スタート☆サメダッシュ🦈

🏃‍♂️🦈

　何事も、最初が肝心。

　スタートダッシュに失敗していいことなんて、何もない。

　……あの日までは、そう思っていた。

「サメが脱走したらしいぞ」

「サメ？」

　毎年恒例、新春マラソン大会。これが高校陸上部、最後の大会となる。

　スタート直前のピリついた空気の中、補欠の深沢（ふかざわ）がとうとつに言った。

「サメって海にいる、あの？」

「そう。しかも、新種。昨日の夜、浜辺に打ち上げられてたんだってさ。トラックで水族館へ移送中に、水槽を破壊して逃げたらしい」

「逃げるって、どうやって？　サメは走れないはずだろ？　それとも、近くに水辺でもあったのか？」

「さぁ？　それ以上のことは、ネットニュースには書いていなかったな」

　深沢は肩をすくめた。

　会場で、サメについてアナウンスはされていない。大会は予定どおり行われるのだろう。

　そもそも「サメが脱走した」というニュース自体、怪しい。なんだよ、走れないのに脱走って。深沢が嘘をついているか、ニュース自体がフェイクに違いない。

「どうせ、すぐ捕まるさ。海では敵わなくても、陸では俺たち人間のほうが速くて強いんだから」

『まもなく、レースが始まります。出場する選手のみなさんは、スタート地点に集合してください』

　会場のアナウンスが、出走準備を知らせる。

　俺は深沢にコートを預け、スタート位置に立った。他の選手も集まり、横一列に並ぶ。

　右に、去年優勝した三年の吉桐（よしきり）。左に、優勝最有力とウワサされる一年の保志（ほし）。

　対して、俺は表彰台にすら乗れない、ハンパな成績。この大会で良い成績を残さなければ、スポーツ推薦は遠のいてしまう。

　余計なことを考えている場合じゃない。なのに、頭の中は脱走したサメのことでいっぱいだった。

（新種のサメってどんなやつなんだ？）

（水槽を破壊できるってことは、相当大きいんじゃないのか？）

（そもそも、サメって日本にいるのか？）

（水族館へ移送中ってことは、いずれ展示する予定だったんだよな？）

（ちょっと見てみたいな……サメ）

（ったく、深沢のやつ。気になって、レースに集中できねぇじゃねーか）

　忘れようとすればするほど、疑問はどんどんあふれてくる。

　一度気になったら、答えが出るまで考えてしまう……俺の悪いクセだ。深沢は良かれと思って話したんだろうが、完全に逆効果だった。

「位置について、よーい……」

　パァンッ！

「あっ！」

　気づいたときには、ピストルが鳴っていた。

　他の選手が、一斉にスタートする。俺は大幅に出遅れ、スタート地点に一人取り残されていた。

　応援していたチームメンバーから、落胆の声が上がった。

「何やってんだよ、お前！」

「ぼーっとしてんじゃねー！」

　急かされ、慌てて走り出す。すると今度は、靴ひもがほどけ、豪快に転んだ。

　……もう終わりだ。普通に走っても勝てない相手に、スタートで失敗して勝てるわけがない。

　あきらめかけた、その時。

　視界の右から左へ、巨大なサメが大口を開け、スライディングしていった。先行していた選手は皆、サメに飲まれ、姿を消した。

「……はっ？！」

　俺はその光景を目の当たりにし、固まった。サメは俺には見向きもせず、コース左手に広がる森へと去っていった。

　会場はレースどころではなくなり、混乱した。

「おい、なんだ今の！」

「サメ……だったよな？」

「誰か、警察に連絡して！　それと猟友会も！」

「サメって、魚だろ？　漁協に連絡したほうが良くないか？」

「それより、大会はどうすんだよ？　選手、一人になっちまったぞ？」

　その後、大会は中止。数年経った未だに、サメも、サメに飲み込まれた選手たちも見つかっていない。

　俺はあの日のことがトラウマになり、陸上をやめた。今は海から最も遠い、山奥にあるキャンパスでクマの研究に没頭している。

　あの日、俺はスタートダッシュに失敗したおかげで、命拾いした。

　それまでは「スタートダッシュに失敗していいことなんて、何もない」と思っていたけど、一概にそうとは言い切れないのかもしれない。

（終わり）

　ところで最近、山で謎の猛獣の目撃情報が出ているらしい。

　目撃した人によれば、巨大なサメに似ていたとか。森の中を、ものすごいスピードでスライディングしていたとか。

　……サメ、ねぇ。

（終わり？）