神様系記憶喪失美少女シスター・クラリス

悪魔殺し系記憶喪失美少女シスター

第16話 二つの修業

　沸き立つ信者たちを落ち着かせ、マキが一人ひとりにお祈りをしていく。ウチら三人はその補助と、終了後の献金を管理する。

「いや～、一時はどうなるかと思ったけど、結果的には大成功……なのかな？」

　教会を閉めた後、四人だけの礼拝堂で反省会をする。リーダーであるマキが進行するも、イマイチ気は乗らない。嬉しさ半分、悲しさ半分といったところか。

「……まあ、こんな形でお客さんが来るのは不本意ではある。だけど、私たちのしたことは決して間違いじゃないから。クラリスはちょっと無茶しすぎだと思うけどね～」

「はい、すみません」

　とりあえず謝るだけ謝っておく。どうせマキもウチの行いを『悪い』とは思っていないだろうし。むしろあそこで城下町に向かわなければ、イルガが悪魔化していただろう。そうなると避難所であるはずの教会は、たちまち殺戮の現場と化してしまったかもしれない。

「それで……悪魔たちはどんな生態をしていたのですか？　それが分かれば、教会から何か動けるかもしれないもん。『人助け』をするのが、ゼラヴィア教会の信条だもん……！」

　反省会はそこそこに、シルフィナが悪魔への対策を考えるよう促す。この中で悪魔と対峙したのはウチだけだから、当然そのことについて聞かれるよなぁ。

　だけど、ヤツらのことをどこまで言えばいいんだろう……イルガが『実は悪魔』だなんて言えるわけがないし、そこだけ伏せればいいかな……。

「分かった。悪魔はまずね……」

　――ウチは三人に、悪魔についての簡単な説明をした。不安を和らげるよう『ウチなら大丈夫だ』という意味を含んだ言葉を添えて。

「師匠がいるなら教会は安心ですね！　そしてオレも、いつかはそんな存在にならなきゃいけねー……勇者として、オレはもっと強くならなきゃいけねーんだ。師匠！　オレにもっともっと修業をつけてください！」

　できることなら、イルガは悪魔から遠ざけなきゃなんだけど……それでも、彼の目は真剣そのもので。『絶対に強くなるんだ』という意志をひしひしと感じた。

　――だけど、もしウチがイルガにみっちりと修業をつけたとして、それでもコイツを『悪魔から指一本触れられない』ほどにまで強くしてやれんのか……？

「師匠？　全然返事してくれないですけど、どうかしたんですか？」

「……はっ！？　ごめんごめん、どういう修業をさせるか考えてただけだよ！　心配しなくても、明日からちゃんと修業はつけるからね。本格的なヤツで」

「しゃー！　じゃあ今日のところはしっかり休みますね、これも体力を回復する修業だからなー！」

　もう何もかも修業に置き換えるじゃん。まあ、心がけとしては大変立派だけどね。

　だからこそ、彼の正体を絶対に本人に悟らせちゃダメだ。あんたは人間として生きて、人間として眠ってくれ……。

「おはよーございまああああす！　改めて今日から、修業の方をよろしくお願いしまああああすっ！」

「うん、おはよう……あと明日からはもっと優しめに起こして、耳壊れる……」

　ウチは昨日、仮にイルガに起こされた時は『コイツの命の保証はないと思った方がいい』なんて考えていた。

　どうやら逆だったようだ。こんな朝から爆音で叩き起こされたら、ウチの方がもたない……。

「それで師匠、本格的な修業って一体何をするんです？　全然想像つかないんですけど」

　あ～……そういえば昨日、そんなテキトーな感じで濁してたっけ？　正直何にも考えてないんだよなぁ。それに城下町の様子を見ておきたいし……そうだ！

「よ～しイルガ、今から城下町まで走って行くよ！　悪魔がいないかの見回りね！」

「はい！　全力で見回りしますよー！」

　ウチらは教会を飛び出し、城下町へと駆ける。全力で走るのは未だに慣れないけど、それでもイルガに追いつかれることはなかった。危なぁ……これでもし追い越されでもしたら、師匠としての立場ないもん。

　悪魔化したヤツらに人間としての意識が残っていたおかげで、家にはほぼ傷がついていない。その代わりなのか、あんなに背の高かった宿などは更地となっている。多分、一部の悪魔はあそこで固まっておきたかったんだろうな。残りの人間たちに迷惑をかけないよう、高い所で……。

「はぁ……やっと追いついたぜ……。どうです師匠、悪魔はいませんでしたか？」

　数十秒遅れて、イルガも息を切らしながら合流。膝が震えてる……ちゃんと全速力で走ってきたんだな。ウチもここまで来るのに結構体力を使ったから、人間からしてみりゃあかなりのハイペースだろう。

「うん、見た感じ悪魔はいないっぽい。良くも悪くも、隠れやすい建物が全部壊れたから見通しがいいね」

　――これもアイツらのおかげなのかもしんないな。体は悪魔になってしまっても、それでも自分たちのできることを全部やりきったんだ……。

　人間だろうと悪魔だろうと関係ない。そこに『人間』としての心さえあれば、ウチらゼラヴィア教会は、この手を差し伸べなきゃいけないんだ。

「――教会に戻ろっか。運営に支障が出るのはダメだから、帰りは歩きでね」

「はい。あと、師匠一人に見回りさせてすみません。明日はもっと早く追いつけるようにしますんで」

　いきなり何を謝るかと思えば、自分の実力不足についてかい。ちゃっかり明日以降もこれ（見回りの修業）が続くのを確定させてくるし。抜け目がないのか、ただの修業バカなだけかだな……後者か。

　まあウチとしても、神様ではなく人間としての体力をつけなきゃだからなぁ。やっぱり『飛ぶ』のに慣れてしまってるせいで、走力には若干の不安がある。

　――もしイルガとともに悪魔と戦う時、ウチが空を飛んでたりしたら不自然すぎる。もしかしたら、コイツなら『勇者の適正（デュナミス）ってすげー！』なんて勘違いしてくれるかもしんないけど。

「二人ともおかえりだもん。その感じだと、悪魔がいないか探してたのですね？」

　教会の扉の前で、シルフィナは掃除を行っていた。四本の腕を器用に使って、掃除用具たちを完璧に使いこなしている。

「おはようシルフィナ。修行も兼ねて、少しだけ見回りをね。私も体力には自信がないから、結構疲れちゃったよ……」

「あのクラリスさんでも、キツいもんはキツいんですね……お疲れ様ですもん！」

　こうして見た目美少女なシルフィナに労われると、やっぱり嬉しいもんなんだなぁ……とにかく笑顔が眩しい！

　――昨日のこともあってか、教会には何十名もの人間が押し寄せることとなった。ウチやイルガがいる分、他の教会に避難するより安全なんだろうなぁ。

　マキはしっかりと一人ひとりにお祈りを捧げてるし、シルフィナは献金をこれまた器用にひょいひょいと貰っていた。

　そして空が暗くなってくると、今日一日の活動は終了。だけどウチとイルガはまだ終わらない、初めて戦ったあのスペースで、一時間ほどみっちりと模擬戦を行う。

「だりゃああああっ！」

「パンチがまっすぐ来すぎてる！　そのままじゃただ避けられて、前の私みたいに返り討ちに合うだけだよ！」

「……はい！」

　――まだ模擬戦を始めてたった数秒だけど、なんとなく分かったことがある。

　イルガの課題は攻撃手段の乏しさだ。といっても、お互い素手による戦いなので、ある程度パターン化されるのはしゃーないんだけど。

「同じパンチでも、横や下から放つだけで全然違う。常に守りが甘い所を探して、それを察知されない速さで……こう！」

「うぐうっ！？」

　がら空きになっていたイルガのお腹に、目にも留まらぬ速さで拳を叩き込む。もしウチが悪魔だったら、この時点でコイツは悪魔化していた……まだまだ隙が大きすぎるな。

「かはっ……師匠の攻撃、やっぱ効きますねー……。だけどオレは全部耐えてみせますよ！　攻撃を全部耐えて、その分返してやる。そして心から分かり合ってやる！」

「そっかぁ……」

　イルガは勇者として、向かってくる相手を受け入れようとしている。だけどそれだと、コイツはいずれ確実に悪魔化してしまう……いや待て。

　メイディさんが言うには、悪魔には絶対的な『強さ』があるらしい。そしてより強い悪魔に触れられると、二度と人間の体へと戻れなくなる。

　――だったら、もしイルガが誰よりも強い悪魔になったら？

　勇者としての道以外にもう一つ、人助けのための手段があることが分かった。しかしどうすれば悪魔としての強さを伸ばせるかなんて、ウチには分かんない。

　……って、ダメダメ！　コイツはあくまでも最後の手段。ウチはイルガのことを、勇者として強くしなきゃなんないんだ……！

「それでもいいかもしんないけど、基本的には攻撃を食らわないような立ち回りをすべきだ！　さっきみたいに、一撃で殺されるかもしれないんだよ！？」

「攻撃を食らわないように……よし！　じゃあ師匠、オレに攻撃してきてください！　攻撃を避ける修業……よろしくお願いします！」

　――これである程度の方針は固まった。あとは毎日この二つの修業を繰り返して、ウチを超えるくらいに強くなっていけ！