屋根裏の羊たち

全一話

　あれはある暑い日。放課後の教室。偶然、誰もいなかったからかもしれない。僕は涼（りょう）に想いを伝えた。初恋だった。

　涼は幼なじみで、よく一緒に遊んだ。親友だった。それが、なぜこんなふうになってしまったんだろう。

「悠（ゆう）は俺の親友だよ。これからもずっと」

　僕の精一杯の告白に、涼はこう答えた。

「僕にチャンスは……」

　言いかけた時、涼が突然、肩をつかんだ。

「親友だろ？　変な冗談よせよ」

　もう、これ以上、踏（ふ）み込まないようにと、涼が予防線をはる。

「な、悠。帰ろうぜ」

◇◆◇◆

　それから数日。

　僕は、涼は親友で幼なじみだと、自分に言い聞かせてみる。しかし、そんなことは、この六年間ずっとやって来た。こんなことで僕の気持ちが変わるわけがない。

　涼は残酷だ。

「悠どうした？」

　僕が自分の感情と闘っていると、涼が何食わぬ顔でたずねてきた。

　涼はずっと一緒にいたんだ。僕の気持ちを知った今、彼が僕の苦悩に気付かないわけがない。

　けれど、彼は涼し気な顔で言う。

「帰り、ゲーセンにでも寄ってかないか？」

　涼はいつも通りに振る舞おうとしているが、彼が僕の気持ちを避けているのが、ひしひしと伝わってくる。

　長年一緒にいたんだ。ぎこちない態度に気付かないわけがない。

「もう。今日は帰る。またな」

　僕はそう言うと、家に向かって走り出した。

　涼と僕の家は隣同士（となりどうし）。帰りはいつも一緒。けれど、今日は一緒にいたくなかった。

◇◆◇◆

　告白から数日経っても涼は、僕と仲のいい幼なじみであり親友という立場にいようとする。それは、涼なりの優しさなのかもしれないが、僕は心の底から苦しかった。

　そして、決定的なことが起きた。

「悠も好きな女の子が出来たら変わるって」

　ずっと悩んでる僕を励（はげ）まそうとした一言かもしれない。しかし、涼は僕にそれを言ってはいけない。絶対に言ってはいけなかった。

　僕には返す言葉が見つからない。告白してから、ずっと苦しんでいた。何度告げても誤魔化（ごまか）され、はぐらかされる。

　それなら、せめて僕に言って欲しかった。

「好きじゃない」と。

◇◆◇◆

　なんでそんなことをしようと考えたのか分からない。けれど、心がもらえないなら、体だけでも僕のものにしたいと思った。

　実行しようと思ったのは、ただそれだけの気持ち。

　僕はその日のために準備をする。

　睡眠薬、手枷（てかせ）、足枷（あしかせ）……。

　そう。僕は涼を監禁（かんきん）することにした。

　成功するかは分からない。睡眠薬がきかないかもしれないし、ちゃんと拘束（こうそく）できるのかも分からない。

　けれど、失敗したならそれでいい。そうすれば、計画を中止するまでだ。

◇◆◇◆

　学校は夏休みに入った。僕は勉強を教えて欲しいと言って、涼を家に呼んだ。警戒するかもしれないと思ったけれど、すんなりとＯＫしてくれた。

　きっと、僕の気持ちの深さを知らないんだと思う。

「懐かしいな」

　涼が言った。

「昔よく遊んだもんな」

　僕が返す。

　ここは、屋根裏部屋。姉さんが進学で家を出るまで僕の部屋だった場所だ。中学に入るまでよく遊んだ。涼との思い出の場所。

「あの時さ……」

　涼が思い出話を始める。僕はそれにうなずきながら、彼に睡眠薬入りの飲み物を渡す。

「お、サンキュ」

　涼はコップに口をつける。僕はそれをじっと見つめる。

　しばらくすると、涼が眠いと言い出した。

「寝なよ」

「ああ、悪いな」

　涼はそう言って、ベッドに横になった。

　僕に母親はいない。父親も海外出張で、家には僕一人だけ。

　時間はまだまだ、たくさんある。

◇◆◇◆

　僕は涼の手足をベッドに縛りつける。

　そして、シャツのボタンを外していく。一個ずつ。そして、涼の素肌に口付ける。肌ににじむ汗も愛おしくて、身体中をゆっくりと舌でなめる。

　ズボンを下ろしている辺りで、涼がわずかに目を開けた。

「悠？」

　それから、手を動かそうとして、涼は拘束されていることに気付く。

「なんの冗談だ？」

　そう言った涼の顔に、余裕の色はなかった。

「冗談じゃないよ。僕の気持ちを分からせてあげようと思って」

「こんなやり方おかしいだろ！　今なら大目に見るから、これ外せよ！」

　それに、僕は首を横に振る。

「もう、どうしたらいいか、分からないんだ」

　僕はそう言って、涼の股間（こかん）に手をのばす。

「いいじゃないか。親友だろ。僕の心をなぐさめてくれよ」

　こんなことをしても、なんのなぐさめにもならないことは、よく分かっている。それでも、止められない。

　涼を愛してる。その心が欲しかった。

　けれど、もうどうでも良くなった。

◇◆◇◆

　涼の母親から、連絡があった。僕はなに食わぬ顔で電話に出ると、涼は家に帰ると言って出ていったと告げた。

　それから、何回か連絡が来たが、僕は「知らない」と言い続けた。

◇◆◇◆

　それから、僕は毎日、涼に口付け、身体中をなめまわした。

　そして、涼が固くなれば、僕は腰を落とす。

　いつからか、涼は話さなくなった。行為（こうい）の間中、彼はきつくまぶたと唇（くちびる）をつむり続ける。

　涼は、僕を全力で拒否しようとしている。最初から、こうしてくれれば良かったのに。

「食事だよ」

　僕は何回目かの食事を出す。けれども、涼は食べようとしない。唇を閉ざしたまま顔をそむける。

　もう、何日たったんだろうか。

　涼の顔がげっそりと痩（や）せていた。

◇◆◇◆

　幕引（まくひ）きは案外簡単だった。

　僕の家に警察が来たのだ。

　僕が涼と一緒にいた所を見られ、現行犯で逮捕された。

　警察に連れていかれる僕。拘束をとかれる涼。

　僕が部屋を出ようとする時、一瞬、涼の視線を感じて振り向いた。彼はすぐに目をそらしたが、なぜか心配しているように見えた。

◇◆◇◆

　月日が流れ、僕が釈放（しゃくほう）される日が来た。

　父親は、僕が逮捕された時に一度会いに来たが、それからは全く顔を見せていない。姉さんからも、犯罪者の家族になったと言って、縁を切られた。

　それでも、まだ家にいさせてもらえるらしいので、しばらく住ませてもらうことにする。

　僕が少年院から出ると、誰かがこちらに歩いてくる。

　見間違えるはずがない。しかし、そんなはずはない。

「悠」

　彼は、僕の名を呼んでぎこちなく笑った。

「涼？」

　なぜ涼がここにいるんだろう？　告白の返事は、もう「大嫌い」に決まっているのに。

「悠。ごめん」

　涼は、なぜか僕に謝った。

「俺、悠の気持ちには応えられない。だけど、友達のままでいたかった。それが悠を苦しめていたなんて思いもしなかったんだ」

　涼は、あれから色々悩んだのだと言った。精神がズタズタになり、病院に通ったりもしたらしい。

「最初は、怖くて憎かった。だけど、それは俺だけじゃなかったから」

　なんで、僕があんな事をしたのか、彼なりに考えたそうだ。

　その結果、考えた答えがこれなのだろうか？

「涼、ごめん。酷いことしたのに、本当にごめん」

　僕はしゃがみこんで、涼の足にすがりついて泣いた。

　もう、終わったと思っていた。なのに、涼はこんな僕に頭を下げる。

「もう、会いたくないか？」

　涼がそう言った。

　違う。それは僕の言葉だ。

「無理ならいいんだ。聞いただけだから」

　そう言って、涼が僕を立ち上がらせる。

「じゃあ」

　涼が立ち去ろうとする。その背中はとても寂しそうに見えた。

「僕も！　僕もまた友達になりたい！　でもこんな……」

　しかし、あまりに都合が良いセリフな気がして、しりすぼまりになる。

　けれど、涼は僕の声に振り向いて、笑った。

　涼は僕の側まで来ると手を握った。

「また、俺の親友になってくれよ」

　こんな結末が。これほど嬉しいなんて思いもしなかった。僕は涼の手を握（にぎ）り返して涙を流した。