前世っぽい感じで人類を救ったから学園生活を満喫します～エースと言われても適性ゼロだから知りません～

第38話 シルバーソード vs シルバーソード（後編）

　高所でうつ伏せのマルティナは、スコープを覗いている。

　狙撃用ライフルで狙っているため、照準に入れたら、そのまま撃つ。

　『シルバー・ブレイズ』が着陸した位置から……。

　頭の中で計算をしている彼女は、自身の愛機である『ファントム・ブルー』からの支援で、和真（かずま）の位置をぼんやりと捕捉。

　アサルトライフルを両手で持つ彼を見つけて、トリガーをゆっくりと引き――

　隠れた！？

　気のせいかと思えば、こちらに撃ってきた。

『マルティナ、手足への直撃によりポイント喪失！』

　運営している、ＰＳ（パワードスーツ）競技会のＳＦＴＡ（スペースフォース・トレーニング・アカデミー）支部からの連絡。

　レーザー判定によるため、このような仕組みだ。

「くっ！」

　裏目に出たことで、マルティナは悪態を吐きつつ、愛機へ急ぐ。

　『ファントム・ブルー』に背中を預ければ、正面に向けて包み込まれる。

　立ち上がれば、２ｍちょいの視点だ。

　先にスラスターで離脱しつつ、和真が『シルバー・ブレイズ』に乗り込むまで待機。

　出待ちはルール違反ではないものの、推奨されない。

　◇

　『シルバー・ブレイズ』に乗り込み、お互いに距離を取りつつ、相対する。

「ポイントは？」

　機体と一体化しているアリスが、すぐに答える。

『こちらが有利だ！　マルティナは、正面から戦うしかない』

　その通りに、『ファントム・ブルー』がビームライフルを撃ちながら、急接近。

　彼女の表情が何よりも、雄弁に物語っている。

　こちらもビームライフルで応戦しつつ、背中のメインスラスターを展開。

　空中での戦闘へ。

　被弾を恐れないダメージ交換による、『ファントム・ブルー』のヒット＆アウェイ。

　けれど――

　お互いのビームソードが激しくぶつかりつつ、そのまま遠ざかる『ファントム・ブルー』にライフルを向けて、撃つ。

　致命傷ではないが、回避行動をしつつも、背中にかすった。

　グラリとよろめいたが、すぐに立て直す。

　ウ―――ッ！

　ここで、再びサイレンの音。

『マルティナの棄権により、勝者、和真！』

　機体の推力が落ちて、これ以上の戦いは無理だと判断したか……。

　両手を下ろしつつ、フーッと息を吐く。

　ゆっくりと降り立てば、小さな通信画面に、マルティナの顔。

『完敗でしたわ……。ぜひ、優勝なさってください』

「ありがとうございます」

　激戦の直後で、言葉少な。

　彼女も、それ以上は追及せず。

　自分のデッキに戻って、ようやく機体から降りた。

　待っていたキャロリーヌが、駆け寄ってくる。

「おめでとう！　やったね！」

「ああ……」

　鉛のように重い体で、彼女から受け取ったボトルを飲む。

　ベンチに座っていたら、アリスと梨依奈（りいな）が話し合っている。

　気になり、そちらへ近づく。

「何か、問題があるのか？」

　女子２人が、こちらを見た。

　梨依奈は、沈痛な表情だ。

「今の戦いで、『シルバー・ブレイズ』の各所にダメージがあるわ……。急いで整備するけど――」

「万全の状態で、とはならないね！」

　アリスが、言い切った。

　近くに来たキャロリーヌが、心配そうに尋ねる。

「何とかならないの？」

　首を横に振った梨依奈は、理由を説明する。

「専用機は、スポンサーが面倒を見るのよ……。だから、基本的に自前！　私の予定をすっ飛ばして、付きっ切りでも……。稼働率６０％がせいぜい」

「どこをやられた？」

「集中的にやられた箇所はないけど、森の中の爆発を含めて、満遍なくダメージを食らってるから。ごめんなさい、自分から主任整備士になっておいて」

　ため息を吐いた梨依奈は、俺のほうを見た。

「前に言っていたサブがいないんだ。無理をするな……。次の対戦相手は？」

　近くの端末に見ていたアリスが、こちらを向く。

「早登（はやと）だ！　たった今、決まったよ」

　全員の視線が、俺に集まる。

　無様に倒されるより、棄権したほうがいいかも？

　けれど、俺は校内予選で実力をみせなければ、スパイ疑惑を晴らせず。

　シルバーソードを破った直後に降りれば、悪い噂も流れるだろう。

「あいつには、勝っておく必要がある！　同じシルバーソードを破った後に、一勝はしておかないと……」

　首肯したキャロリーヌは、おずおずと尋ねてくる。

「うん！　だけど、早登も専用機だし……」

「分かっている。梨依奈の負担が大きすぎるし、現状で連戦は不可能だ！　次の対戦で勝ったら、『機体の不調』を理由に棄権する」

　俺の発言で、全員が頷（うなず）いた。

　梨依奈は、息を吐く。

「じゃあ、残り時間と状況的に、動くようにだけ！　助っ人を頼んでいる暇はない。……キャロにも頼むけど、逆に混乱する恐れがあるから。ごめんね？」

　最低限のチェックだけの彼女がいると、かえって時間がかかる。

　安心して任せられないため、１人でやったほうがマシか……。

　俺は、心の中で嘆息した。

「悪いが、頼む！　俺は早登との対戦に備えて、戦術を練るから」

「あとは、こっちでやるから。ひとまず休んで」

　梨依奈に気を遣われて、俺はデッキを後にした。

　早登にボロ負けすれば、この勝利が逆効果になるだろう。

　一休みしたら、真面目に考えないと……。