全国公開オーデで１２番目の彼女が俺の推しになった

第16話 ご招待

　翌日の放課後、帰り支度を始めていると、姫乃が教科書を片手にやってきた。

「ねえ陣、ちょっと教えて欲しいんだけどさ」

「なに？」

　それは英語の文法に関するもので、期末試験の試験範囲だった。

　一応、俺の中では英語がましだということ、なのだろう。

　中間試験で一番いい点を取ったのも、英語だった。

「えっと、過去形と過去完了形の違いはね……」

　と話し掛けたところ、

「ああ、陣、私も教えてよお～！」

「おい純菜、ちょっと待てって……」

　俺達のところに純菜が突進してきて、それに引きずられて葵もやってきて、四人そろってその場で、英語の勉強会が始まった。

「ここはｅｄじゃなく、ｂｅ動詞プラスｅｄね」

「それって、男の人が元気がないのと同じ……　痛たたたた！　ごめん、冗談だってばあ！」

「まじめにやんないんだったら、さっさと帰りなさいよ、このスケベ娘！」

「ごめん、ごめんってばあ～！！」

　姫乃にほっぺたをつままれて、純菜が涙目になって謝っている。

「なあ陣、ここのところなのだが……」

「ああ、それはね、自動詞か他動詞かで変わってくるんだよ。例えば……」

　二人がじゃれ合っている横で、葵は冷静に質問をしてくる。

　この三人の中では一番冷静でしっかりしていて、頼れるお姉さんっぽい。

「あ、葵、なに自分だけ真面目にやってんのよ？」

「そうだぞお葵、抜けがけすると、おっぱい揉んじゃうぞお～……　痛たたたた、ごめんなさいい～！」

　今度は葵に髪の毛を引っ張られて、純菜が両手で頭を押さえて暴れている。

　見ていて楽しくはあるけれど、もしかしてこの子は今度も赤点になるのではと、哀悼を感じてしまう。

　そんな俺達を見て、外の女子生徒達はクスクスと笑い、男子生徒達は、

「いいなああれ、楽しそうで」

「俺も、英語はそこそこ得意なんだけどなあ」

「……やっぱ一条さん、綺麗だなあ」

「いや、他の二人も、結構いけてるぜ……」

　と羨望の眼差しを送ってくる。

　熱い視線が気になるが、取り合えず無視して気づかないふりを貫く。

　３０分ほどやんやとやり取りしてから、四人そろって教室を出た。

　駅に向かう道すがらで、三人に話し掛けた。

「そうだみんな、来週の土曜日の夜って空いてる？」

「来週の土曜？　……多分大丈夫かな」

「うん、私も空いてるよ」

「うむ、大丈夫」

「じゃあ、そこでチケット探してみるよ。『東京アークナイツ』対『ヴレイブ大阪』戦だけど」

「わ～い、ありがとお！」

「ちょっと陣、土曜の夜って、バイトじゃなかったの？」

　よく事情を知る姫乃が、心配げに訊いてくる。

「来週は試験もあるから、バイト全部休みなんだよ。だからその日はフリーなんだ」

「そっか、ならいいけど」

「じゃあさあ、朝からみんなでどっか行こうよお！　試験明けの気晴らしでさ！」

「え……でも、葵は部活があるんじゃないの？」

「ああ、その日は部活は休みだから、私は大丈夫だ」

「ねえねえ、陣は？　ねえ？」

「いや、一応空いてはいるけどもさ……」

　横目で姫野に目線を移すと、氷のような眼差しが返ってきていた。

　彼女は苦笑いを浮かべながら、はあっと溜息を一つついて、

「じゃあせっかくだから、そうしよっか？」

「わ～い、ありがとう、姫乃、葵、陣！」

「ただし、もし赤点とったら、拳骨だからね？」

「ひ、姫乃お～……」

　駅に着いて、純菜と葵がお手洗いに行っている間に、姫乃が顔を寄せて来た。

「ねえ、陣？」

「はい」

「私、もうちょっと教えて欲しいとこがあるんだけどさ」

「そっか。じゃあ、えっと、どっか寄っていこうか？」

「うん」

　そう言えば、今日はロリっ娘ペースで事が運んで、姫乃とはあまり話ができていなかったかもしれない。

　姫乃が乗り降りする駅で一緒に降りようかと話をしていると、他の二人が帰ってきた。

「おまたせえ！」

「はい。じゃ、行くよ」

　その後、純菜と葵は先の駅で降りていったので、車内では俺と姫乃とで二人になった。

　つり革を握って向かい合っていると、

「陣？」

　と聞き慣れた声が聞こえた。

　振り向いた先には、ずっしりと重そうな鞄を肩に掛けた、仕事帰りの母さんの姿があった。

「あれ？　母さん、今帰り？」

「うん。今日は早く仕事が終わってね。陣も家へ帰るの？」

「いや、俺もうちょっと、外で勉強していこうかと思うんだ」

「ふうん、そうなの」

　母さんはすぐ傍にいる姫乃の方に目をやって、

「こちらのお嬢さんは？」

「あ、同じクラスの一条さん」

「あの、初めまして、一条姫乃です」

「そう。初めまして、陣の母親の弥生です」

　両方とも、笑顔でペコリと頭を下げた。

「もしかして、二人で一緒に勉強するの？」

「うん、一応ね」

「じゃあ、うちに来てもらってもいいんじゃない？　一条さんが、お嫌じゃなければね」

「「えっ！」」

　母さんの気まぐれな一言かもしれないが、確かに一理ある。

　うちの家だとお金も使わずに済むし、余計な雑音も入ってこないので、勉強はしやすいかもしれない。

　問題は姫乃がどう思うかだけれど－－

「あの、それ、でも……」

　いきなりの展開に動揺が隠せない姫乃に、

「姫乃、俺はそれでもかまわないよ。けど、姫乃が帰るのが遅くなっちゃうかもだから、やめとくってのもありだし」

「そうね……」

　少しの逡巡の間があってから、彼女はにっこりと頬を緩めて。

「じゃあせっかくだから、お邪魔します！」

「ありがとう、嬉しいわ。せっかくだから、お夕飯も食べてく？　大勢の方が美味しいし、ちょっと材料が多すぎて余っちゃうかもなのよ」

「はい。じゃあ、ご馳走になります」

「陣も、それでいい？」

「ああ。じゃ、夕飯は母さんにまかせるよ。ありがとう」

　こうして思いがけず、姫乃が我が家に訪れることになった。

　三人で他愛のない話をしながらうちの家まで移動して、鍵を開けて中に入る。

「何もない家だけど、ゆっくりしていってね」

「はい、ありがとうございます」

「陣、お夕飯はこっちでやるから、お茶くらいは入れてあげなさいね？」

「ああ、そうするよ。折り畳みのテーブルってあったよね？」

「確か、押し入れの中にあるわよ」

　姫乃を一先ず俺の部屋に通してから、勉強用に折り畳みテーブルを準備して。

「姫乃は、コーヒーでいい？」

「うん、ありがとう」

　内心うきうきしながら、母さんナイスアシストと心根で叫びつつ、キッチンへと向かう。

「母さん、ごめんね。気を使ってもらって」

「いいのよ、別に。綺麗な子ね」

「そうだよね。みんなそう言うよ。叔父さんとかもそう言ってたし」

「えっ、お店の方にも連れていったの？」

「あ、うん」

「ふーん」

　母さんの嬉し気な目線に見送られながら、入れ立てのコーヒーをお盆の上に乗せて、自分の部屋へと戻った。