３分間短編集

第5話 雨の日の小景

　夜来の雨が、止む事を知らずに降り続けている。

洗濯物を干しているせいか、窓は白く曇り、外の世界と分け隔てている。

　はて？　何をしようとしていたのかを思い出せず、老婆は思案顔をする。

お掃除は済ませた。

洗濯物は目の前に見え、赤く燃えるストーブの上昇気流にほんの少し揺らいでいる。

　彼女の住んでいる家の少し向こうには小さな湖があり、いつの時代からあるのか、片田舎にできた大きな水溜まりは、少女の頃から変わっていないないように思う。

　雨の日の湖、あの日もそうだったと、古き日々の幼い頃を思い出す。

彼女は何をするべきだったかなど忘れ去り、いそいそとレターデスクの引き出しにしまっておいた日記帳を取り出す。

何冊もある日記帳の中から、一番古いものを探し出し、ページを開いていく。

赤く燃えるストーブの明かりと、可愛い傘の付いた電球の下、彼女はうっとりと日記のページを開いた。

「さぁ、早く、こっちだよ」

「待ってよ、どこにも道なんて無いじゃない」

「大丈夫さ、そこの岩に足を掛けて、ほら、そこだよ」

「いやよ、そんな危ない所」

「大丈夫さ、あそこに行かないと、良い魚が釣れないんだ」

「もう、いやよ、魚なんて要らない」

「何を言ってんだよ、魚釣りに連れて行けって言ったのは君じゃないか」

「もういいの、こんな危ない所だったなんて、教えてくれてたら魚釣りになんか付き合わなかったわ」

「だから、何を言ってんだよ。そこを飛び越えたら後は平地さ。さ、手を貸して」

　少女は恐る恐る手を差し出す。

「絶対に離さないでよ」

「当たり前さ、離すもんか」

　二人の手は固く結ばれた。

然し、あっという間の出来事であった、少女が足を滑らせたのは。

　ドボン、と勢いよく湖に飛び込んだ音がする。

「だから、手を離さないでって言ったじゃない」

　太陽の光で煌めく湖面、水面の上で浮かぶ二つの小さな頭。

彼はにこやかに言う、

「大丈夫さ、ほら、ちゃんと手は握っているよ」

「馬鹿、もう遅いわ、手を離してちょうだい、私、自分で泳いで岸に戻るんだから」

「分かったよ、僕も岸まで泳ぐから」

　ずぶ濡れの帰り道。

彼は笑いながら言う、

「あーあ、釣り道具が湖の底だよ」

「釣り道具なんて潜って探せば良いじゃない」

「無茶を言うなよ、そんなの無理だ」

「じゃぁ、私と釣り道具のどっちが大切なの」

　少女の問いに彼は笑いながら答える、

「勿論、釣り道具に決まってるじゃないか」

　そう言った彼は、既に逃げ去る用意ができている。

「もう一度言ったら、その頬っぺたをぶん殴ってやる」

「やだよー」

　彼の足は俊敏に動いた。

「待て、この大馬鹿者」

　老婆は、２冊目の日記帳に手を掛けた。

　雨の日だった。

傘の下で彼は言う。

「親父の転勤さ、付いて行くしかない」

「そうなの」

「向こうで落ち着いたら、手紙を書くよ」

「ほんと？」

「ああ、本当さ」

　少女は、暫く、遠くを見るような目つきで向こうの空を見ていたが、何かに気が付いたかのように静かに話し出す、

「ねぇ、ここから見える森。あそこの湖に魚釣りに行った時のこと、覚えてる」

「どうしたんだよ、急に？　でも、覚えてるよ」

「あの時、手を離さないでって言ったの？」

「覚えてるさ、湖に飛び込んだのは君だよ。そして約束通りに手を離さなかった僕は、一緒に湖の中さ」

「そうね、あの時、あなたが繋いでくれた手、強すぎて痛かったわ」

　少女は自分の手に目を落とす。

「それは済まなかったと思うけど、あの時、湖に落っことした釣り道具、まだ弁償してもらっていないよね？」

「釣り道具と私とどっちが大切なの？」

　彼は、あの時のように、逃げる準備はしなかった、

「勿論、君さ」

　深い色をした青い傘の下、彼は、そっと彼女の肩を抱き寄せた。

　老婆は、そっと日記帳を閉じた。

　彼は、確かに手紙を寄越してくれた。

然し、時間と共に人の心は変わるもの。

ましてや、遠く離れ、当時の交通機関は今ほどの便利さはなく、一度会いに行くだけでも大変なことであった。

　あの時、会いに行っていれば、どうなっていたのかしら？

ふと老婆は考えるが・・・。

足元で金属音がする。

一人暮らしの彼女の大切な同居人、一匹の小犬が餌をねだって、自分のお皿を前足で叩いていた。

「あら、御免なさい、ご飯、そう、あなたにご飯をあげようとしていたのを思い出したわ」

　彼女は、同居人の餌と一緒に、自分用に温かなカップスープを注いだ。

湯気が上るカップを持ち、白く覆われた窓を拭けば、向こうには小さな湖を持つ森が見える。

いつまでも変わらないものは、この森の湖だけね、と老婆が微笑んだ時、彼女の目には湖ではしゃぐ二人の少年と少女が見えていた。