吸血少女はハニーブラッドをご所望です

４．

　振り返って見ると、彼は涼しい顔で鼻の頭を触った。平然さを装った空気がバレバレで、うっかり笑みをこぼしてしまう。

「別にいいけど。こだわりないし」

　＊＊

　あの日から三ヶ月近く経った今、朝の登校時間が重なれば自然と一緒に行く流れができている。

　異性と親しくなるということは、女吸血鬼にとって、血を供給する相手が増えるということだ。

　しかしながら、深緋は白翔から血をもらおうとは考えなかった。

　まだ成人してもいない同級生（こども）の血を吸うのは、いささか心が痛むから。そんな自分だけのルールを決めていた。

　ある程度の速度を出し切った所で、電車が徐々に減速する。次の駅に停まるため、ホームの定位置でピタリと動きを止めた。

　それまで固く締め切っていたドアが開き、通勤途中のサラリーマンやＯＬたちがこぞって乗り込んでくる。

　小柄で背の低い深緋が押されないように、白翔が壁になってくれた。うん、やっぱり男の子だ、とつい感心して見てしまう。

　ふと、視界の端に気になる容貌が映った。深緋は目を走らせて、食い入るようにその男を凝視した。

　歳の頃は二十代後半で長身。パリッとしたスーツが上品で似合っている。甘いマスクと尖った顎の形から女性を虜にするのに長けている、そんな印象を受けた。現に、男の隣りに並んだＯＬは、さっきから頬を赤らめながら、チラチラとその男を見ている。

　私も同じ。タイプかもしれない。

　今にもよだれが出そうな口元をさり気なく手で隠し、深緋は射抜くように男を見つめた。

　あの男の血は、きっと美味しいに違いない。久しぶりに、腹のトキメキを感じた。

　このところどういう訳か、だれの血を吸っても美味しく感じないのだ。なので、見目麗しいあの男の血に、俄然食欲が湧いた。

　男はどこの誰なのか。どの駅で降りるのか。とりあえず調査が必要だ。近日中にあの男から吸血してやる。

　次なる標的（ターゲット）を決めて、今日のところは大人しく電車から降りた。

　深緋の趣味は見た目の良い男から血を吸うことだ。いや、趣味というよりこれは本能かもしれない。

　祖母には散々と止められているが、恋という未知なる感情を知って、世にも甘く美味しい血にありつく。密かに抱いた夢（ゴール）へと辿り着くための、言わば通過儀礼のようなものだ。

　これを繰り返すうちにきっと本物に出会えるはず。運命のハニーブラッドに。

　……そう思ってかれこれ二十年が過ぎたのだけど。

「なんだよ、その百面相。さっきから呼んでるのに返事しろよ？」

　考えごとに集中し過ぎて、白翔の声が今になって届いた。

「あれ、白翔。まだいたの？」

「そりゃいるだろ、目的地学校（いっしょ）なんだから」

　差した日傘の向こう側に、眉を下げた呆れ顔の彼。意識高い系と俗称すべきだろうか、白翔は身だしなみにきちんとした男子だ。

　凛々しい眉は綺麗な弧を描いているし、ふわりとした茶髪は寝癖などなく、いつもお洒落に整えられている。

　深緋が通う高校の女子生徒から人気もあるし、一見してイケメンというカテゴリーにも当てはまる。

　出会うのがあと数年先だったら、迷わず吸血していただろう。白翔の首筋に目を据えながら、密かに歯噛みする。

「な、なんだよ？」

　白翔が怪訝に眉を寄せ、狼狽から頭を触った。

「どうでもいいけど。学校では話しかけないでね」

　抑揚なく告げると、意図的に白翔から距離を取り、昇降口へ向かった。

　＊

　女吸血鬼にとって、男はエネルギー源以外の何者でもない。

「おまえさぁ、前にも忠告したよな？　王子に対して慣れ慣れしいんだよ？」

　ましてや、今対面している女子生徒たちが言った大路 白翔は、深緋から見ればその対象外だ。

　それなのに、異性の中でとりわけ白翔としゃべる深緋は、自然と彼女たちの反感を買い、こうして体育館裏に連れて来られている。まったく理不尽極まりない。今朝の登校も誰かしらに見られていたのだろう。

　無言で冷めた目を地面に据えた。もはやため息しか出ない。

「スカしてんじゃねーよ、朝比奈！　ちょっとモテるからって、いい気になってんじゃねーよ！」

　四人組のひとり、尾之上（おのうえ） 真理（まり）に肩を思い切り突き飛ばされた。後ろの壁で強かに背中を打ち付ける。