俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

第31話 夢

　無事屋敷に着いた俺たちは、あまりにも早い帰宅に驚かれながらも、起きている中で手が空いている人たちに、干し肉を調達してもらった。

　そこで、ホクロウ組合と提携したことを上手く使い、干し肉の補充も頼むことにした。

「はい。銀貨５０枚、確かに確認したよ」

　俺は誰にも見られない場所で、カズキに銀貨５０枚が入った袋を渡した。

「地図をくれたことは感謝する」

「まあ次からは金貨１枚だからね。場合によっては２、３枚増えるけど」

「……高いな。定期的に来るのか？」

「まあね。月に１回行くよ」

「ちゃんと有益な情報用意するんだろうな？」

「舐めてもらっちゃ困るよ。こちとらこの商売で飯食ってんだ」

　でも俺より金持ちの貴族にはもっと高値で商売してるんだろうな。

「じゃあ資金を貯めて待ってるとするか」

　いつの間にか渡した袋はなくなっていた。

　多分魔法か手品でどこかにしまったんだろう。

「あっ、１つ聞き忘れたんだが……。君は何か夢や野望はあるのかい？」

「夢……？」

「そう深く考えないでくれ。聞いておけば、より有益な情報を調達できるかもしれないからね」

　考えたことは何回かある。

　忙しくて忘れてたから、今思い出したけど……。

「――さあな」

　俺は黙秘した。

「それは、言いたくないということかい？」

「くだらないことだ。お前と酒を飲むぐらい仲良くなったら言ってやるよ」

「酒って……。１６歳の子供が何言ってるんだか」

「子供だと？　俺は酒には強いぞ」

「酒が強いから子供じゃないと断言する時点で、十分子供だよ」

「考え方じゃない。事実だ」

「君はいい感じに酔っているだけだよ。何でもできる。俺は主人公だってね」

「……誘導しているのか？」

「さあ？　まあ我ながらくだらない会話だった。１人で勝手に反省しとくよ」

　手をひらひらさせ、俺に背を向けた。

「――おーい！　積み終わったぞー！」

　ホクロウのおじいさんの声が聞こえてきた。

「分かった！　今向かう！」

　声がした方を向き、大きな声で返事をした。

「……あっ。お前はこの後――」

　振り返ると、そこにはカズキの姿はなかった。

「何なんだアイツ……」

　もしかして、俺が元々この世界の住人ではないことに気づいているのか？

　だが何を根拠に？

「……警戒しておこう」

　俺は消えたカズキを深追いせずに、馬車に向かって歩き出した。

◇　◇　◇

「――領主様」

　馬車に乗り込もうとする俺に、バーンが木箱を持って寄ってきた。

「バーンか。あっ、ホクロウのおじいさん。こちら、ランタンの開発をしているバーンだ」

　すぐさま、ホクロウのおじいさんを呼び、バーンを紹介した。

「アンタがランタンを？　俺は御者組合ホクロウの代表のホクロウだ」

　ホクロウが自己紹介をした。

　名前そのまんま組合の名前に使ってたのか。

「バーンだ。よろしく」

　軽く挨拶を済ませたバーンは、木箱を開けた。

「ちょうど良かった。試作品ができたんだ。これを付けて帰ってほしい」

　箱の中には、１０個のランタンが規則正しく並んであった。

「おお。このつまみは何だ？」

　ホクロウは、ランタンの蓋に付いている、ガス栓のつまみのようなものが気になったようだ。

「このランタンの中にある球体はな。空気と触れると、溜め込んだ魔力を消費して光るんだ。だから使用する時はこのつまみを回し、中に空気が入るようにする。そして使わない時はつまみを戻せば、空気が入らなくなり、次第に光は消える」

「ほお。火を使わないランタンか。しかも魔物が寄り付かないと言っていたな」

「その通り。と言いたい所だが、まだ試作品だからな。どのぐらの効果があるかは分からない。実験で、あそこまでの距離には寄ってこないはずだ。スライムだが」

　指をさした場所は……。

　大体２０メートルぐらいか？

「まあ実験が成功しているならいいか。スライムだけど」

「何回も試行して作ったんだろ？　なら大丈夫だ。スライムだけど」

　バーンはランタンを手に持って、全体を見せた。

「３日は持つはずだ。次第に明るさが足りなくなってくるだろうから、その時が替え時だな」

「なるほど。まあすぐ干し肉の補充で戻ってくるだろうし、細かく調整できると思う」

　１ヶ月も続ければ、完成品を発売できるはずだ。

「ちなみに魔力はどうしたんだ？」

「ああ。例の温泉を有効活用させてもらった。領主様に手伝ってもらった１０段階やつの中で、温泉を使った球体の光り方を比べてより近いものを見つけたんだ」

「なるほどなぁ」

　温泉も含めて、住宅地も順調に発展してきてるし、本当に１ヶ月後が楽しみだ。

「よし。着けてみるか！」

　ホクロウはランタンが入った木箱を受け取り、取り付け作業を始めた。

「そうだ。この封筒をルシアに渡しておいてくれないか？」

　俺はサイハテ領の詳しい地図が入った封筒をバーンに渡した。

「これは……？」

「渡せば伝わると思う。入手手段は今度話すと言っておいてくれ」

「分かった。そう伝えておく」

「頼んだ」

　いずれは話さなきゃいけないことだし、まずはルシアとザカンに話しておくべきかな。

「――付け終わったぞ。いつでも行ける」

　ホクロウが付け終わった合図をした。

　ランタンはすでにつまみを回して、明かりが点いている状態だった。

「じゃあ行くか！」

　俺たちは出迎え、調達してくれた皆に礼と挨拶を済ませ、馬車に乗り込んだ。