隣の席の七海さんは、今日も距離感バグってます

第35話 隣を歩きながら

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　外に出ると、夕焼け空が顔を出していた。

　思っていたよりも梟（ふくろう）カフェでゆっくりしてしまったようだ。

　でも、莉愛の楽しそうな顔が見れたから大満足の時間だった。

「また、いつか来たいね」

　そう言って、莉愛は俺の手を握る。

「俺も同じことを思ってた」

　そう返して俺たちは歩き始めた。

「少し散歩してもいいか？」

「うん」

　ゆっくり散歩をしながら、街中を見て回る。

　子供の頃によく遊びに来ていた街。

　だから、俺にとっては見慣れた場所――だけど、莉愛と歩くこの道は不思議なほど新鮮で、少し大袈裟かもしれないけど美しく見えてくる。

「大希は……よくこの辺りに遊びに来るの？」

「昔、な。

　今はそこまでだけど……妹に付き合って買い物に来ることはあるかな」

「杏子ちゃんと……？」

「ああ、たまにだけど……荷物持ちに付き合われることはあるな」

「そっか。

　この前、家にいった時にも思ったけど……仲、いいよね」

「妹とか？」

「それもあるけど……家族仲、いいなって」

「あ～……そう、かな？」

「うん。

　なんていうか……すごく、温かいなって思ったよ」

　温かい？

　そうなんだろうか？

　俺は他の家族をそこまで深く知っているわけじゃないから、なんとも言えなかった。

「莉愛の家はどうなんだ？」

「うちは……普通、かな？

　でも一緒にご飯食べたりとかは、そんなにないかも」

　うちは父さんが仕事で忙しい日を除けば、家族で食事を一緒にしている。

　それが当然のことだと思っていたから、莉愛の言葉に疑問を感じてしまった。

「親御さん、忙しいのか？」

「……うちって片親なんだよね。

　お母さんは私が小さい時に亡くなっちゃって……」

「そうだったのか……悪い」

「ううん。

　大希にはいつか話そうって思ってたから」

　前に莉愛を送って行った時、俺は何気なくご両親という言葉を使っていた。

　その時から莉愛はきっと、いつか話さないといけないと思っていてくれたのかもしれない。

「お父さんとは、仲が悪いわけじゃないの。

　でも、仕事で忙しいから、毎日一緒に食べられないんだよね」

「じゃあ……食事は一人で食べてる時が多いのか？」

「そう、だね。

　時間が合えば一緒に食べるけど、基本的にはお父さんの分も作り置きしておいておく感じ」

　家（うち）の当然は、莉愛の家の当然ではない。

　そんなのは当たり前のことなのに、言葉にされるまではっきりと自覚することができずにいた。

　家に帰ったら誰もいない。

　ずっと一人でいるということは、どんな気持ちなのだろうか？

「寂しかったり、するか？」

「う～ん？

　子供の時はそうだったかもしれないけど……今は慣れちゃった、かな」

　寂しさや、悲しさにも、人は慣れることはできると思う。

　でも、だからって平気なわけじゃないだろ。

「……なら、これからは一緒に食べないか？」

「え？」

「家（うち）に来てもいいし、莉愛が良ければそっちにお邪魔するのもいいな」

　俺の提案を聞いて、莉愛は足を止めると、少しだけ目を丸めて意外そうな顔を俺に向けた。

　でも直ぐに嬉しそうに笑って、

「それ、すごく魅力的な提案。

　大希の手料理、食べさせてくれる？」

「もちろん。

　莉愛が食べたいものがあるなら、なんでも作るよ」

「私の手料理も……食べてくれる？」

「それこそ魅力的な提案だ」

「じゃあ……大希の都合がよければ、うち、来る？」

「ああ、莉愛がいいならいつでも」

　言って俺たちは、互いに笑みを交わした。

「嬉しい……ありがとう、大希」

「ぁ……」

　そして、莉愛は握っていた手をほどいて俺をぎゅっと抱きしめた。

　それはまるで、抑えきれなかった感情を、俺に伝えようとしているみたいだった。