悪役令嬢は、知らず知らずに国を救う？いえいえ。断罪されないだけで、手一杯ですから。

悪役令嬢は、知らず知らずに国を救う？いえいえ、断罪されないだけで、手一杯ですから。

「とにかく!!　お前は国外追放だっ!!　出ていけ!!!!」

　顔を真っ赤にして、王子は叫んだ。そんな彼に、甘えるように、もたれ掛かるヒロイン。その視線は、国外追放を言い渡された令嬢、カローラの隣に立つ男に釘付けだ。

　控えめに言っても、カオスなこの状況。

（なんで、こんなことに……）

　心の中で盛大にため息をつけど、状況は変わらない。カローラは、頭をかきむしり叫びたかった。

　マジふざけんな!!　クソ王子!!　と。

　＊＊＊

「危なかったぁ……」

　長い金のウェーブの髪をした、可憐な声の令嬢、カローラは豊かな胸を押さえ、ホッと息をついた。

「まったく。これを取ろうとするなんて、ヒロインは何を考えてるのよ……」

　自身が悪役令嬢に転生したと気が付いてから早十年。どうしたら、頭がおかしいと思われるのか、カローラは努力をし続けてきた。

　その努力のお陰で、未だに婚約者はもちろん、人間の友人は一人もいない。

　けれど、カローラはそれで良かったのだ。死なないためには、公爵家である自分の家が没落しないためには、王子と婚約するわけにはいかなかったから。

「それでも、あなたとの付き合いは、残り３ヶ月ね。寂しくなるわ……」

　顔を隠していたお面を外し、自身に向けたオカメの顔へと話しかける。

『へぇ。そんなに美人なのに、何で顔を隠しているんだ？』

　誰も来ない裏庭。けれど、近頃になって、何故かいつもふらりと現れるお客さん。唯一の友達である黒猫のウォンに、カローラは微笑んだ。

　そのまま抱っこすると、自身の膝へとのせる。

「だからよ」

『だから？』

「変な行動をしても、この顔よ？　惚れられないとは、限らないわ」

『自分で言うのは、どうかと思うぞ？』

「客観的に見て、言ってるのよ」

　黒猫のウォンは、くすくすと楽しそうに笑う。そのまま、いつも通りに少しのおしゃべりを楽しむと、気が済んだとばかりに去っていく。

　気まぐれなのは、いつものこと。カローラは、気にすることなく見送った。

「さて、私も戻りますか」

　オカメをかぶり、校内へと戻る。いつものように、カローラが歩けば、道は開かれる。まるで、モーゼの十戒だ。

　この日から、カローラの素顔を暴こうとするヒロインとの戦いは始まった。

　何故、そこまで自分の素顔に執着するのか。カローラには、分からない。

（攻略も順調みたいなのに、何で今更？　暇でもしているのかしら……）

　それでもカローラは、オカメの面を死守し続けた。ヒロインは、とても苛立っているようだが、カローラは無視。

　まさか、それがあのような事態を引き起こすだなんて、想像もしていなかった。

　遂に迎えた、卒業式。この日を過ぎれば、カローラはオカメを外す。カローラにとっては、学園の卒業式であり、オカメの卒業式でもあるのだ。

　とくに問題が起こることなく、卒業式は終わり、夕方にはパーティーが始まった。ドレスアップしたオカメには、誰も近付かない。

　それで良いのに、今日に限ってカローラの前には五人の生徒がいる。

「カローラ様、ひどいですぅ」

「そうだ。未来の王妃への礼儀がなってないぞ」

「そのふざけた面は何ですか。レツェが顔が見たいと言うなら、見せてあげればいいでしょう。大した顔でもあるまいし」

「無視……、良くない……」

「早く、外しなよぉ」

（なぜかしら、揃いも揃って、馬鹿ばかり。カローラ、心の一句）

　などと現実逃避をしていたカローラ。けれど、状況は悪化の一途を辿っていく。

「お前の仕出かしたことは、分かっている。すぐに死刑にしてやるからな」

「私が何をしましたか？　確かに、面は着けていますが、その他で皆様にご迷惑はおかけしておりません」

　背筋を伸ばし、凛とした態度のカローラは美しい。誰もが見惚れただろう、オカメさえなければ。

「知らないとは言わせませんよ。これが、あなたの罪です」

　カローラはその罪状を読むが、無視した以外は、どれもこれも覚えのないもの。

「身に覚えはございません。証拠はあるんですか？」

「逆に聞くねぇ。やらなかった、証拠はあるのぉ？　実際、無視はしていたよねぇ？」

　嘘でも一つ真実が入ると、何故か急に真実味が出るのは何故だろうか。

　いつも一人でいたことも仇となり、無実であるという証拠はない。

「証拠なんて、ないんだよねぇ？　お前以外、みんながレツェが好き。だけど、お前だけはレツェが好きじゃない。これが、何よりも証拠だと思わない？」

（思うわけないでしょ!!　馬鹿なの？　まさか、こんな雑に罪を作り上げられるなんて……。これが、強制力ってやつなの？）

　驚くほど、杜撰（ずさん）な吊し上げ。それなのに、カローラに打つ手はない。

『カローラ、俺が無実を証明しよう』

「ウォン!?　動物は入っちゃダメなんだよ？」

　パーティーに動物は入れない。カローラは、ウォンが嫌な目に合うのではないかと慌てたが、その姿はみるみるうちに人間へと変わっていく。

「えっ!!??」

「これで良いか？　愛しのカローラ」

（精霊じゃなくて、人間だったの!?　ってか、攻略キャラのウォレンじゃないの!!??　いくら魔法使い設定だからって、何で猫になってたのよ!!）

　人間になったウォンは、社交界に顔を出さないカローラでも知っている有名人。

　国王陛下の年の離れた異母兄弟で、大魔法使い。王位継承権は、自ら捨てて国外にいると言われていた。

　加えて、乙女ゲームの攻略対象の一人で、難易度が高過ぎて難攻不落だと、乙女たちを泣かせた隠しキャラだったりもする。

「叔父上が、何故こちらに……」

　王弟であり、曲者とされる叔父の登場に、王子は逃げ腰だ。ヒロインは、目にハートを浮かべてウォレンを見詰めている。

（何となく、そうかなって思ってたけど……このヒロインも転生者だわ）

　呆れてオカメの下で半目になったカローラ。だが、そんなカローラの心境に気が付いたのはウォレンのみ。

「俺の可愛いカローラが、犯罪者に仕立て上げられているのを、黙って見ているわけにはいかないだろ？」

　そう言いながら、オカメを外してしまったウォレン。カローラは、目を白黒させている。

（えっ!?　どういう展開？　裏庭仲間として、助けてくれたとかじゃないの!!??）

「あの、王弟殿下？」

　オカメへと伸ばされた手は、ウォレンの手で握られてしまう。

「いつものように、ウォンと呼んでくれないだろうか」

「無理です」

　思わずバサリと切り捨ててしまい、おろおろとするカローラ。それに対して、ウォレンは大爆笑。

（馬鹿な甥が変な女に引っ掛かっている、と調査の依頼を兄貴からされた時は面倒だったが、来て良かった。カローラに出会えたからな）

　カローラが可愛くて仕方がないと甘い視線を向けるウォレン。だが、ヒロインも黙っていない。

「ウォレン様は、カローラ様に騙されているんです!!」

　何が？　とのツッコミはない。けれど、ウォレンは鋭い視線をヒロインのレツェルに向けた。

　王子は王子で、急にレツェルがウォレンに上目遣いを始めたので、この状況が面白くない。

　レツェルによる『カローラがいかに悪役か』の演説が始まり、カローラは遠い目をした。

（それって、乙女ゲームの内容じゃない。現実とゲームを混ぜ合わせないでよ）

　もはや、カオス。捏造（ねつぞう）された事実に、レツェルを盲信する信者（取り巻き）たち。信者たちは、レツェルの言葉を疑わない。

　意気揚々と話すレツェルに取り巻きたちは賛同するが、ウォレンはそれを一つ一つ事実でねじ伏せる。

　徐々にヒロイン御一行の勢いはなくなっていった。

「とにかく!!　お前は国外追放だっ!!　出ていけ!!!!」

　顔を真っ赤にして、王子は叫んだ。そんな彼に甘えるようにもたれ掛かるレツェル。けれど、熱い視線をウォレンに向けている。

（なんで、こんなことに……）

　心の中で盛大にため息をつけど、状況は変わらない。カローラは、頭をかきむしり叫びたかった。

　マジふざけんな!!　クソ王子!!　と。

　だが、そんなことをするわけにもいかず、国外追放を王子に言い渡されてしまった。状況は最悪だ。

「それは、いいな……」

「ウォン!?」

　先ほどまで味方だったはずのウォレンが、王子の肩を持ったことに、カローラは動揺した。黒猫だった頃に呼んでいた愛称で呼んでしまうくらいには。

「この国なんか捨てて、俺と一緒に世界中を旅しよう。危険な目になんか、絶対にあわせない。楽しいぞ」

　うきうきとしたウォレンに、それもありかも？　と一瞬だけ思ったカローラだが、王弟であり、国一番の魔法使いがいなくなると困る周りが焦り始めた。

「叔父上が、こんな女に付き合う必要はありません!!」

「そうですよ。私と一緒にいましょう？　絶対にその方が楽しいですよ」

　わーわー、ギャーギャー、大騒ぎ。その姿は、とても王族やそれに連なる筆頭貴族の子息たちとは思えない。

「まったく。程度の低い魅了に、こうも引っ掛かるとはな。情けない」

　ウォレンがパチンと指を鳴らせば、王子たちは顔を見合わせた。

「目が覚めたか？」

　そう言いながらウォレンが見せたのは、ヒロイン御一行の数多のやらかしだ。ご丁寧に、パーティー会場の誰もが見られるように、大スクリーンのようにして上映している。

「俺は、お前に仕える気はない。再教育が終わるまで、旅に出る。既に許可は兄貴から貰っている」

　青ざめる王子と、王子の側近たち。そんななか、レツェルは静かに後退りをした。

（まずいわ。とりあえず、逃げないと。ウォレンが国外に出たら、やり直しよ）

　だが、そんなレツェルをウォレンは見逃さない。

「そこの女は、北の修道院に送れ。あそこの修道女は優秀な魔法使いだからな。こんなやつの魅了など効かない」

「い、イヤよ!!　ねぇ、助けて!!」

　すがるような視線を向けるが、王子たちは視線を逸らした。そのことが、もう彼女の味方がいないことを物語っていた。

「カローラ、俺と来てくれないか？」

「でも……」

「カローラの両親のことだろ？　きちんと許可はとってある」

　そう言って見せてくれたのは、両親からのビデオレター。そこには、カローラへの愛が溢れていた。

　オカメをかぶり始めても、婚約者はいらないと言っても、社交界に出なくても、いつもきちんとカローラの話を聞いて、理解をしようとしてくれた両親。

（お父様、お母様……。ありがとう）

「素敵なご両親だな」

　ウォレンの言葉に、カローラは頷いた。ぽろぽろと零れる涙を、ウォレンは長く美しいけれど、骨ばった指で拭う。

　自分とは違う、男の人の指に、カローラは頬を染めた。

「カローラといるのは、楽しかった。それは、俺だけか？」

　カローラは、黒猫だったウォンと過ごした日々を思い出す。

　決して、長い時間を一緒にいたわけではなかった。それでも、軽口を叩き合うのは楽しかったのだと。

（猫が話すということは、人が化けたか、精霊だと分かっていても、その時間が愛しかった。ウォンなら、オカメの下の素顔がバレても大丈夫だと思えるくらい、信頼していた。ううん。今だって、信頼している）

「王弟殿下……。ううん、ウォン。私もあなたといる日々は、とても楽しかったわ。これからも、一緒にいたいの。私も一緒に連れていってくれる？」

「当たり前だろ」

　嬉しそうに笑うウォレンは、カローラよりも５つ歳上だ。それでも、カローラはウォレンを可愛いと思った。

　こうして、ウォレンとカローラは旅に出た。

　カローラが悪役令嬢にならなかったから、レツェルは油断して魔法のスキルを磨かなかった。

　それが魅了のレベルを下げ、ウォレンを攻略できなかったことは、誰も知らない。

　もし、カローラがきちんと悪役令嬢の役目を果たしていたら。

　もし、レツェルが魔法のスキルを磨いていたら。

　もし、ウォレンがカローラに惚れず、好きな人の故郷は守りたいと思わなければ。

　全く違う未来が待っていただろう。たくさんの偶然が重なり、国は魅了の魔女（ヒロイン）からの危機を脱していたのだ。

「まずは、隣の国で氷の花を見に行こう。それから──」

　カローラとウォレンは、手を繋いで旅をする。時には馬に乗り、時には空を飛ぶ。

　国へ帰るのは、数年後か、数十年後か……。

「カローラと一緒なら、どこに行っても楽しいだろうな」

「ウォンと一緒なら、どこへ行っても楽しいでしょうね」

　声が重なり、笑みが溢れる。

　いつまでも、どこまでも、ずっと二人で──。

　──おしまい──