サラサレ 鳥刻峠バラバラ怪死事件

結

「そうか」

　僕はふぅ、と息を吐いた。

　彼女がここまでした理由は、そんな理由だったか。

　理解はできなかったけれど、納得はした。

　そういう理由も、この世界の有り得るのだということが分かった。

「ありがとう。僕の方も疑問氷解だ。巻葉さん、君と話せてよかった」

「え、あ、うん」

「押しかけてすまなかったね、それじゃ」

　僕は踵を返す。

「え、え！？　ちょ、ちょっと待って！？　あなたは私を捕まえに来たんじゃないの！？」

「いや…？」

　最初からそのつもりはない。

　彼女の両親に頼まれたので、見つけてくれとは言われたけれど、こうして見つけたのでそちらも解決だ。

「早めに家に帰ってあげなよ。ご両親が心配しているから」

「待って！」

「うん？」

「あなたは何処へ行くの！？」

「気になっていたことも解決したし、家に帰るつもりだけど…」

「ダメ！」

　巻葉さんは剣鉈を構えた。

「あなたをここから帰したら、私があの子を殺（や）ったってバレちゃうじゃない！」

「今更それを気にするのかい！？」

　彼女の言葉に、逆に僕が驚いてしまう。

　だったら、最初から死体を山に埋めればよかった。派手にばら撒かなければよかったのに。

　同級生が行方不明になっただけだって、彼女は両親に十二分に心配して貰えただろう。

「僕が何かしなくても、遅かれ早かれ君は捕まるよ」

「え…」

「僕なんかにドローンでの犯行を見抜かれたくらいなんだから。警察は組織だから動きが遅いだけで、絶対に君の元にたどり着く」

「え…え…？」

「だから、この問答をしている時間すら惜しいよ。早く痕跡を消して逃げるのをオススメする…って、これは犯罪幇助になっちゃうかな…？　やっぱり今のは無し。聞き流して―――」

「うわあああああああッ！」

「うわっ！？」

　剣鉈を突き出した彼女が叫びながら勢いよく走ってくる。

　慌ててその突きを躱すが、退路を封じられた。

「逃しません！　愛される私の為に！」

「だから、僕を逃がそうと逃すまいと結果は変わらないって」

「信用できません！」

「信用するもしないも無いんだけどな…！」

　振るわれる剣鉈をやり過ごしながら、打開策を考える。

　だが、いくら考えようとも、結論は一つだ。

　そんなものは、ない。

　こちらは徒手空拳で、相手には武器がある。

　この差は覆せない。

　一瞬の隙を突かれ、ざっくりと手首付近を切られた。

　思わぬ痛みに膝を折ってしまう。

「私は！　まだまだみんなに愛されたいんだから！」

　動きを止めた僕に、剣鉈が迫った。

「暴行の現行犯で逮捕しますッ！」

　だが、その剣鉈は僕に届く前に止まった。

　巻葉さんは、何者かに背後から羽交い締められ、床の上に叩きつけられた。

　剣鉈は巻葉さんの手を離れ、くるくると回りながら床を滑っていく。

「こんなところで会うなんて奇遇ね、探偵さん」

「ど、どうも、橘さん」

　橘さんは巻葉さんをギリギリと押さえつけながら笑顔で言った。

「どうしてここが？」

「情報収集の範囲を広げていたら、不思議な青年が娘を探してくれているっていう夫婦に会ったの。それで、もしかしたらと思って、素敵なバイクの目撃情報を追ったのよ」

「なるほど…」

　橘さんの話は、全てが嘘ではないだろうが、恐らく、順序が違う。

　きっと僕は、最初から泳がされていたのだ。

　苦笑しているとバタバタと他の警官達もやってきて、巻葉さんは手錠をかけられ、建物の外へと運ばれていった。

　数人の警官に押さえつけられ、パトカーに押し込まれる寸前まで、彼女は叫んでいた。

「どうしてよ！　私は愛されてるのに！　あいつよりも、みんなに好かれてるのに！」

　その答えに納得はした。

　だけど、理解は出来ていない。

「馬鹿な子」

　橘さんがつぶやく。

「一番愛されてるのは、私なのに」

　実はみんな、心の奥底ではそう思っているのかも知れない。

　自分の目だけでしか、この世界を見ることが出来ないから。

　誰かにとっての青が、誰かにとっての緑かもしれないと、想像できないように。

「っと、八頭沼君、大丈夫？　まずは怪我の応急手当ね。病院も手配しておくわ」

「助かります」

「それにしても、何の準備もなく殺人犯の懐に飛び込んでいくだなんて、勇気があるって言っていいものなのかしらね」

「あははは…。反省します」

　傷のことだが、深く切られたと思ったけれど、意外にも浅かったようで、もう血は止まりかけていた。けれども、病院へ連れて行ってもらえるのは助かる。

　助かるついでに、愛車を自宅まで運んでもらえないだろうか。この手じゃ少し、運転して帰るのは厳しそうだから。

※

　こうして、鳥刻峠怪死事件は殺人事件として終結した。

　センセーショナルな事件の犯人が、呪いでも祟りでもUMAでもないと分かると、メディアは途端に話題を切り替え始め、一ヶ月もすると事件のことなど忘れ去られてしまった。

　どの局のニュースも、今は与党議員の汚職事件の報道を連日流している。SNSでは、今話題のVtuberの話題がトレンドに登っていた。

　だが、僕の手には切られた傷跡が残っているし、先日抜糸した。

　おまけに、橘さんからバイクのレッカー代の請求書が届いている。

　それなりに痛い金額だった。

　あの事件は終われば夢芥のように消えるものではなく、僕の中で幾ばくか尾を引く結果となった。

　まったく、余計なことに首を突っ込み過ぎた。

　そして、何より―――…

『八頭沼君、今度の水曜日空いてる？　私、非番なんだけど』

「いえ、結構です」

『えー！？　なんでー！？』

「僕は授業ですので」

『少しくらいサボったって大丈夫よ』

「警察官の方がそれを言っちゃいますか…」

　厄介な人に目をつけられてしまった。

　橘さんだ。

　暇があっては連絡が来るようになってしまった。

『ツレないなぁ、そんなことじゃ女の子にモテないよ！』

「はぁ、いえ、間に合ってますので…」

『なんですって！？』

「あ、そろそろ授業なので、失礼します」

『え！？　あ、ちょっと―――』

　毎回こうして、曖昧に返事をして何とかやり過ごす。

　橘さんは優秀な刑事さんのようだけれど、正直、僕は苦手だ。

　ツンとしたその香りが苦手だ。

　電話越しでも、それを感じる。

　それは、嫌な予感。危険の兆し。

　あるいはこう表現している。血の匂い、と。

　この兆しは、彼女が刑事だからこそ、騒動への入り口を示しているのだろうか。

　首を突っ込めば碌なことにならない落とし穴が、また一つ僕の身近に出来てしまったようで、見えない危険に晒されているようで、僕の明日への不安は増すばかりだった。