前世っぽい感じで人類を救ったから学園生活を満喫します～エースと言われても適性ゼロだから知りません～

第25話 入学式で輝くシルバーソード

「結論から言うと、私がアレトゥーサに住み着き、そちらの艦隊システムを統括していました……。和真（かずま）と一緒に乗り込み――」

「え？　和真がいるわけが……」

　同席していたキャロリーヌの指摘に、シェリーはそちらを向いた。

「ここにいる和真ではありません。正しくは、平良（たいら）和真」

「なーんだ、それなら納得……うぇええええええっ！？」

　ノリツッコミをしたキャロリーヌだけではなく、俺も驚愕。

「平良少佐は、月面コロニーで戦死したんじゃ？」

「否定します。理由は省きますが、私と共にアレトゥーサへ合流しました。以後は偽名でヘビーキャルのパイロットを続け、寿命で死亡。それは確認済みです」

　淡々とした声で、伝説のエースパイロットの顛末（てんまつ）が語られた。

　誰もが口を開けたまま、自分の考えをまとめる。

　爆弾発言をしたシェリーは、自分のティーカップでゆっくり紅茶を飲む。

　アリスが、それを補足する。

「平良少佐の名誉のために言っておくけど……。彼はちゃんと、月面コロニーで珠音（たまね）博士を迎えに来たよ？　ただ、少し揉めてね……。ボクが残っていたことから、２人は先にマスドライバーを使ったのさ」

　なら、どうして珠音博士は合流しなかったんだ？

　そう聞きたいが、アリスの雰囲気がそれを拒んでいる。

　我関せずのシェリーも同じ。

　咳ばらいをした参謀総長は、話を戻す。

「興味深い話であるし、２人を疑ってはいないが……。これらは機密事項だ！　詮索や他へ教えることを禁じる！」

「分かりました」

「はい……」

　俺とキャロリーヌの返事で、参謀総長は頷いた。

　次に、対面で横一列に座っている俺たちを見る。

「アレトゥーサは、大破したまま、ニューアースから離れていく軌道へ移った。今後、あの姿を見ることはないだろう。……シェリー君には、気の毒だった」

「……いえ」

　否定しつつも、彼女は沈痛な表情。

　自身がずっと面倒を見てきた母船が、永遠に宇宙のどこかを漂い続けるのだ。

　無理もない。

　参謀総長は、話を続ける。

「ラファームの存在を明かしたのは、すでに２人と接触したから……。すでに想像がついているだろうが、マシンクリーガーとＰＳ（パワードスーツ）は本質的に同じもの。具体的には、意思を持たないラファームのコピーを通し、人間の制御下に置いている。珠音博士はそれに適したハードとソフトの２つを作り上げたのだ」

　その末裔（まつえい）とも言える梨依奈（りいな）は、思わず立ち上がった。

「遺伝子を弄ったんですか！？　ラファーム寄りにすることで！」

　対面で座ったまま、参謀総長が首肯する。

「人類が生き延びるには……それしかなかった。旧人類は、その意味でどこにもいない。まだ地球にいても、マシンクリーガーに怯（おび）える彼らの文明レベルは石器時代か、良くて中世だ。我々が滅びれば、築き上げてきた全てを失う」

　彼にも、思うところがあるのだろう。

　目を閉じたまま、自分に言い聞かせるように、言い切った。

　梨依奈は正気に戻って、座り直す。

「すみません……」

「いや、構わん！　話が長くなったな？　奇しくも、ここに集まっている君たちは、人類を月面コロニーからニューアースまで導いた立役者の子孫だ」

　俺、梨依奈、キャロリーヌの３人を見た、参謀総長。

　再び、口を開く。

「ＳＦＴＡ（スペースフォース・トレーニング・アカデミー）の３年間は、最後のモラトリアムだ。ラファームの２人も、一緒に入学してもらう！　君たちに情緒がなければ、長期的には人類を滅ぼしかねない」

「ボクは最初から、そのつもりだよ」

「私も、異存はありません」

　◇

　かつての地球では、桜が咲いたらしい。

　ＰＳ学園の入学式で、選び抜かれた１年生が集まる。

　彼らはさっそく友人と集まり、情報交換を始めた。

「今年は、実力者が多いんだって！」

「へー」

「参謀本部にいる女子は、押さえておきたい！」

「主席だし、入学式ですぐに分かるさ」

「そいつ、エリートばかりの部隊指揮科だろ？　早く知り合わないと……」

「抜け駆けすんなよ？　誰かが交流を持ったら、紹介までは――」

　部隊指揮科のマークをつけた、新品の制服。

　ピンクにも見える赤髪ロングの女子が通りすぎた。

　自分が噂になっていることを知ってか知らずか、紫の瞳でチラッと見ただけ。

　童顔で、わりと身長があり、不思議な雰囲気。

　思わず見惚れた男子グループは、その隣に通信科のマークをつけた女子がいることに気づく。

　小柄で、銀色ロングと金色の瞳だ。

　アリスとシェリーの２人がいなくなってから、思い出したように誰かが叫ぶ。

「そういえば、通信科の入学テストで、艦隊レベルの制御をやってのけた女子がいたぜ！？」

　２人の女子と一緒に、男子がやってきた。

　その光景を見た新入生の１人が刺々しい視線を送るも、すぐに目を伏せる。

　生徒会長として準備する、部隊指揮科３年の風美香（ふみか）が、その男子を見つけて微笑んだ。

　小走りで駆け寄って、親しげに声をかける。

「両手に花ね、和真くん？」

「目立ちたくないのですが……」

　指を振った風美香は、和真の制服を示す。

「それがある限り、どこへ行っても注目されるわよ？　諦めなさい！」

　ウィンクをした風美香は、生徒会メンバーに呼ばれて、控える場所へ。

　思わず空を仰（あお）いだ和真の胸や腕の横には、シルバーソードが輝いていた。