謎解きの国のアリス

第九話「兄妹の決別」

　朝、あたしとセサミ、それからオルフは三兄弟に別れの挨拶をしていた。

「お世話になりました」

「泊めてくれてありがとう」

「なぞなぞ楽しかったよ！」

　あたし達の言葉に対し、ファイラ、フィドリ、プラクルは笑顔で応じる。

「別にいいさこれくらい」

「ぼくたちも結構楽しかったし」

「また一緒になぞなぞしようね」

「じゃあそろそろ――」

　お暇しましょう、と続ける前に背後から声が飛んできた。

「見つけたぞオルフ！」

　振り返ると獣の耳が生えた男の人が立っていた。顔立ちがどことなくオルフに似ている。この人はもしかして――

「お兄ちゃん！？」

　オルフが驚いた様子で叫ぶ。やはり彼女のお兄さんだったようだ。

「どうして――」

「ほら帰るぞ。テメェ等、オルフを無理矢理連れ去りやがって。痛い目に遭わせてやるから覚悟しとけよ！」

　何か誤解が起きているようだ。すぐにセサミが否定する。

「そんなことしてないよ」

「認めねぇ気か。まずはテメェからだ！」

　どうやら聞く耳を持っていないらしい。このままだとセサミが危ない。

「ちょっと待ちなさいよ！」

「うるせぇ！」

「もうやめてよ！ぼくのせいで誰かが傷つくのは見たくない！！」

　オルフが力強く叫んだ。男の人は一瞬動揺した顔をするもすぐに怒鳴る。

「なんで止めるんだよ！？」

「家には帰らない。ぼくは美遥さん達と一緒に行く」

「な、何言ってんだオルフ」

　余程想定外だったのか、彼は慌てた様子で口にした。対するオルフは冷たい視線と口調で彼に言う。

「気安く呼ばないで。あなたとは縁を切る。さよなら、ロルフさん」

「お、おい待て。話を――」

「さぁ、行きましょう」

「う、うん」

　あたしとセサミはそれに従うしかなかった。

　三兄弟の家をあとにして数分後、あたしは無言で前を歩くオルフに尋ねた。

「あれで良かったの？」

「良いんです。これで彼はきっと悪いことを止めるはずですから」

　彼女はまだ怒りが収まっていないのか、力強く言った。

　いくらなんでもそれが本音と違うことくらいはわかる。このままで良いわけがない。

「……ちょっと忘れ物したから待ってて」

「えっ？じゃあ一緒に――」

「わかった。オルフ、ここで待ってよう」

　一緒に戻ろうとしたオルフをセサミが止めた。ナイスよ、セサミ。

「わかりました……」

　あたしは来た道を駆け足で引き返す。確かロルフさんと言ったかしら。まだあそこにいると良いんだけど。

　彼は三兄弟の家の近くでうずくまっていた。迷うことなく声をかける。

「あの、ロルフさん」

「なんだよ」

　顔を上げた彼はあたしを睨んだ。それに怯むことなく本題をぶつける。

「彼女、言ってました。『ぼくが強くなれば優しい兄に戻ってくれるかもしれない』って」

「オルフが？」

　その言葉にロルフさんは目を丸くした。

「あのさ」

　不意に真横からファイラの声がした。何か言いたいことがあるらしい。

「おれ長男だからわかるんだよ。必要以上に心配する気持ち。でもさ、おれたちが思っている以上に大人なんだよ。フィドリは頭良いし、プラクルは丈夫な家作るし」

　どうやら兄同士で通ずるものがあったようだ。あたしは一人っ子だからよくわからないけれど、長男のファイラが言うとどこか説得力がある。

「……そうかもしれねぇな」

　ロルフさんは立ち上がると、頭を下げてきた。

「おまえ等さ、いろいろと悪かった」

「彼女達、少し行った先で待たせてあるんです。一緒に行きますか？」

　尋ねると、彼は首を横に振った。

「やめとく。今はまだ合わせる顔がねぇ」

「そうですか。では」

　あたしは改めて彼等に別れを告げ、セサミ達の待つ場所へ向かった。