姉の親友（＝休業中の人気声優）と、一緒に暮らしてます。

第38話 姉（＝ラスボス）と、姉弟喧嘩をする。

　俺と姉は仲が悪いわけではない。

　ただ歳が離れてるせいか、一緒に遊んだり、出かけたりした記憶はほとんどない。

　そんな俺たち姉弟はいま、なんの巡り合わせか東京タワーの展望台に来ていた。

「うおおっ、たっけー……！　すっげー、よく見えるー……！」

　姉は小学生男子のようにテンションを上げながら、レンタルした双眼鏡で景色を眺めている。

　俺たちが今いるのはメインデッキ。地上150メートルの位置にある展望台だ。

　周囲はガラス窓で取り囲まれており、東京の景色が一望できるが、いまはあいにくの曇り空のため、ひどくどんよりした景色になっている。

「おー、あそこイベントやってんじゃん。天気悪いのに人が入ってるなー……！　遥生も見ろよ、あそこ」

「よく見えないよ……。双眼鏡、借りてないし……」

「はぁ〜〜！？　お前、何しに東京タワー来てんだ。やる気あんのか！？」

「どういう説教だよ」

　むしろこの曇り空の中、ここまでテンションを上げられる姉がなんなんだと言いたい。

「無料で借りられるんだから、さっさと借りてこい！　あ、うち探そうぜ。方向的にはこっちだろ？」

「23区外の住宅街の戸建てだぞ。見えるわけないだろ」

　こちらのつっこみなどまるで気にも留めず、姉は双眼鏡を覗き込み続ける。

　俺は姉の隣に立ちながら、黙ってガラスの向こうの東京を眺めた。

　家のある方向に向かって目を凝らしてみるが、見えるのはビルの群れや街並みだけで、街並みを構成する家々の姿まではわからない。

　姉の視界に何が映っているのかも、俺にはわからない。

「昔さ、詩織と来たことあんだよ。東京タワー」

　双眼鏡に両眼をくっつけながら、姉は言った。

　俺は相変わらず景色を眺め続けるが、全然頭に入らなくなった

「なんで行く流れになったのかは、忘れた。多分、ファミレスかどこかでだべってるときに盛り上がって、勢いで来たんだと思う」

「その時も双眼鏡で家を探したの？」

「探した探した。あいつもさ、遥生みたいにそんなの見えるわけないって最初は言ってたのにさ」

　昔を思い出してか、姉はしんみりとした口調で話し続けた。

「どっちが先に見つけられるか競争しようぜって煽ったら、だんだんムキになってきて。日が暮れるまで、展望台で探し続けたよ」

「じゃあ、ここは思い出の場所なんだ」

「あいつとの思い出は他にもいくらだってあるさ。小学校の時も、中学の時も、しょっちゅうつるんでたし」

「高校は？」

「……その時にはあいつ、声優の仕事を始めてたからな」

　姉の言葉が途切れる。

　しばらくの沈黙ののち、姉は静かな声音で話した。

「声優としてのあいつを、あたしはほとんど知らない。業界のことなんてサッパリだしな。それでも、あいつのことを世界で一番よくわかってるのはあたしだ。あいつの両親でも、万智さんでもなく。あいつ以上の友達は、たぶんこれから先、などとできることはない」

　姉の言葉に迷いはなかった。

　こんなに迷いなく他人を親友と呼べる姉のことが羨ましかったし、誇らしかったし――この人には敵わないと思い知らされる。

　俺は覚悟を決めた。

「俺が詩織さんを好きになったこと、怒ってる？」

「……あたしの気持ちはどーでもいいだろっ。好きになっちまったもんは仕方ない。他人がどーこー言う道理はねぇ」

「姉さんは他人じゃない。詩織さんは、姉さんの親友だろ」

「だからなんだよ。祝って欲しいのか？　応援でもしろってか？」

「そうじゃない。姉さんがどう思ってるか教えて欲しい」

「だったら教えてやるよ」

　姉は双眼鏡を外し、苛烈な眼差しを俺に向けた。いつのまにか片方の手をポケットに突っ込んでいる。

　そのせいで威圧するような格好になる。

「んなモン、ムカついてるに決まってんだろ？　弟のくせに、なに人の親友に手ェ出そうとしてんだ」

　口元は笑っているが、白い歯が覗くその表情は、どこか狼の威嚇にも似ている。

「遥生と詩織じゃ釣り合わねーよ。さっさと諦めろ」

「それでも諦めない、って言ったら？」

「万智さんに言って、詩織をお前から引き離してもらう。二度とあいつをお前には会わせない」

　ぐっと唇を噛んだ。

　本当にこの人は俺が嫌がることを的確に理解している。

　おそらくハッタリではない。

　姉はやると言ったらやる人間だ。

　そういう人だからこそ、詩織さんと親友の間柄になれたのだろう。

　この人と俺では、能力的にも人間的にも、全然格が違う。

　さっきだって、結局姉に助けられてしまった。詩織さんの隣に立つ資格など、俺にはないのかもしれない。

　それでも、だ。

「……諦めるなんてできないよ。詩織さんに二度と会えなくなるとしても、自分の気持ちを否定はできない」

　俺は言った。

「……俺は、小さい人間だよ。限界を超えて頑張るなんてしたことがない。詩織さんに並び立つ器がないことなんて知ってる。でも、決めたんだ。俺はずっとあの人を推し続ける。あの人のメイトでいる、って」

　気づいてることがある。

　たぶん詩織さんは姉が好きなのだと思う。

　少なくとも、好きだった時期があるんじゃないだろうか。

　見ていればわかる。

　だって姉について語る詩織さんの顔はいつだって気持ち悪くて――とても可愛かった。

　だからこそ、詩織さんが好きな相手に、自分の気持ちを偽ることなんてできなかった。

　それによって、何を失ったとしても。

　それに俺にも。親友とはとても呼べないけど、骨を拾ってくれる友達ならいる。

　――わたしは身の程知らずで恋愛脳な千川、とてもいいと思う。そのまま殻を破るべきだよ。

　生徒会長の市原の言葉を思い出す。

　あいつが言ったように、今こそ殻を破るべきなのだ。

「俺はあの人が超超超人気声優になるのを見届ける……。いや、声優を引退してからも、詩織さんが何者でなくなったとしても、あの人の幸せを願い続けたいんだ」

「だから、二度と会えなくなっても構わないと？」

　二度と会えない、と言われて、胸の奥に途方もない喪失感を抱いた。

　自分の大事なモノが消えてしまった感覚。

　誰かを好きになるということは、こんな喪失感も味わうことなのだと、俺は唐突に理解した。

　足元ががらがらと崩れ落ち、真っ逆さまに落ちてしまいそうだ。

「二度と会えないなんて、いやに決まってるだろ……」

　俺は声を震わせながら答えた。

「だけど、ここで自分の気持ちに嘘をついたら……、俺は詩織さんにも、姉さんにも、胸を張って話すことができなくなる。そしたらもう……、俺は二度と自分を許せなくなる」

　だから、と俺は続けた。

「諦めるなんて絶対に言わない。俺は詩織さんが好きだ。大好きなんだ。俺があの人の幸せになれたら嬉しいけど……、でも、そうでなかったとしても……、好きな気持ちを手放すことだけは、絶対にしたくない」

　もう言葉は出てこなかった。

　自分の気持ちは余すことなく、吐き出してしまったからだ。

　姉はポケットからゆっくりと手を出した。

「……言いたいことは、そんだけか？」

　つかつかと足音を立てて、俺に接近する。

　あ、殴られる。

　俺は反射的にピンと背中を伸ばして目を閉じた。

「避けんな目ぇ閉じんな」

　ドスの効いた声に、俺は慌てて瞼を開けた。

　次の瞬間、衝撃が襲いかかる。

　パンチでもビンタでもなく、デコピンの衝撃が。

　パチン、と勢いよく額が弾かれる。

「あ……、あう……、あ痛ぁ……」

　その場にうずくまり、額を抑えて悶絶した。

「こないだ、詩織に調子こいたこと言ってたらしいじゃん？　いまので勘弁してやる」

「……こないだ？　調子こいた？」

「詩織のこと、気持ち悪いって言ったらしいじゃん」

「待て。おかしい。経緯をいろいろ省いてる」

　とはいえ言ってしまったのは否定できないのだけど。

「……万智さんには黙っといてやる。あの人、勘がいいから、どっちみち察するだろうけどな」

「姉さん？」

　姉は笑いながら、俺の頭を乱暴に撫でた。昔から俺を褒めるとき、姉はこんなふうに頭を撫でてきた。今ではすっかりなくなっていたけど。

「……あいつ、面倒くさいから、いろいろ大変だと思うけど、絶対に手を離したりするなよ？」

「わかってる」

「つーか、付き合ったら絶対に別れるな。弟と親友の板挟みになるとかマジで勘弁だからな」

「約束する」

「……これを言うのは二度目だけど」

　姉は優しい声音で言った。

「あたしの親友を、頼んだぞ。あいつのことはお前しか任せられない」

　あの姉が、俺のことを認めてくれた。

　そのことで感無量になる。胸がいっぱいになる。俺は込み上げてくる気持ちを抑えながら、頷いた。

　こうして、千川家の初めての姉弟喧嘩は終結した。

　どっちが勝って、どっちが負けたのかわからない結末だけど。

「でもあれだなー。こんだけ言っといて結局、詩織にフラたらウケるな」

「やめろよ！　一番気にしてるところなのに！」

「まー、そこは頑張れ。……そのうち、結果はわかるだろうさ」

　姉は楽しそうに笑っている。

　なに言ってるんだ、この人。

　困惑して首を傾げる俺をよそに、姉はポケットからスマートフォンを取り出し、画面をタップした。

◇◆◇

「はい。いまのテイク、まるっといただきましたー！　これで劇場版『アンセム×コード』、ALICEのパートは収録完了でーす。お疲れ、霧山ー！」

　スピーカーを通じて、音響監督であるサトさんの声が響く。

　しかし私はすぐに反応できなかった。

　あれ？　もう終わり？

　まだ全然時間たってないのに。

　時計を確認して、驚いた。

　体感時間としては10分も経ってないのに、いつのまにか3時間経っている。

　知らないうちに息を切らし、全身に汗をかいていた。

　そうか。収録をやり切れたんだ。

　ちゃんと私は、演じ切れたんだ。

「よかったよ！　霧山さん！　最高だった！」

　大林監督は拍手で私を迎えてくれた。プロデューサーの湯川さんは強面で泣いている。

　サトさんは黙って私にサムズアップしていた。他のスタッフの人たちも笑顔で祝福してくれる。

「あ……、おりがとう、ございます」

　もっと毅然とお礼を言いたいのに、気持ちがとてもふわふわして、なんと答えればいいかわからない。

　万智さんの感想を聞こうとして、あたりを見回したが、万智さんの姿はなかった。

「あ、マネージャーさんなら、急用があるって言って出ていますよ。すぐに戻ると言ってましたけど」

「ああ、そうですか……」

　どうしたんだろ？

　また何かトラブったのかな。

　だめだ。全然頭が回らない。

　一旦、万智さんが戻ってくるまで、控室で休ませてもらうことにした。

　ペットボトルの水を飲み、水分補給をしながら、息を整える。

　だんだん意識の焦点が現実に合い始める。

　これはちょうど夢から覚める感覚に似ているのかもしれない。

　ついさっきまで私はALICEとして、『アンセム×コード』の世界を生きていたのに、その感覚が急速に私の中から消えていく。

　物語の世界から覚めるのは、とても寂しい。同時に物語の世界を生きれた喜びに感謝したくなる。

　ああ、そうだ。

　これが声優という仕事だ。

　この喜びを知ってしまったから、私は声優の仕事を選んだ。

　この先も、私は声優であり続ける。

　そのための道標を、もう私は見つけたから。

「……あ、そうだ。万智さんから連絡来てるかも」

　私はスマートフォンを取り出した。

　LINEに複数のメッセージが来ている。

　ひとつは万智さんから。

　もうひとつはアサちゃんからだ。

　録音ファイルが添付されている。

「……なんだろ？」

　私はAirPodsを耳につけ、アサちゃんに着信をかけた。

　こすれるような音とくぐもった声が聞こえる。様子がおかしい。

　もしかしてスマホをポケットに入れっぱなしにしてる？

　と、誰かの声が聞こえた。

「俺が詩織さんを好きになったこと、怒ってる？」

　……ハルくん？

　間違いない。ハルくんの声だ。

　って、ちょっと待って。

　ハルくん、いまなんて言った？？？

「……あたしの気持ちはどーでもいいだろっ。好きになっちまったもんは仕方ない。他人がどーこー言う道理はねぇ」

　アサちゃんの声も聞こえる。

　どうやらハルくんは今、アサちゃんと一緒にいるらしい。

　しかもハルくんとアサちゃん、喧嘩してる？

　全然状況はわからないけど、理解できたこともある。

　二人は今、私のことで言い争ってるんだ。

　アサちゃんの厳しい言葉に、ハルくんは果敢に応じる。

　ハルくんの言葉が、私の耳に流れ込んでくる。

「諦めるなんてできないよ」

「詩織さんに二度と会えなくなるとしても、自分の気持ちを否定はできない」

「詩織さんが何者でなくなったとしても、あの人の幸せを願い続けたいんだ」

「二度と会えないなんて、いやに決まってるだろ……」

「けど、ここで自分の気持ちに嘘をついたら……、俺は詩織さんにも、姉さんにも、胸を張って話すことができなくなる」

「そしたらもう……、俺は二度と自分を許せなくなる」

「だから、諦めるなんて絶対に言わない」

「俺は詩織さんが好きだ」

「大好きなんだ」

「俺があの人の幸せになれたら嬉しいけど……。でも、そうでなかったとしても……」

「好きな気持ちを手放すことだけは、絶対にしたくない」

　そこで録音ファイルは途切れた。

　なのに私はAirPodsを耳から外せなかった。

　万智さんが戻ってきて、何が起きたのか事情を聞くまで、私はその場を動くことができなかった。