全裸ホームレス勇者少女（呪）を拾う。～ちっちゃな自称元勇者に出会って十五秒で脅迫されて映画作りを頼まれたけれど、なんかこの人、死にそうです！！～

34話 ラストステージ。そして僕らは向き合った。

　王宮の謁見室のような大ホールの玉座に、ソレは鎮座して居た。

　不定形の蠢く影、としか言い表せないその姿こそは──。

「やれやれ」

　ハレヤはため息を吐いて。

「あれが、魔王、とは。相変わらずデザインがやっつけすぎる」

「まあ、僕ら勇者オタク的にも、魔王のデザインってしっくり来る物を見たことないんですよね。魔王の姿はゾーフィア以外は知らなくて、資料ないですから。サブカル界隈でも曖昧なデザインになりがちです。本物はどんな姿だったんです？」

「それについては、私があとで話す。どうせすぐ始まるのでしょう？」

　その通りで、ブレスレットが作動、メッセージが投影された。

『アクティビティ開始。魔王を倒せ！』

「あ、始まった。今回も僕から行かせてもらう！」

　ビキニアーマーを装備したロジオンがヴーグニルを鞘から抜くと、追加でメッセージが現れた。

『難易度を選択してください』

『＊魔王はゾーフィアと同等の魔術の使い手と考えられているため、ゾーフィアと同じ不死身の結界を使用します。

　このため双方とも遠距離からダメージを与えられず、相互に結界を浸食できる近接攻撃のみ有効です。

　逆にプレイヤーも魔王の近接攻撃でダメージを受け、部位によっては即死判定による敗北となります＊』

『イージー　初プレイにおすすめです』

『ノーマル　クリア経験者向け』

『ハード　魔術での戦闘訓練を受けたことがあるプロ向け』

『ヘル　陸軍魔術師の特殊部隊、三百名がテストプレイし、クリア者は１％でした』

「僕はあえて初見ノーマル。世界一の勇者オタクの誇りにかけて！」

　ロジオンは格好付けて叫びながら、投影された『ノーマル』の文字に触れる。

　すると、魔王が玉座から立ち上がって、台詞を喋り始めた。

「クックック。我が理想世界を成就させる最大の功労者、ゾーフィアよ」

「な、なんだと⁉」

　ロジオンは真剣にゾーフィアを演じ始めた。

　ビキニアーマーを纏った体にオーバーアクションの演技をさせてだ。

「魔王め、どういう意味だ！」

「この混沌たる世において、もっとも多くの者を殺し、惨劇を作りだしたのは他でもないお前だ。阿鼻と叫喚を現出した功労者。そう言わずとしてなんと評すればよい」

「つまり魔王よ、貴様の目的、理想世界とは、惨劇を生み出す事、そのものだと？」

「この世で他に楽しむべきが、あるわけない」

「もはや問答する気も失せた。貴様は滅せられるべきだ！」

　ロジオンは剣の切っ先を向ける。

　その瞬間だった。魔王から腕、あるいは触手が矢のような速度で伸びてきた。

　先端は金属のようにギラついており、鋭い。

　それでロジオンのビキニアーマーを貫こうとする。

「うわっ！」

　どうにか真横へ身をかわしたがバランスを崩す。

「近接攻撃（ただし遠距離からも攻撃する）じゃないか。ずるすぎる！」

　そこへさらに、二本目の触手が伸びてくる。

　だが崩れた体勢ではかわせない。

　剣で受けようとするも、腕に直撃。ダメージ判定を受けてしまう。

　慌てて治癒魔術で回復しようとするが、既に背後から三本目の触手が迫ってきており──背中を……貫かれた。

『アクティビティ終了。あなたの冒険は終わってしまった！』

　愕然とするロジオン。

　ほんの数秒の戦闘だったといいうのに、汗びっしょり。

　魔王はリセットされ、元の玉座へ戻っていた。

「なんだこれ……ノーマルって難度じゃない。ハレヤさんの番だけど、気をつけて」

　ハレヤはいつになく真剣な眼差しで魔王を見ていた。

「ロジオン、その剣を私に。『ふつうのけん』一本で足りるか不安だ」

「は、はい」

　ヴーグニルを手渡し。

「このときは二刀でここに来たんですか？」

「持ち込んだのは剣一本と、墓地入り口の近衛兵から、予備の短剣を〝借り〟た」

「なるほど、ゾーフィアは二刀流の使い手でもあったんですか？」

「いいえ、私の体では筋力がなさすぎて剣術が成立しない。代わりに運動エネルギー制御の魔術で体を無理矢理に駆動させる。そこには剣戟の技術はない」

「なるほど。ところで、本物の魔王ってどんな姿だったんです？」

「人間で、そして男だった」

「⁉」

　ロジオンは驚きのあまり目を丸くして。

「人間の男性？」

「容姿は二十歳くらいだ。ちょうどあなたくらいの背格好と思えばよい。彼も私と同じで、老化が止まってしまう遺伝子障害者だった」

「そういえばハレヤさん、前に『魔王の意図を知っていた』と言ってたけど。もしかして、知り合いだったりしたんですか？」

　ハレヤは遠い目をして、ロジオンから逸らす。

「知り合いどころではない。最終戦争が起こる前は、私たちは一緒にいた。ずっと」

「……⁉　魔王とゾーフィアが？」

「彼女たち二人は──いえ、これでは他人事だ。私たちは同じ理想を追い求めていた。種族戦乱期と呼ばれる時代にです。『戦乱のない世を実現する』というものを。私たちはそれを、理想世界、と呼んで悲願にしていた」

「そういえば前にハレヤさんに聞きましたね。魔王はその手段として、この世界に生きる種族を一つに絞ろうとしたわけですよね？」

「そう。どの種族を生き残らせるかの選定は、公平を期すため彼ら自身に争わせる。最後の一種族になるまで繰り返して」

「なんか……悔しいけど、僕は種族戦乱期の歴史を知ってるだけに、魔王の理屈も合理的に聞こえてしまう。

　実際、そうすれば九割の戦争はなくなって、長い目で見れば通算での犠牲者数は減ったでしょうからね。だからといって、人々の命を奪っていい理由にはならない。誰が頼んだわけでもないのに、魔王の身勝手な正義感でそんな事する権利はない」

　ハレヤは、その通りだ、と頷く──が。

「でも魔王はきっとこう反論する。確かに権利はない。だが世界をこのままにするなら、未来で今より大勢が戦乱で苦しみ、死ぬ。では世界を変革してその人々を救う義務はないのか？」

「義務って……魔王にだって、そんな義務はあるわけないじゃないですか」

「ではロジオン。こう考えなさい。他の誰もできず、自分しか世界を変革できないのであれば、これをしないのは、自分の手で人々を殺すのと同じ大量殺人なのでは？」

「ま、まあ……自分しかできないなら……そういう言い方も、できなくなくはない、とは思いますけど」

「ならば、あなたが考えなければならないのは。二択だ。いま少数を殺し、後でより多くを救うか。いま少数を救い、あとで多数を死なすか。どちらの罪が軽いか？」

「僕は……嫌です。どちらも選択しない。どうしてその二つしか選んじゃいけないんです。三つ目の選択肢だってある。『両方救う』という道も探せばあるはずなのに」

「もちろんその道が見つかる可能性はあった。しかし不確定の可能性を探し続けるのと、確実に犠牲者を減らす道の二つがあった場合、後者を選ぶ合理性もでてくる」

「でも僕は思う。それって命を失う本人たちの合意もなく、魔王が独りよがりな価値観で一方的に実行するんでしょ。どんな理論武装しようが身勝手な殺人でしかない」

「その通りだ。ロジオン、魔王をゆるせませんか？」

「当然です。ゆるせない」

「でしょうね。であればあなたは同じ理由でゾーフィアもゆるせなくなる」

「どういう意味です？」

　そこでロジオンは気づいてハッとした。

「ハレヤさんも……魔王と同じ理想を追い求めていた、わけですよね。どの時点まではこの計画に賛同してたんですか？」

　ハレヤは自嘲気味に苦笑する。

「計画に賛同どころではない。魔王が計画の手本にしたのはゾーフィアだからだ。魔王が現れるよりずっと以前から私がしてきたことを、魔王は効率化させただけ。そうです。ここからしなければならない話しは、私の大罪、についてだ」

「…………？」

　言葉を失うロジオン。

「私はいつ自分の、大罪、を告げるべきなのか、ずっと迷ってきてしまった。こんな遅きに失することになり申し訳なく思う。出会ったばかりはまるで信じてくれなかったから、話しても友人を失うだけで意味がないと思ってた。

　だけど、あなたが私を信じ、大好きだ、と言ってくれてからは、別の意味で話すのが躊躇われた。英雄としての私を愛するあなたに、英雄とは呼べない真実の私について話せばどうなる？」

「……」

「決まっている。私は、憎まれる。英雄としての私への愛が深ければ深いほど、失望もまた大きくなるからだ。それが、どうしようもなく、怖かった。

　ならいつ話すべきだ？　その決断ができないまま、あなたにもっともっと愛されることを求めてしまった。その結果だ。『結婚してくれ』と言わせてしまう所まで来てしまった。その言葉がどんなに嬉しかったか。

　でも、これで決断ができた。大罪を告白しないまま愛されるのは、あなたを欺くも同じだ。ならば失望され、別れを告げられた方がずっといい。これが、せめてもの誠意の示し方、です」

「ま、待ってください。魔王が手本にしたって、何をゾーフィアはしたんです？」

「それは様々な言葉で表現できた。『正義の代償』『不可抗力の被害』『犠牲の最小化』そういう言い方で私は罪の意識を誤魔化していた。なぜなら、私のしたことは身も蓋もない言葉で言い表せる。

　つまり、理想を実現するための『身勝手な正義感による大量殺人』だったからだ。ゾーフィアは救世主などではない。史上最大の殺人者と呼ぶのが相応しい」

「……」

　ロジオンは呆然と、ハレヤの言葉を聞くことしかできない。

　そして彼女は過去を語り出す。