永遠の扉

幕間 心眼は、真実を映す

勇者になれなかった者。

期待されていた。

ある小さな、地図にもならない村で少年は産まれた。

彼は特別な力を持っている訳ではない。

何十、何百年前の勇者の生まれ変わりと謳われていた彼は、次期勇者として育てられた。

だが、結果として別の誰かが勇者となりて、魔王を討った。

魔王が討たれたことによって始まった宴の中で、1人貪り泣いているもの。

悔しさが、後悔が、胸に刻まれた。

なんで、自分じゃ無かったのか。

ある意味で言えば、彼は勇者にならなかったことで、魔王に出会わず、真実に辿り着かずに済んだことを考えれば、幸運と言えるだろう。

吐きそうな暗闇、混沌と蠢く死の帷。

のしかかる後悔が、悲しみを告げた。

「どうして……俺じゃ、ないんだよ！」

少年の名は、シキ。

一生を平穏で終える。そう、思っていた。

時は今、新時代の魔王クエートの宣戦布告が世界中に轟いた。無論、それは彼の生まれ故郷である村にも届いている。

それは、絶望であり、同時に彼にとっての希望でもあった。

嬉しさ半分で、彼は村を飛び出す。

無論、魔王を倒すために。

右手に刻まれた、刻印を掲げて。

「首を洗って待ってろよ、魔王！俺が、お前を倒す！」

紺碧の髪を靡かせ、大剣を担ぎ、魔物を切り裂く。

彼はアークやクエートのように強力な魔術が使える訳でもなかった。

だからと言って、決して彼が弱い訳ではない。なんなら、

「はぁ！」

硬い装甲を持つゴーレムですらも、最低限の力だけで、豆腐のように真っ二つに切断できていた。

半人半魔、ホムンクルスでもないただの人間は、魔王討伐を掲げて一人旅をしている。

猛吹雪の村は、アシキノからかなり離れていた。

生まれ故郷を離れるのは少し、寂しい。

だが、それ以上の事を、彼は成し遂げるのだ。

そう考えたら、我慢だってできる。

──運命というものは、残酷に蝕んでいく。

無機質な声が、虚空に鳴り響く。

──それも、悪意が混じっていない分、余計にタチが悪い。

──ありえない今（イレギュラー）が発生して仕舞えば、特にだ。

──勇者と言う運命（のろい）と出会った時点で、彼の人生は詰んでいた。破滅を迎える未来が、確定してしまった。

そんなこと、彼は知る由もない。

知らず知らずのうちに、運命は交差する。

過ぎ去った過去は、今と激突するまで、歩みを止めない。

復讐に飲み込まれるのが先か、運命が交差するのが先か、果たしてどちらが来るか、今は定かではない。

ただ、今は剣を振い続ける。

その身尽きるまで、果てしない道のりを。

切り裂き、切り開く。

「……」

魔王を討つ。

その一心を、胸に刻んで。