ピリオロイド：モラトリアム・ゾンビ

＜第三章：辺獄にて＞ 【09】

【09】

　血を流しながら、いつもの生活拠点まで移動した。

　時刻は昼過ぎ、時間だけは余裕がある。

「ハァハァ」

　息が乱れる。

　歩く度に、腹に刺さった金属片が響いて痛む。

　忌々しい。

　発作的に、掴んで抜こうとする。

「ぎゃああああああ！」

　悲鳴を上げる痛み。しかも、全く抜けない。

『止めとけ。下手に抜いたら出血と痛みで気絶するぞ』

　声は無視した。

　分かり切ったことに答える余裕はない。

　とりあえず、だ。

　適当な拠点に逃げ込もう。そこで気絶してでも治療しないと。

『あの雑居ビルで良かっただろ。女の匂いが残っていて嫌か？』

　そうだよ黙れ。

　細かく休憩を入れながら、槍を杖代わりにして老人のように歩く。

　自宅のアパートには、医療品を備蓄してある。と言っても、今バックパックにある消毒液と包帯、痛み止め程度のものしかない。休めりゃどこでも一緒ではある。

「うっ」

　出血と痛みで吐いた。酷い眩暈に襲われる。もう間もなく意識を失う。外で倒れるわけにはいかない。

　直ちに、どこかに避難しないと。

『だから言っただろ。女に関わるなって』

　本当に黙れ。

　頭の中で地図を広げる。

　近くに拠点はない。一番近い所でも、今の状態だと絶望的な距離だ。

　何となく背後を見ると、長く血の跡が続いていた。

　マジで終わりか。

　劇的でもなければ、突然でもない。予想していたよりも平坦で、地味な死に方。どうせなら、あの女と爆死しておけばよかった。

『つまんねぇ考えは止めろ。自分が庇われたと思っているのか？　あの女は死にたがっていた。お前が付き合う理由はない』

「先のことを考えてたのに？」

『口先だけな。仮に、お前が狂って提案を飲んでいても、あの女はすぐ自害したさ。ああいう特殊な個体は寿命も短い。一ヶ月も持たなかっただろう』

　妄想が適当なことを言うな。

　怒りが湧く。

　意識がはっきりした。

　その拍子で、１つ避難場所を思い出した。

　1回だけ、緊急避難に使用した部屋が近くにある。汚いアパートの一室だし、使い捨てのつもりで利用した場所だ。しかし、贅沢は言っていられない。このさい、壁と天井があれば何でもいい。

　ふらつきながら足を動かす。

　酷く喉が渇く。水分を補給したいが、バックパックから取り出す余裕がない。本当、今までで一番死にそう。

『いいや、最初に出会った時と同じだな』

「ありゃ、あんたがさっさと治療して水を寄越さないからだ」

『男なら怪我くらい気合で耐えるか自分で何とかしろ。甘えるな気持ち悪い』

「だったら黙ってろ。せめて僕が死ぬまで」

　アパートの部屋の前に到着。

　警戒する余裕もなく扉を開く。施錠はされていない。玄関に無事入れたことから罠もない。

　扉を閉め、バックパックを降ろしてペットボトルの水を取り出し、コートを脱いだ。

　水をこぼしながら飲む。

　続いてシャツを捲り、傷口を水で洗う。

「んぎっ」

　激痛が走る。背骨が折れそうな痛みだ。

　脇腹に突き刺さった長い金属片は、貫通しかかっていた。たぶん、途中に“返し”みたいなものができていて、引っ張っても抜けないのだろう。

　幸運なことに臓器に傷はない。………はず。

「はぁ」

　やるしかない。腹にこんなもん生やしてたら何もできない。

『痛いぞ』

「知ってる」

　勢いを付け、壁に体当たりした。

　腹からメリっという肉の擦れる音が響く。金属片の先端が、脇腹を貫通した。

「――――――ぐっう、ぐぐ、ぎっ」

　痛みに悶絶した。

　こいつは、今まで味わった痛みの中でトップスリーに入る。

　こういう時に大事なのは勢い。下手に長引かせると余計に痛い。後ろ手で、飛び出た金属片を掴むと、そのまま背中側から引っこ抜いた。

　気絶しなかった自分を褒めてやりたい。

　漏らしたように血がボタボタと流れる。更なる失血のせいで気が遠くなりかける。だが、痛みが薄れて丁度良かった。

　バックパックをひっくり返し、中身をぶちまける。

　アルコールを手にして傷口にぶっかけた。縫わないと駄目だろうが、こんな震える指じゃ針仕事はできない。包帯を巻いて応急処置にする。

　が、包帯がない。

　あったはずのタオルや布もない。たぶん、あの女が勝手に使ったのだろう。

『だから――――――』

「うるせぇ！」

　ボケ老人のように同じことを繰り返すな。

　このさい布なら何でもいい。

　部屋を見回すも、積み上げた家具くらいしかない。

　そういえば、前に僕が派手に捨てたのだ。

　収納を開ける。タオルの1枚もない。後漁ってない所は、汚いキッチンの下にある戸棚くらい。手拭いや、せめて雑巾の1枚でもあれよと開く。

「………は？」

　そこにいたモノに思考が停止する。

『おいおいおいおいおい！』

　師匠がとてつもなく騒ぐ。

　小さい生き物が丸まって眠っていた。

　ボサボサの長い黒髪、汚れたワンピース、折れそうな細い手足、やや丸っこさのある輪郭。右目には眼帯があり、よく見れば手足に傷痕が多い。

　5、6歳くらいの女のガキだった。

『死神だぞ』

　死神が目を開ける。

　そして、

「ぐんそー？」

　と言った。

　え、軍曹？