秘め事は姉様の髪に似て（完結済み短編）

第3話 オリビアとリリアの秘密

　「母上、困ります。リリアをちゃんと躾けてくれないと」

　「ジーク・・・」

　オリビアは自分よりも背が高くなった息子を見上げた。

　「最近、随分と我儘になってしまったようだ。姉様を見習って、ちゃんと僕の言う事を聞くように言ってほしいな」

　「ジーク！」

　オリビアは自分の手が震えているのに気付いた。間違いなく自分が産んだ息子だと言うのに、彼女はジークを恐れていた。

　「お願いよ、ジーク。もうこんな事はやめましょう。貴方は間違ってるわ」

　ジークは笑みを張り付けたまま、母親を見下ろしている。だけどその目は何も許していない。

　「母上が気に病むことは無いでしょ？貴方は姉様に何もしていない。ただ、姉様から逃げているだけなんだから」

　ジークの言う通りだった。

　（どうして、こんな事に・・・）

　オリビアの胸に寒々しい風が吹く。

　この家に嫁いだ時、最初は継子であるレイリーとも仲良くしようと思っていた。あの頃レイリーはまだ１歳で、大人しいけど黒髪の美しい可愛い娘だった。オリビアは実の娘のように慈しみ、育てようと思っていた。

　歯車が狂ってきたのは、息子のジークが６歳になった頃だった。彼は幼い頃から聡明で非凡な才能を持つ子だった。

　（まるで大人を育てているみたいだった）

　あの時彼はまだ幼い声で、こう言ったのだ。

　「姉様を僕だけのモノにしたいんだ。だから母上もリリアも協力してよ。じゃないと二人の秘密を父上にバラしちゃう」

　天使のような顔をした彼の言葉は、悪魔からの提案に聞こえた。それからずっと、オリビアとリリアはジークの言いなりだ。

　オリビアはジークの目から逃れるように、両手で顔を覆った。

　「どうして、こんな人間になってしまったの？レイリーだって可哀そうよ。あの子は貴方の実の姉なのよ？このままじゃ貴方もレイリーも地獄に落ちるわ」

　「落ちたって構わないよ。姉様と一緒なら」

　顔色一つ変えずにジークはそう言った。そうだ・・・この子ならそう言うと、自分はもう知っていたじゃない。

　オリビアは胸の中の冷たい風を感じながら、ジークに言った。

　「・・・分かったわ。だけど、リリアもそろそろ限界よ。私もレイリーをこれ以上悲しませたくない・・・」

　「別に良いけど？でも姉様にこの事を話したら、父上にあの事をバラすよ？リリアが父上の娘じゃないことを・・・」

　「ジーク！お願い！」

　オリビアは縋りつくようにジークの腕をつかんだ。

　「父上きっと怒るだろうね？二人とも屋敷から追い出されるんじゃない？」

　「やめて！お願いだから・・・」

　そう叫んでオリビアは顔を伏せた。嗚咽が彼女の口から漏れ始める。ジークは自分を掴んでいる母親の手を、彼女の気持ちを確認するようにゆっくりと外。

　「もう少しなんだ・・・きっともう少し。頼むよ母上。僕は・・・姉様にも僕のところまで落ちてきて欲しいんだ、だから・・・」

　「分かったわ、ジーク・・・」

　オリビアは暗い目を彼に向けた。

　「だから、あの事は絶対に誰にも話さないで」

　ジークはニヤリと笑みを浮かべると、部屋から出て行った。

　嵐が周りの木々をなぎ倒して通り過ぎた後のように、オリビアの心は乱れた。疲弊した気持ちで、彼女はかつての自分の過ちを思い出す。

　フリーマン子爵の後妻になる事が決まった時、彼女はまだ１８歳だった。裕福な商家である実家は、貴族との婚姻を漕ぎつけた事に沸き立っていた。

　「子爵の前妻は娘を産んで亡くなったらしい。上手くいけば、お前の子を後継にできるぞ」

　オリビアの父の思惑通り、ジークは前妻の遺子として爵位を継ぐ事になった。子爵はジークを可愛がり、そしてオリビアの事も妻として大事にしてくれている。幸せだと思った。

　不思議だったのはフリーマン子爵の、幼いレイリーに対する態度だった。彼は前妻の忘れ形見であるレイリーに対し、随分よそよそしい気がしたのだ。

　（きっと男親だから、娘に対してどう接していいのか分からないのね）

　その時はそんな風にしか思わなかった。そしてその分、自分が彼女を愛してあげようとオリビアは思っていた。

　だが当時の若かった彼女には一つだけ心残りがあった。フリーマン子爵と結婚する前に、オリビアには思いを交わした恋人がいたのだ。

　ジークを産んで半年ほど経った頃だった。街に出たオリビアは偶然、かつてのその恋人と出会ってしまった。そして・・・

　（リリアの髪と目の色が、私と同じで本当に良かったと思った）

　それにどちらか父かなんて、オリビアにすら分からなかったのだ。きっと子爵の子だと、オリビアは信じようとした。

　だけど幼いジークはあの時、リリアの手を持ち上げて言ったのだ。

　「リリアの小指って他の人より随分と短いよね？これって、いでんでしか現れないんだって。父上の親戚には誰もそんな人いなかったし、母上の家族にもいないよね？」

　そう言って、無邪気に彼は笑ったのだ。

　「母上の古い友達って言う、あの男の人以外は」

　（恐ろしい・・・私はあの子が・・・）

　そして、自分の継子であるレイリーの事を、心の底から哀れに思った。