サメっ娘！🦈🦈🦈

🧓🩷🦈

「あの子、可愛くない？」

「ホントだ！　見かけない制服だけど、どこの学校だろう？」

「ねぇ、君！　俺と二人でお茶しない？　てか、SNSやってる？」

「うるせぇ。気安く話しかけてくんな」

　なれなれしく話しかけてきたチャラ男を、女子高生はにらみつける。

　愛らしい顔に似合わない鋭利な眼光と、ギザ歯。まるで獰猛なサメに威嚇でもされたように、男は「す、すみませんでしたぁー！」と逃げていった。

「ハァ。どこにいるんだろ？　アタシの……王子様」

　彼女、島白星（しましろぼし）には秘密がある。

　それは彼女が、人間に擬態しているサメであること。親が連れてきた「デカくて凶暴でノロマなサメの婚約者」が嫌で、はるばる海からお婿さん探しにやって来た。

「いったい、何が不満なの？　白星ちゃんが好きそうな、強くていかついサメボーイを連れてきたのよ？」

「それが嫌だって言ってるの！　私は、優しくて、イケメンで、泳ぐのが速くて、小柄な男の子が好きなんだよ！」

「あんた、意外と乙女よねぇ」

「うるせぇ！」

　白星は幼い頃、誤って人間の浜辺へ迷い込んでしまい、人間の少年に助けてもらったことがある。その少年は優しくて、イケメンで、泳ぐのが速くて、小柄だった。

　以来、白星はその人間に恋をした。できれば、その少年と再会したい。高校生の姿に擬態しているのも、その少年が現在、高校生だからである。

　とはいえ、贅沢は言っていられない。

　サメの婚約者は白星に夢中で、いつ連れ戻しに来るか分からないのだ。一刻も早く、相手を見つけなければ。

　白星は出会いを求め、近くの高校へ忍び込んだ。

　放課後で、知らない顔がまぎれこんでいても目立たなかった。

「出会いといえば、部活だよなー。いい男がいそうな部活は……」

　白星は掲示板に貼られた、一枚の部活動案内を見て、固まった。

『サメ研究同好会　部員募集中』

「サメ研究同好会、だぁっ？！」

　怒りのあまり、サメの姿に戻りかけた。背びれがシャツを破る寸前で、正気に戻った。

「研究って、捕まえた獲物をカイボーしたり、ヒョーホンとかいう拷問にかけたりするんだろ？！　絶対許せねぇ！」

　白星は廊下を走り抜け、サメ研究同好会の部室にたどり着くと、思いきりドアを蹴飛ばした。

「オラァッ！」

「ひえっ？！」

　中にいたのは、眼鏡をかけた小柄な男子生徒一人だった。机の上でサメの写真集を広げている。

　部室をすみずみまで探したが、サメをカイボーしていないし、ヒョーホンにもしていない。白星は首を傾げた。

「あ、あれ？　カイボーは？　ヒョーホンは？」

「き、君……もしかして、サメに興味があるの？」

「興味があるも何もアタシ、サメだけど？」

　男子生徒は「なんてこった！」と頭を抱えた。

「自分をサメだと思い込むなんて、すごいサメ愛だ！　僕もかなりヲタクだと思っていたけど、まだまだだなぁ」

「ホントにサメなんだってば！」

「ごめんごめん。僕は撞木（しゅもく）カナト。サメ研究同好会の会長だよ。君は？」

「……島白星」

　カナトは物心つく前からサメが好きな、生粋のサメマニアだった。特に、数百年前に絶滅した巨大なサメ・メガロドンが好きらしい。

　「サメ仲間が欲しい」と高校でサメ研究同好会を立ち上げたものの、部員が集まらず、廃部寸前だという。

「昔、浜辺へ迷い込んだ白いサメを助けたことがあってね。沖まで連れて行ってあげたんだけど、あの子元気にしてるかなぁ」

「っ？！　それ、いつの話？！　どこの浜辺？！」

「たしか、十年くらい前だったと思うけど。場所は、そこの刃魅幽堕（ばみゆうだ）海岸だよ」

　白星はその名のとおり、サメの姿では体が白い。助けられた時期も、場所も、一致していた。

　白星はカナトの顔をジッと見つめる。眼鏡は邪魔なので奪い取った。なかなかの美少年だ。

　ついでに、臭いも嗅いでみる。サメは視力より、嗅覚のほうが優れているのだ。

「……」

「な、な、なに？！」

「……おんなじ臭いだ。見た目もなんとなく似てる気がする」

　カナトはかつて白星を助けた、人間の少年だった。

　となれば、やることは一つ。白星はカナトに眼鏡を返すと、両手で彼の手を握った。

「お願い。アタシと結婚してくれ」

　途端に、カナトの顔が真っ赤になった。

「け、結婚？！　さっき知り合ったばかりなのに？！」

「頼むよ！　このままじゃアタシ、嫌いなサメと結婚させられちまうんだ！　今すぐじゃなくていい、とにかく約束だけしてくれないか？！」

　カナトは「どうしよう、どうしよう」とうろたえる。

　悩んだ末、小さくうなずいた。

「……分かった。同じサメ好きの頼みだ、僕で良ければ協力するよ。嫌いな人と結婚させられるなんて可哀想だしね」

「やった！　ありがとう、カナト！」

　白星はカナトに抱きつく。

　カナトは顔を真っ赤にしたまま、固まっている。いろいろ言い訳してはいたが、カナトも自分以上のサメ愛を持つ白星を好きになりつつあり、白星と結婚をまんざらでもなく思っていた。

　その時、海が大きく波打ったかと思うと、海岸線と同じくらい幅のある、巨大なサメの顔が海から現れた。

　白星は窓越しにその顔を見て、ギョッと青ざめた。学校から海岸までかなりの距離があるが、サメの顔がよく見えた。

「あ、あ、アイツだ！　アタシの世界一大嫌いな『デカくて凶暴でノロマなサメの婚約者』……ドン・メガロ！」

「え？」

　カナトも白星の婚約者を見て、固まる。よほど驚いたのか、呼吸するのも忘れ、わなわなと震えていた。

「め……め……」

「カナト、逃げよう！　このままじゃ、メガロに見つかっちまう！」

「メガロドンだぁぁぁー！！！」

　直後、カナトは窓を開け放つと、スマホのカメラでドン・メガロの姿を激写した。

　歓喜、感動、衝撃……ドン・メガロに対する恐怖は、みじんもない。

　カナトは手早く撮影を済ませると、今度はその写真を各ＳＮＳへ投稿し始めた。白星はあっけに取られるばかりで、カナトが何をしているのか全く分からなかった。

「……メガロドンって、カナトがお気に入りの？」

「そう！　しかも普通のメガロドンより、はるかにデカい！　たぶん、1キロメートルはあるんじゃないかな？　僕、ちょっと近くに行って見てくる！」

「えっ？！」

　白星が気づいたときには、カナトは五階の窓から隣の建物へ飛び移っていた。インドアな雰囲気からは想像もつかない身のこなしで、ドン・メガロがいる海岸へと走る。

　……カナトにも秘密があった。サメのこととなると身体能力が異常に上がるのだ。

　双眼鏡なしで数十キロ先のサメを目視できるし、走る速度も倍に上がる。白星を助けたとき、小学生にして浜辺と沖を泳いで往復できたのも、その秘密のおかげだ。

　白星は部室から声を張り上げ、カナトを止めようとした。

「カナト、戻ってこい！　メガロは人間が嫌いなんだ！　人間は海を汚し、仲間や食糧を奪ってしまうから！　せっかく再会できたのに、一番嫌いなサメに食べられるなんて……絶対に嫌！」

　だが、カナトは戻ってこない。

　それどころか「だいじょーぶだよー」と、のんきに手を振ってくる。

　その時、ドン・メガロが白星とカナトに気づいた。巨大な目玉をぎょろりと動かし、カナトをにらむ。ビルをも噛み砕けそうな牙があらわになる。

　白星の脳裏に、最悪の想像……カナトがドン・メガロに食べられる光景が浮かんだ。

（今度は、アタシがカナトを助ける番だ！）

　白星もとなりの建物へ飛び移り、カナトの後を追った。

　カナトはドン・メガロの目の前にあるリゾートホテルの屋上に到着すると、あろうことか彼に話しかけた。

「はじめまして！　僕は撞木カナト！　朝伊良（あさいら）高校のサメ研究同好会の会長です！　サメの研究をしています！　ファンです！　握手してください！」

「ファン？　オレ様のか？」

　カナトは「はい！」と大きくうなずいた。

　興奮しすぎて、サメが言葉を話していることには全く気づいていなかった。

「メガロドンさんの人気はすごいんですよ！　もうじき、世界中からファンが集まってくるはずです！」

　カナトの言うとおり、命知らずなメガロドンファンや研究者がバイク、車、船、ヘリコプター、謎の飛行物体に乗り、ぞくぞくと集まってきた。

「カナトくんの投稿を見て、半信半疑で来てみれば……本当にメガロドンがいるじゃないか！」

「なんて巨大なんだ！　メガロドンより大きいぞ。そうだ、ネオメガロドンと名付けよう！」

「Ｉｌｏｖｅ　Ｍｅｇａｌｏｄｏｏｏｏｎ！！！」

「繝｡繧ｬ繝ｭ繝峨Φ繧偵�繝�ヨ縺ｫ縺励◆縺�」

　カナトがＳＮＳに上げた投稿は、ＳＮＳで大バズりしていた。

　「フェイク画像だ」と信じない者も多かったが、マニアは「信じたい気持ち」のほうが勝っていた。

「フンッ！　今さら媚びたって遅い！　海を汚し、仲間と食糧を奪い去る、極悪どもめ！　オレ様のファンなら、オレ様に食われて嬉しいよなぁ？」

　ドン・メガロは集まったファンに向かって、大きく口を開く。さすがのファンも青ざめ、後ずさる。

　そこへ「待て！」と白星がカナトをかばうように、彼とドン・メガロの間に割って入った。

「白星！　勝手にいなくなったと思ったら、人間界にいたとはなぁ！　さぁ、オレ様といっしょに海へ帰れ！　人間どもがしたことを忘れたのか？！」

「アンタ、知らないの？　人間だってね、好きで海を汚してんじゃないんだよ！　みんな、海はきれいなほうがいいに決まってる！　仲間と食糧のことも誤解している！」

「なんだと？」

「アタシは人間界のすいぞくかんという場所で、何匹もの仲間と再会した！　みんな、怪我をしたり親を亡くしたりで、海へ戻れない事情を抱えた子ばかりだった。人間は仲間を拐ったんじゃない……助けたんだ！　時期が来れば、海へ帰される子もいるらしい」

「……」

「食糧にいたっては、お前が独占したいだけだろ？　海の食糧はアタシたち海の住人だけのものじゃないんだ。捕るのは勝手だろ？」

「オレ様はそこまで食い意地張ってない」

　カナトは集まった人間を代表し、ドン・メガロに宣言した。

「メガロドンさん。僕たちと友達になりましょう。気に入らないこと、知りたいこと、何でもおっしゃってください。僕たちもメガロドンさんのこと、もっと知りたいです」

「……いいだろう。オレ様が海を代表して、お前らを見張ってやる」

　その後、ドン・メガロは「ネオメガロドン・ドンメガロ」という新種のサメとして登録された。白星のことはすっぱりあきらめ、暇さえあればＢ級サメ映画を観る生活を送っているらしい。

　白星はというと、朝伊良高校初のサメの生徒として転入。カナトとの仲を順調に深めている。

「えっ！　白星さんってサメだったの？！」

「今さら知ったのかよ。どうする？　結婚の約束。今なら無かったことにしてやってもいーけど」

「とんでもない！　サメがお嫁さんなんて最高だよ！　絶対別れないからね！」

（終わり）