天才ゲーマーの逆転劇！ 美少女マジ天使なJCにより挫折から立ち直る物語【ウィザーズウォーゲーム カードゲーム編】

第11話 優しさ

　轟（ごう）と優（すぐる）の一悶着（ひともんちゃく）に出会（でくわ）してしまった花織。

　彼女は気まずさのあまり俯（うつむ）き、優（すぐる）も露骨（ろこつ）に目を逸（そ）らす。

　経験上、彼にはこういう時いい思い出があった例（ため）しがない。

　大抵は非難を浴びる羽目（はめ）になるため、今回もどうせそうだと決めつけている。

　そして、その居心地の悪さを誤魔化（ごまか）そうと、口を結んだままデッキを片付け、ケースから新たにカードを取り出す。

　その間、ずっと流れる沈黙。

　数秒後、優（すぐる）はカードを並べながら……。

「……いたのか」

　ぼそりとそう呟（つぶや）いた。

　そのたったの一言でも花織は萎縮（いしゅく）してしまう。

　無理もない。

　いつ破門にされるかわからない彼女にとって、優（すぐる）は恐怖でもあるのだから。

　それでも重たい口を何とか開き……。

「……はい」

　と、ようやく声を絞（しぼ）り出した。

　しかし、問答は続く。

「いつから？」

「……バトルの途中からです」

「そうか。待たせて悪かったな」

「いえ……」

「それじゃ、始めるか……」

　優（すぐる）はテーブルに作った局面図を手の平で指（さ）し示した。

　花織は対面に移動し、浮かない顔でそれを見つめる。

　優（すぐる）も暗い表情のまま口を開く。

「カードゲームにおける最も基本的な考え方に、盤面（ばんめん）の有利不利というものがある。今、オレの場にはベビードラゴンが１体。お前の場にはカゼスズメとチャームマーメイドが１体ずついる。ベビードラゴンを倒したい場合、どうする？」

「え、ええと？」

　困惑（こんわく）する花織。

　数秒後、流れる沈黙を断ち切るように優（すぐる）がカードを指さした。

「オレの場にいるベビードラゴンはパワー３、ライフ１。お前の場のカゼスズメはパワー１、ライフ１。チャームマーメイドはパワー１、ライフ３。どちらで攻撃した場合でも、反撃ダメージを受けるから相打ちになる。ここまではルールとして教わったか？」

「はい、翔（しょう）さんが教えてくれました」

「そうか。なら、これが次のステップだ。どちらで攻撃しても相打ちだが、カゼスズメで攻撃した方が、より強い味方を生き残らせることができる。言い方を変えると、カゼスズメのライフ１に対してベビードラゴンのパワー３が過剰（かじょう）で、その分だけ無駄（むだ）になったとも説明できる」

　優（すぐる）はそれぞれのライフを指さし、丁寧（ていねい）に説明する。

　対し、花織はゆっくりと頷（うなづ）いた。

「確かに。それならパワー１でも足りている、ということですね」

「ああ。逆に、オレの場にいるのがパワー１ライフ１のレプリカだった場合、今度はチャームマーメイドで攻撃すれば犠牲（ぎせい）を出さずに済む。が、チャームマーメイドはダメージを受けたことにより倒されやすくなる。どっちがいいかはその時によって変わるから、一概（いちがい）にこれが正解とは言えないな」

「難しそうです……」

「まあ、すぐに身につけろとは言わない。今後、少しでも意識すればその内慣れるだろう。ところで……」

　優（すぐる）が花織へと視線を向ける。

　そして……。

「どうかしたか？」

　解説中も続く重たい空気に、とうとう優（すぐる）も耐（た）えかねて問い質（ただ）した。

　思わず花織が目を逸（そ）らす。

「え、ええと……」

　言い淀（よど）む彼女を前に、優（すぐる）の視線もキツくなる。

「轟（ごう）をコテンパンにしたのが気に入らなかったか？」

「い、いえ！　そういうわけじゃないです！」

　慌（あわ）てて否定する花織。

　だが、優（すぐる）の疑念は消えない。

「本当にそうか？　あまり気分がよくないように見えるけどな……」

「ええと……」

　花織は焦（あせ）りながらも、言うべきことを頭の中で整理する。

　数秒後、意を決し……。

「すみません！」

　まず最初に勢いよく頭を下げた。

　そして、ゆっくりと顔を上げ、弁明を続ける。

「不快な思いをさせたのなら謝ります。けど……。けど！　本当にそうじゃないんです！　優（すぐる）さんは本気で対戦しただけですし、私が助けを求めたのがきっかけです。それに、轟（ごう）さんはマナーを破り、周囲に嫌な思いをさせていました。その轟（ごう）さんを懲（こ）らしめた優（すぐる）さんの気持ちもよくわかります。優（すぐる）さんがゲーム大好きなのはすごく伝わってきますから、その大好きなゲームを汚（けが）されたら怒るのも当然です。なので、優（すぐる）さんに対して嫌な思いとかは一切ないです。けど……」

「……けど？」

「けど、轟（ごう）さんにも何か悩みがあって、そういう形でしか助けを求めることができなかったのかなって、そう思ったんです。できることなら、助けてあげたいです……。でも、それって私を助けてくれた優（すぐる）さんに対する裏切りになるんじゃないかと思って……。もし私が優（すぐる）さんの立場だったら、何だか悪者にされてるようで疎外感（そがいかん）を覚えると思うんです。それで、言い出せなくて……」

　花織が一気に話し終えると、優（すぐる）は拍子抜（ひょうしぬ）けし、深く溜息（ためいき）を吐（つ）いた。

「……お前、こういう時はオレみたいな偏屈（へんくつ）を悪者にするのが定石（じょうせき）だぞ？　今までの奴はそうしてきた。何でわざわざオレを気にかける？」

「そんなの当たり前じゃないですか！　優（すぐる）さんは悪い人じゃないからですよ。優（すぐる）さんが悲しい思いをしたら、私だって悲しいです……！」

「……変わった奴だ」

　そう呟（つぶや）いた優（すぐる）の口元には、穏（おだ）やかな笑（え）みが浮かんでいる。

　そして、真剣な表情で見つめてくる花織へとまっすぐに視線を交（か）わし……。

「好きにしろ」

　たったの一言、そう返した。

　とても短い言葉。

　だが、それはいつものぶっきらぼうな言い方ではなく、柔（やわ）らかで温かみのある声だった。

　その思いが花織にも伝わり、満面の笑（え）みが咲く。

「はい！　明日、もしまた来たら声をかけてみます！」

「まあ、がんばれ」

　そう言って優（すぐる）も微笑（ほほえ）んだ。

　その後は和（なご）やかな空気となり、以降の指導も穏（おだ）やかに進行し、無事に終了。

　そして迎えた次の日。

　優（すぐる）が花織へ基本を教えていると、再び轟（ごう）が現れた。

　それに気付いた優（すぐる）が轟（ごう）と視線を交（か）わす。

　だが、轟（ごう）は何も言ってこない。

　なので、優（すぐる）は気にせず花織への指導を続けた。

　しばらくして、一段落を迎えた時のこと。

　隣のテーブルで待つ轟（ごう）へと花織が視線を向けた。

　しかし、彼は優（すぐる）をじっと見ているため気付かない。

　優（すぐる）も次のテーマ図を作ろうとカードに目を配っており、気付いていない。

　気まずい空気の中、花織は声をかけようと勇気を振り絞（しぼ）る。

　そして……。

「あの……」

　やっとの思いで声を出した。

　不意のあまり、驚（おどろ）いて花織の方へと向く轟（ごう）。

　直後、その表情が曇（くも）った。

「……悪かったな。ここにいられたら、そりゃあ嫌な気分にもなるよな。用が終わるまで待って、もう一度リベンジしようと思ったんだが……。先客がいたことだし、出直すとするぜ」

　そう言って苦笑すると、轟（ごう）は踵（きびす）を返しかける。

　その背に向かい、花織は思わず手を伸（の）ばした。

「待ってください！」

　呼び止める声に、轟（ごう）が振り向く。

　花織が自分に一体何の用があるのか。

　皆目見当（かいもくけんとう）もつかず、困惑（こんわく）する轟（ごう）。

　一方、花織は花織でどう声をかけたものかと迷っている。

　十数秒後、悩んだ末にようやく口に出した言葉は……。

「あの……もしよかったら、私ともう一度バトルしませんか？」

　まさかの再戦の誘い。

　予想外の出来事に、轟（ごう）は再度驚（おどろ）いた。