永遠の扉

第33話 夢、幻想に浸れ

ホテルの一室。

アーク一行が集合し、話をしていた。

「さて、こっからは4人だ。といってと、やる事は変わらないけどな」

「ルーラリアまで、約半月といったところですか」

「遠いな」

「予言者ってワープできなかったっけ？」

思い出したかのような問いに、シキが答える。

「無理だろう。ここに居るのは俺の独断だし、誓約もある」

「そっかぁ。残念だ。交渉の余地は？」

「100%無い。断言できる」

「……ま、仕方がないか」

無駄な議論を続け、時間だけが過ぎて行く。

結局、結論の出ないまま終わってしまった。

といっても、初めから答えは決まっている。本当に、意味があったのか。

数時間歩いた。

体力だけは無駄に多いせいか、どれぐらい歩いたのか曖昧になっている。

いまだに寒さは抜けない。

中世西洋の鎧を纏ったシグレに、薄着のシキ。

育った環境が違うとしても、ここまでの差があるのか。

「なぁ」

「ん？」

ふと、シキが口を開いた。

足を止め、柄に手を当てながら。

「あれも、お前の仲間か？」

「なわけ」

遠く、吹雪の間を潜り抜けた先に佇む化け物。数百メートルはある筈の距離から、その大きさが測り取れた。

それは、10メートルの巨大のゴーレム。

ただ、全身には黒い触手の様なモノが無数に蠢き、纏わりついていた。

黒い触手には無数の眼。

それが、いっぺんにこちらを見つめた。

「バカ言うな。あんなのに手を出すなら、俺1人でやってる」

「はは。確かに」

冗談を言いつつ、アークもナイフを構える。

「グォォォォォォォ！！！！」

ゴーレムの咆哮。

言の葉は通じないだろう。

紅瞳が2人を睨み、蠢く触手を向ける。

「！！」

刹那、触手は宿主の元を離れ、2人を過ぎ去った。

触手が向かったのは、町。

刹那に悟ったアークが叫ぶ。

「ハルリ！」

「解ってる！」

掛け声と同時に、ハルリとシグレは走り出した。

「さて、改めて殺すか」

「一応、聞いてあげよう。お前は誰だ？」

返事は無い。

もとより、言語を認識するだけの知能があるかも怪しい。

「グォォォォォォォ！！」

「ッ！」

2度目の咆哮。

同時に2方向から走り出した。

ゴーレムはどちらにも向かず、ただ拳を突き出す。

両手に纏わりついていた触手は、

「はぁ！？」

鉱石の腕を千切り、リーチを伸ばした。

予想外の事に、2人とも間一髪で刃を滑り込ませる。

襲いかかる触手は刃に絡みつき、瞳で喰らい尽くす。

「この！離せよ！」

「ッ、デカブツが！『鍵鎖』！」

武器を離したアーク。

刹那に魔術を発動させる。

無数の鎖が武器ごと縛り上げた。

「だぁ！」

動きが鈍くなった刹那に、シキは思いっきり巨大な胴を蹴り飛ばした。

空中でバックステップをし、間合いを図る。

（なんだ……この違和感）

思考を巡らせるが、答えには至らない。

頭痛（ほんのう）は反応しない。

寒さが走る。

──拙いな。奴が、動き出したか

アルグリアはアークには伝えず、事実を整理する。

それが、彼にとって最高であり、最悪である結果である事に気づくまで、数秒も掛からなかった。