全国公開オーデで１２番目の彼女が俺の推しになった

第46話 聖夜

　とある休日、

「面白かったね、映画」

「ああ。どうなるかと思ったけど、ハッピーエンドで良かったな」

「うん。多分あの二人、幸せになるよね？」

「どうかな。なんか、新しい火種がありそうな終わりでもあったからなあ。続編ありかもね」

　姫乃と二人でランチをしながら、今見てきたばかりの映画『機構兵団と光速の女神』の観想戦に興じている。

　メカ兵器同士の迫力のある戦闘シーンに、キャラクター同士の切ない恋愛模様が華を添え、前評判通り満足度の高い作品だった。

「そう言えば、純菜が葵も誘って、一緒に見たいって言ってたよ」

「え、葵って、こんなの興味あったっけ？」

「なんか、みんなが面白いって言ってるから、一度見てみたくなったみたいね」

　純菜は木原とも行っているはずなのだが、そのことは今は考えないようにしよう。

　それから、紅葉が始まった街路樹が立ち並ぶ街を、目的もなく歩いて。

「ねえ、陣、ちょっと寒い」

「え、そうか？」

「はい」

　さり気なく、片手をこっちの方へ差し出してくる。

　その手を取ると、姫乃は嬉しそうに頬を緩めた。

　夕暮れまでゆっくり街ブラをして、

「ねえ、今日もお家に行っていい？」

「いいけど、いつも同じで退屈じゃないか？」

「ううん。それが一番落ち着くし、長く一緒にいられるし」

　こんな感じが、最近俺と姫乃が過ごす、休日のパターンだ。

　麗華からもたまに連絡が入ってお願いをされることもあって、そんな時には姫乃には申し訳ないけれど、一緒に飯に行く程度の付き合いはしている。

　彼女が姫乃に真摯に話してくれたお陰で、俺も姫乃も過去のとらわれから解放されて、肩が軽くなった。

　そんな彼女を、友達として、放ってはおけないのだ。

　そんな中、晩秋を過ぎて師走を迎え、街が慌ただしい季節になり、早いもので今日は終業式。

　すぐそこにクリスマスが控えている。

　聖夜に年末年始、華やぐイベントがひしめく冬休みを前に、クラスのみんなの表情も明るい。

　女子三人組と俺、いつものメンバーが顔をそろえて、

「よかったな、純菜。赤点の補講もなくて」

「ふふん、今回は頑張ったからねえ。どうよ、本気になったらこんなもんよ！」

　葵の祝辞に、純菜がどや顔で応える。

　夏の期末試験で余程懲りたのか、あれから純菜は日ごろから勉強をするようになっていた。

「クリスマス、楽しみだねえ。夕方に、姫乃ん家に行けばいいのよね？」

「うん。一応それまでに、買い出しはしとくからさ」

「すまないな。何か手伝えることがあったら、言ってくれ」

「俺も早めに行って、準備は手伝うからさ」

「うん。お願い」

「……ねえ、あんた達、二人でいる方がいいんじゃないの、もしかして？」

「え……そんなことないってば！」

　純菜の突っ込みに、姫乃が頬を紅にして反論する。

　クリスマス当日は、姫乃の家で四人で集まって、パーティの予定だ。

　その前のイブの日は、姫乃と二人で過ごすことになっている。

　家に帰ってから、クリスマスイブの日の作戦を考える。

　昼前に待ち合わせをして、ランチをして、赤と緑の飾りつけで色めく街を歩いて、それから……

　いつもとそんなに変わらないパターンだけれど、俺には他に思いつかず。

　それに、何か特別なことをしなくても、姫乃と一緒にいられると、それだけで心が躍る。

　それが、俺がやりたいことなのだ。

　そう言えば麗華が、夜景が好きっていっていたな。

　多分女の子って、そういうの好きだよな。

　そんなことを思い出して、景色のよさそうな場所の一つでも調べておくかと思い立つ。

　後は、そうだなあ……　

　そんなこんなでクリスマスイブ当日、いつも乗る電車の中で待ち合わせをする。

　冬休みということもあってか、平日にも拘わらず、車内は混雑している。

　そんな中で、白いショートコートを羽織って赤いマフラーを巻いた姫乃を見つけた。

「おはよ、陣」

「ああ、おはよう」

「楽しみだな、今日」

　今日は、待ち合わせ時間と大体の場所は伝えてあるけれど、夜からの予定はお楽しみということで、話していない。

　恋人達で賑わうカフェでランチをして、どこかからかクリスマスソングが流れる街を、手をつないで歩く。

「ねえ、寒くない？」

「そう言えば、ちょっとだけ」

「じゃあ、こっち来て」

　そう言って姫乃は、自分の巻いているマフラーの片方を、俺の首に巻きつけてきた。

「えへへ。これ、一回やってみたかったんだ」

「ありがとう、暖かいよ」

「ほら、もっとくっつかないと、歩きにくいよ？」

「そ、そうだな、うん」

　肩を寄せてしっかりと腕を絡めて、離れ離れにならないように。

　体も心の中も、温かみで包まれていく。

　気付けば曇天の空。

　今日の夜には雪になるかもしれないと、天気予報が言っていた。

　夕方近くになって、街が一望できる展望台に向かった。

　夕暮れを待って少し時間を潰して。

「ねえ、もしかして夜景？」

「うん。分かる？」

「そりゃあ、ここに来ればね。なかなか考えるじゃん、陣？」

「……そうか？」

　長い列を待ってチケットを買って、エレベーターで上に向かった。

　扉が開いた先には、人で賑わう暗めの照明のフロアがあって、その向こうに大きなガラス窓が３６０度で貼られていた。

　窓辺に向かうと眼下には、白、赤、黄……無数の光の海が一面に広がっていた。

「わああ……」

　薄暗い灯りの中で、姫乃が目を輝かせる。

「あっち、俺達が住んでる方だな」

「すごく綺麗……ね、あっちも行ってみよ？」

　俺の手を掴んで別の窓へ。

　順番に、全部の景色を堪能していく。

「ありがとう。クリスマスにこんなの見るの、初めて」

「そうか。俺は……　夜景はほとんど見たことがないけど、いいもんだな、うん」

「もしかして、私と見たかったの、ねえ？」

「いや、まあ……男一人では、なかなか来れないしね」

「え、それって、女の子だったら、誰でもいいってこと？」

「いや、そうは言ってません、はい」

「もう……」

　悪戯っぽい目をして、笑みをこちらへ向けてくる。

　夜景も綺麗だけど、お前の方が――

　そんなことが言えたら、もっと二人の距離は近くなるのかな。

　とても言えないような大人なセリフも、つい頭を過ったりする。

「夜、どうしよか？」

「えっとね、ちょっと、付き合って欲しい所があるんだ」

「そう？　いいけどさ、何だろ？」

　一通り夜景を堪能して。

　そこから向かったのは、バイトへ行く際のいつもの最寄り駅。

「ねえ、これって、洋食屋さん？」

「うん、そうなんだけどさ。俺先に行って準備してるから、十五分ほど遅れて来てくれないかな？」

「あ、うん。そう言うなら……」

　姫乃を駅に残して、俺は一足先に洋食屋Tanyへ。

　ドアの鍵を開けて、照明を付けてエアコンをかけ、普段のエプロン姿に着替えて、表のドアと看板にちょっと細工をして。

　それから、姫乃が訪れるのを待った。

　程なくしてドアが開き、

「いらっしゃいませ」

「ちょっと陣、あれどういうこと？　本日貸し切りで、『ビストロ陣』って！？」

「今日はここ、姫乃のためだけに貸し切りなんだ」

「……ええ！！？」

　色々と考えて、今日の夜の場所は、ここに決めた。

　俺にとって落ち着ける場所、それに、姫乃と初めて訪れた場所。

　今日は賑やかな常連さんの姿はなく、クリスマスツリーが飾られて、壁にはきらきらと輝く飾り付けも。

　今日の朝早くから、マスターやおかみさんにも手伝ってもらって、準備したものだ。

「クリスマスイブの日、店を俺に貸してくれませんか？　しばらくバイト代はいりませんので」

　そんな突拍子もないことを申し出た俺に、マスターとおかみさんは、静かに訊いてきた。

「それで、何がしたいんだ、陣君？」

「姫乃と二人で、自分で開いたお店で過ごしたいんです」

　そんなことを口にした俺に、

「クリスマスのサプライズなのね？」

「そういうことか。陣君がそんな我がままをいうのは珍しいが、姫乃ちゃんとのことか……」

　マスターはおかみさんの方を向いてから、

「なあお前、このところ、クリスマスを二人で過ごしたことなんて、なかったよな？」

「そうですね。陣君からのプレゼントだと思って、二人でどこかへ行きましょうか、久しぶりに？」

　二人で見つめ合い、顔の皺を深くして、穏やかに笑い合っていた。

　そうして、俺の我がままを、二人はあっさりと受け入れてくれた。

「本日は『ビストロ陣』の一日限りの開店だよ。店員は俺一人で、お客様は姫乃一人でね」

「陣、それ……」

「俺もいつか、こんなお店が持てたらなって思うんだよ。今日はその先取りでもあるんだ」

「……じゃあ、私がその、陣のお店の、最初のお客さん？」

「Yes, ma’am. いつものメニューに加えて、ケーキにローストチキンに特製シチュー、それにノンアルのドリンクもございますよ？」

「じゃあ、お任せでお願いするわ」

　姫乃はぱあっと笑顔を咲かせて、テーブル席についた。

　二人一緒の時間を静かに過ごしていると、窓の外に白いものが舞い散るのが目に入った。

「ちょっと待って」

　ドアを開けると、外には白い粉雪が舞っていた。

「雪になったみたいだな」

「ねえ、後で一緒に、外を歩こうよ？」

「うん、そうしよう」

「あ、そうだ、忘れてた！」

　姫乃は脇に置いてあった鞄から、綺麗にラッピングがされた箱を差し出した。

「はい、プレゼント」

「ありがとう。開けていい？」

「うん」

　破れない様に丁寧に包装を取り除いて箱を開けると、中には綺麗な色の靴下のセットが入っていた。

「あのね、暖かいものにしようかって思ったの。寒いと傷口が痛いって聞いたから、足が冷えないように」

　足の傷跡のことを心配してくれていたようだ。

「ありがとう、今の俺にぴったりかも。あ、ちょっと待って。俺からもあるんだ」

　裏方に取りに戻り、小さくて白い紙袋を姫乃に差し出した。

「ありがとう、なにかな？」

　姫乃が中に入っていた包装箱を開けるとそこには、銀細工に青色の石があしらわれたペンダントが入っていた。

「これ、宝石？」

「ああ、アメジスト。姫乃の誕生石だよ。本当は誕生日にあげた方がいいのかもしれないけど、他に思いつかなかったんだ」

「……ありがとう、凄く嬉しい。大事にするね？」

　そう言ってほほ笑む姫乃は、手元にある宝石よりも、何倍も綺麗に輝いて見えた。