俺は王族だったけど、辺境領主になっちまった

第16話 ドラゴンの卵

「――領主様。こちら居住区で大工をしていた者です」

　畑の件を任せた男たちに会いに行くと、ハチマキを巻いたオッサンが一緒にいた。

「領主様！　俺に用があるって聞いたぜ。何か造るのかい？」

　大工のオッサンは自慢に筋肉を見せ、なんでも造ってやると言わんばかりのやる気を見せる。

「ああ。ちょっとこっちに来てくれるか」

　これから居住区の人たちの家を建てる上で、相談したいことがあった俺は、スライムを天日干ししている方向に、大工のオッサンを連れていった。

◇　◇　◇

「――この干してあるスライムのことなんだが……」

　天日干しにより、少し青くなってきているスライムを大工のオッサンに見せた。

「これがスライムか。ブヨブヨしていて気持ちわりぃが、コレがどうかしたかい」

　大工のオッサンはツンツンとスライムをつついた。

「実はこのスライムの性質がな、物理攻撃に強く、体温が一定らしいんだ」

「ほぉ……」

「さらに調べて気づいたんだが、水も弾くんだよコイツ」

「物理攻撃に強く、体温が一定。さらに水も弾く……」

「そこで思ったんだが、このスライム。家の屋根に使えないか？」

　そう。

　この大量のスライムを、建築分野で使うのだ。

　もっと分かりやすく言うと、スライムを『瓦』として使うのはどうかという話だ。

「どうだろうか？」

「……試して見ねぇと分からねぇな」

　スライムをジーッと見ながらそう言った。

「だが面白い発想だ！　俺は乗ったぜ」

　大工のオッサンはガっと拳を合わせて、俺の意見を尊重してくれた。

「本当か！」

「ああ。何か製図するようなもんはねぇか。早く設計してみてぇんだ」

「それなら屋敷に製図の道具があるはずだ。ザカンに聞いて、勝手に使ってくれていいぞ」

「よっしゃあ！　そうと決まれば！」

　大工のオッサンは全力ダッシュで屋敷の入口に向かっていった。

「よし。次にやることは――」

　俺は振り向くと、見覚えのある流星が見えた。

「もう終わったのか！？」

　帰ってきた姉を迎える為、俺も全力ダッシュで落下予想地点に向かっていった。

◇　◇　◇

「ハァッ、ハァッ、姉上ッ、もう倒されたのですか？」

「そこまで慌てて迎えに来る必要はない。着地も静かにしたからな。あと私のことはお姉ちゃんと呼べ」

　伐採を進めたことが功を奏し、何も無い場所に姉は着地してくれた。

　もちろん爆音で。

　とりあえず被害がなくて良かった……。

「それで、もう倒したかと聞いてきたな？　もちろん倒したぞ。アレは雑魚だ」

「さ、流石姉上。感謝します」

　この人が味方で良かった〜！

「リンを苦しめる邪魔者もいなくなったし、茶でも飲みながら話そうか」

　まあとりあえず俺もやることなくなったし、用意した手土産を渡して話をするか。

　俺がいなくなってどうなったか聞きたいし。

「でしたら応接間で。ついてきてください」

　俺は姉を部屋まで案内した。

　周りの人たちには気にせず働いてくれと伝えておいた。

◇　◇　◇

「どっ、どうぞっ」

　応接間で、机を挟んだ向かい合わせのソファに座った俺と姉は、ノアが淹れてくれた紅茶を受け取った。

「ありがとうノア。下がっていいぞ」

　ノアが緊張しているのを察した俺は、すぐに下がらせた。

「――さて、それで話というのは？」

　俺は姉が何か話したいと思い、話題を振った。

「まぁこれといって話すことはないんだが……。むっ。そういえば、何の罪を問われたんだ？」

　姉が俺の冤罪について触れてきた。

　知らなかったのか？

　あの言い方だと、てっきり知っている上で擁護してくれると思ってたけど。

「父上から聞いていないのですか？」

「あ、ああっ。聞いてないなっ」

　姉はそっぽを向いてそう言った。

　――アキが城に戻ってきた時のこと。

「父上！　リンドラはどこにおられるのですか？」

「おおアキか。今回もよく無事に帰って――」

「リンドラはどこに！」

「えっ。ええっと、リンドラはある罪を犯してな。今はサイハテ領の領主に――」

「なっ……。迎えに行ってきます！」

「いや、これが重い罪で……ってアキ！？」

　アキは父上の話を無視して城を飛び出したのだった。

「――だったら伝えておきますか。冤罪ですけどね」

「ああ。聞かせてくれ」

「実は――」

　俺はドラゴンの卵を盗もうとした罪で、サイハテ領の領主に位が下がったことを伝えた。

「ふむ。ドラゴンの卵が絡んでくると、確かに大罪だな」

　そこまでのものなのか？

「やはり価値があるものなのでしょうか」

「ああ。方法は分からないが、あの卵から孵ったドラゴンは、国を滅ぼす力があると言われている」

　あっ、そんなにヤバいものだったのねぇ。

「その卵は我が国で管理しているが、その卵を狙って隣国が戦争を仕掛けてきているのだ」

「なぜですか？　やはり兵器となるからですか？」

　少し話が難しくなってきたな。

「それもあるが、あの卵がある土地は、大地に活気が溢れ、生態系が安定する効果があるのだ」

　生態系のバランスが崩れないということは、極端な話、食糧にも困らないし、農業も発展するのか……。

　そりゃ欲しがるわな。

　置いとくだけで国が豊かになるんだがら。

「ということは、姉上も今……」

「もちろん戦っている。と言っても、戦に勝ったから戻ってきたのだがな」

　ほんの少し、誇らしげにそう言った。

「まあ姉上がいるなら大丈夫ですよねっ」

「そうとも限らん」

「え？」

「今現在、このガイザー王国の西に隣接する『アスタール』との戦いが続いている。つまり、戦争続きで兵はみるみる疲弊していっているのだ」

「……他の国も狙ってくる？」

「そういうことだ。あと１年もしたら、新たな侵攻してくる国が現れるだろう。そうしたら兵力も分散しなければならない」

「もしかして……」

「そうだ。お前も民を率いて戦うんだ」

　俺が大将として戦争するのかよ！

「し、しかしこのサイハテ領が呼ばれることなどないと思いますが」

　そう言うと、姉は机を指でトントンと叩いた。

「ここ、サイハテ領は、ガイザー王国の最も東に位置する。つまり隣国の『モスクラム』と隣接……。いや細かく言うと、何個か小さな領を挟んでいるが、この膨大な土地は真っ先に狙われるだろうな」

　ホワッ！？

「じゃ、じゃあどうすればぁ……？」

「ある程度復興し、周囲の領地とも関係を持つことだな。軍事力も上げなければならない」

　問題と仕事が増えたッピ！！

「も、もし良ければ姉上のお力を借りれたら……」

「ふむ。そうだな。今何かしても足枷にしかならないだろうからな。まずは、民の衣食住を安定させ、交易などを発展することだな。そうしたら考えてやろう。あとお姉ちゃんと呼ぶこ――」

「ありがとうございます！」

　俺はソファから立ち上がり、深く礼をした。

「……しかし、復興（・・）したらの話だ。しっかり領主として頑張れ」

　少し姉の表情が曇った姉は立ち上がった。

「はいっ！」

「……」

「ではまた機会があれば是非来てください。今度は事前にご連絡してください」

　抜き打ちで来たら、この話はなかったことにってなるかもしれないし……。

「……むぅ。分かった。今日は帰るとする」

　姉が唇をとがらせながら、部屋を出る準備をした。

「あの子にも、美味しい茶をありがとうと伝えておいてくれ」

「分かりました」

　姉はそう言うと部屋を出ていった。

　見送る際、凄いチラチラと見てきたけど、たぶん引き止めたら面倒くさいので、俺は引き止めなかった。

　できればしばらく来ないで。