったと体育教師の岡本大貴が言っていた。

　中途半端に扉を開けたまま、手を伸ばして庫内の電気を点ける。蛍光灯の明かりの下を、埃の粒が舞って見えた。

　こんなに沢山の物が詰まった中から、果たして本当に見つかるだろうか？　考えただけでうんざりする。

　探しに来るより先に、尾之上たちを問い詰めれば良かったと軽く後悔していた。

　それまで手にしていた、体操服や体育館シューズを入れた手提げを、床に置く。ざっと室内を見て回った。腰を屈めて床に膝をつき、丁寧にバスケットボールのカゴから確かめる事にした。

　記憶には無いといっても、深緋に母親の存在を知らしめてくれるのは、あのロケットペンダントだけだ。一枚だけ持たされた、あの写真でしか顔を知らない。どんな性格でどんな声を出して深緋の名前を呼んでいたのか、想像することしかできない。

　亡くなった母親のことは、祖母から少しだけ教えて貰ったが、いまいちピンと来なかった。

　祖母は、父親の存在は知らないと言っていたし、母親がどんな経緯（いきさつ）で命を落とすことになったのかも分からないと言っていた。

　そんなはずはない、詳しく知りたい。そう思っても、祖母を悲しませるような気がして、今だに聞けずじまいだ。

　それでも、いつかは分かる日が来ると思っている。

　祖母から託されたあのロケットペンダントを持っていれば、いつかは母親を知れる日が来るはずだ。

　友達に重きは置けないが、同族、ましてや家族という存在は、深緋にとって何よりも大切だった。

　バスケットボールのカゴを動かし、奥に潜んだカラーコーンを調べる。

　不意に六限を告げるチャイムが鳴り、ハッと顔を上げた。

　なんとかして、放課後までには見つけないと。