KIKYO

そう思いたいだけさ

　私は思い描くロンドを演出するために、街へ戻らなければいけなかった。正方形の小さな紙が指し示す方向には飲み屋が立ち並んでいる。もう一方の正方形の小さな紙は、恐らくは自宅で留まっていた。

　黄昏の荒野を抜けるために、幾つかの高台を超えていく必要がある。時間もいつもよりは早い帰還だったから、ノンビリと歩いた。

　最後の高台を超えようとしたとき、その頂上に一人の女性が立っているのが見えた。

　吹き抜ける風に綺麗なハーフアップの銀髪が靡いている。全身が純白色の装いだ。首元に留め金のあるノースリーブのドレススカート、太ももまでを隠しているニーハイソックス、ショートブーツ、おおよそ魔境に赴く装いではないものの、それよりもその白さに目が留まった。

　まるで何かを超越したような雰囲気を持っている。どこか憂いを帯びた蒼い瞳は空を見つめ、艶やかな唇が小さく開いていた。分かることは、認めざるを得ないほどの美少女であることだ。

　その造形美に至っては、この私と遜色ないレベルなのかもしれない。そして女性は恐らく強者である。私の感覚が分かりやすく警鐘を鳴らす。敵意は感じないものの、既に気付かれている。

「こんにちは」

　女性は鈴を転がすような声を響かせた。

「ああ、こんにちは」

　私も当たり障りなく答えた。

「ここから見ていたわ。貴方のこと」

「ここから？」

　私は自分が歩いてきた道を見つめた。多分、エリクセンとの模擬戦のことだ。

「強いのね。お名前を教えていただけるかしら」

「キキョウだよ。そちらは？」

「アリストス・ラトス。アリスと呼んでほしいわ」

「可愛らしい名前だ。アリスはここで何しているの？」

「ここは空が近く見えるから、たまに息抜きに来るの。面倒な事とか、色々考えなければいけない事とかを忘れるために」

「それは名案だ。私もここは嫌いじゃない」

「私たちは気が合いそうね。そろそろ街に戻る予定なの」

「それなら一緒に帰ろうか」

「そうしましょう」

　私たちは並んで歩き始めた。

「キキョウは冒険者ね」

「新人だけど」

「うそ。あんなに強いのに」

「強さと冒険者の等級は関係ないからね。隠れた実力者もいるはずだ。私もその部類なのかは所説あるけれど」

「それもそうね。ただ大体が結局ここにたどり着くの。一切合切の身分関係なく、魔境や魔宮に吸い寄せられて冒険者になる」

「不思議な力が働いているのかもしれない」

「きっとそう。そうだったら私たちが冒険者をすることには大きな意味がある」

「世界がひっくり返るような事が将来起こるはずだよ」

「そうなの？」

「さあね。ただ、そう思いたいだけさ」

「でも、確かにそうなるわ。私もそう思っているの」

「そう思いたいだけ？」

「ええ、そう思いたいだけよ」

「やっぱり気が合うみたいだね」

「そうみたいね。ああ、今後が楽しみね。また一人特別が現れた」