前世っぽい感じで人類を救ったから学園生活を満喫します～エースと言われても適性ゼロだから知りません～

第35話 どっちも恋愛脳【マルティナside】

　空中に浮かぶ画面に、長い銀髪を持つ、エメラルドグリーンの瞳。

『前は、わたくしの圧勝でした……』

「はい」

　返事をしたキャロリーヌは、身に着けているＰＳ（パワードスーツ）の『アージェン』の感触を確かめる。

　白色をベースに、要所をイエロー、レッドで塗装。

　いかにも量産機といった風格だ。

　マルティナは、シャープながらも装甲がある『ファントム・ブルー』だ。

　名前の通り、青系のカラーリング。

　言うまでもなく、シード枠だ。

『本戦に出場できたこと、おめでとうございます。わずかな時間で、どれだけ成長したのか……。見せていただきますわ』

「お願いします」

　ここで、放送による声。

『只今より、ＰＳを出す！　全員、ルートから離れるように！』

「退避！」

「離れて！」

　デッキで、整備科の女子たちが離れる。

　最後まで見ていた女子が、右手で敬礼をしたまま、励ます。

「健闘を！」

「ありがとう……」

　今のキャロリーヌは、２ｍの巨人だ。

　鋼鉄の手足と、胴体から腰まで覆う装甲。

　背中のメインスラスターが目立ち、その両手には武装。

　首から上の部分だけ出ているため、どこか記念撮影のよう。

　マーシャラーが両手で持つ光る棒を振り、ビーッ！　ビーッ！　という警報音、光る回転灯と共に、固定されていたハンガーの床が動き出す。

　両足の底がカタパルトに接続され、屋外にある演習場への進路ができた。

　メインスラスターがある背部でも、空母のように床がせり上がる。

『カウント開始！　５、４、３、２、１――』

　後ろに押しつけられる感触と共に、視界が広がった。

　前へ放り投げられたまま、空中で指定されたエリアの内側をなぞるように、低く飛ぶ。

　じきに、『ファントム・ブルー』も射出された。

　そちらは上空で停止したまま、低空をゆっくりと回っている『アージェン』を見下ろしたまま。

　ウ―――ッ！

　２人の力関係をそのまま示した構図は、試合開始によって崩れた。

　両手で標準的なビームライフルを構えていたマルティナが、下へ向けて狙撃。

　特徴的なビーム音と、青の閃光が、キャロリーヌへ向かう。

　動き続けているものの、上を押さえているほうが有利だ。

　地上でホバリングしつつ、上空のマルティナへの反撃は、当たらないどこか、プレッシャーにもならない。

　狙撃姿勢ながらも、マルティナはランダムに動き続け、狙いを絞らせず。

　短時間のブーストを駆使することで、緩急も。

　◇

　右腕のビームライフルと、左腕にマウントした盾。

　白い量産機を見下ろしているマルティナは、疑問に思う。

　前のシミュレーションでは、火力重視。

　すぐに弾幕を張ったが……。

　屋外とはいえ、開けた地形でこそ、火力ビルドが効果的だろう？

　それなのに、最低限の武装だけ。

　ともあれ――

「このまま撃つのは、シルバーソードの戦い方ではありません、ねっ！」

　近距離でも使いやすいビームライフルを右手に持ちつつ、左手にビームソードの筒を持たせた。

　ダメージ交換でいえば、時間切れを狙ってもいい。

　だが、マルティナは専用機を持っているシルバーソード。

　量産機の新人に、穴熊のような戦い方をするわけには……。

　背中にある左右のウィングバーニアを広げつつ、そのメインスラスターを稼働させる。

　近距離にしたビームライフルで牽制（けんせい）しつつ、対地攻撃のようにヒット＆アウェイを始めた。

　左手からも、青いビームソードが伸びる。

　顔を歪めたキャロリーヌも、それに応戦。

『ふっ！』

　シールドで身を隠しつつ、右手のビームライフルで撃ってくる。

　けれど、予測進路で当たるほど、甘くない。

　数回のパスを経て、『アージェン』のシールドは失われ、その代わりに黄色のビームソード。

　右手に持っていたビームライフルも切り捨てられ、たった今、投げ捨てた。

　それを見たマルティナは、『アージェン』の固定武装であるマシンキャノンの火線を避けつつ、短時間だけの小型ユニットを分離。

　３つほどの物体がそれぞれに飛び、細いビームを撃ち出す。

『くっ！？』

　詰将棋のように、回避できるエリアへ逃げ込んだマルティナへ、両手で構えたビームライフルの先から伸ばした青いソードで斬りつける。

　一撃目は避けられ、推力を活かしてのポジション替え。

　今度はビームライフルを手放し、片手のビームソードでなぞるように斬り捨てつつ、そのまま通りすぎる。

　ピ――――ッ！

『勝者、マルティナ！』

「格上でも、自分から攻めたほうが良いですわよ？」

『ありがとうございました』

　キャロリーヌは、笑顔だ。

　眉をひそめたマルティナは、何か言おうとして、思い直す。

　歓声を上げたギャラリーに、片手で応えつつ、自分のデッキへ帰還。

　前よりは、上達していましたわ。

　しかし、攻めっ気がないわりに、粘っていた？

　疑問に思いつつ、ようやく自由になったことで、艶（あで）やかに息を吐く。

　けれど、待っていた令夢（れいむ）は、多機能のタブレットを見たまま、浮かない顔だ。

「悪いニュースがあるでー！　聞くか？」

「選択の余地がありませんわ！　それで？」

　マルティナを見た令夢は、首を横に振った。

「背部のメインスラスターやけど、片方をやられたわ！　さっきのキャロリーヌは、これを狙っていたんやろ……。チーム戦は捨て石が珍しくないけど、本戦に初出場であんたの戦力を削るだけとは」

「直りますの？」

「全体のパワーを落としてええなら……」

　つまり、修理したほうに合わせないと、バランスが取れない。

　スピード重視の『ファントム・ブルー』にとって、一番の嫌がらせだ。

「苦情を入れるか？　一応、レギュレーション違反や」

「冗談！　とはいえ、彼らの恋愛ごっこのダシにされるのも癪（しゃく）ですわ。どうせ、和真（かずま）さんとの対戦で、彼を有利にするため。……キャロリーヌさんのお目当ての男子と先に仲良くなるのも、いいですわね？　わたくしが勝ったら、泊りがけの訓練ということで……。フフフ」

「ウチは、修理に入るわ」

　関わりたくない令夢は、待機状態の『ファントム・ブルー』に取りついた。