全国公開オーデで１２番目の彼女が俺の推しになった

第4話 スポーツ観戦

「あ、倉本さん、お久しぶりです」

　そう言葉にしながら、俺はその男性客に向かって、軽く頭を下げた。

　それに応じて倉本さんは、軽く片手を上に上げる。

「よっ！　おや、お連れさんかい？」

「はい、同じクラスの、一条姫乃さん」

「へえ、相変わらず、お前も隅におけないねえ。こんな可愛い子と一緒なんてな」

「え？　あの、はは……」

　突然の乱入者に一条さんが苦笑いを浮かべる中、常連の男性客が目ざとく彼を見据えて、

「おおっ、もしかして、倉本選手！？」

「どもお、倉本瞬っす！」

「やったあ、超ラッキーだあ！　サ、サインもらえませんか？」

「ええ、いいっすよ」

　長身で茶髪長髪の倉本さんは、白い歯を輝かせながら、陽気にサインに応じている。

「ねえ畑中君、あの人誰？」

「ああ、俺の２つ上の先輩でね。そこのチームの選手だよ」

「そこって……Jリーグのチーム？」

「うん。『東京アークナイツ』の選手だよ」

「はああ！？」

　倉本さんもまだ高校生で、そのチームの下部組織であるU１８のチームの所属だが、その才能を買われて、トップチームの試合にも参加している。

　サインを終えて、余った椅子を引き寄せて、こちらに向き直った。

「で、お二人はどういうご関係？」

「あの、ただのクラスメイトですよ」

「へえ。なら、俺が口説いちゃってもいいのかな？　どう、彼女？」

「いえ、あの……」

　突然のことに、一条さんは戸惑って、顔をしかめる。

「倉本さん、もうその辺で。ところで、今日は試合じゃあないんですか？」

「それがなあ、最近遅刻が続いちまって、今謹慎中でな。ベンチ入りできないんだ」

「相変わらずのやんちゃぶりですね。それでここへ？」

「ああ。謹慎中は会ってくれないって彼女が言うもんでな。だからどうせなら、ここで飯でも食いながらと思ってな」

　倉本さんは右手を高く上げて、

「あ、奥さん、俺サーロインとコーラ頼むっす！」

「瞬君、分かったから、あんまり陣君の邪魔するんじゃないわよ」

「はは、俺邪魔者ですか？　じゃ、いつもの席に行きます」

　そう言って席を立ちながら、

「お嬢さん、陣と一緒ってのは、お眼が高い。あんな事がなければ、こいつだって……」

「倉本さん、もうその辺で！！」

「お……悪い。じゃあな」

　爽やかな笑顔を残して、倉本さんはカウンターのテレビに一番近い場所へと移動していった。

「ごめんね、驚いたでしょ？」

「うん、ちょっと……　ここって、サッカー選手が来るの？」

「まあ、昔のよしみとかでたまにね。それより一条さん、サッカー興味ある？」

「いえ、あんまり見ないけど……」

「そっか。もうじきここ、スポーツバーみたいになるからさ」

「え、何それ？」

「『東京アークナイツ』の試合中継がある時は、結構な人が集まるんだよ」

　試合中継の開始時間まで１時間を切ったあたりから、徐々に来客が増え、気づけばほぼ満席状態になった。

「まあ、興味があったら見てってよ。俺ちょっと、自分の飯食ってくるからさ」

　そう言って席を立とうとすると、おかみさんが静かに声を掛けてくれた。

「陣君、今日はいいから、好きなの言いなさい。あの人に作ってもらうから」

「……すみません。じゃあ、カツカレーで」

「はい。カツカレー一丁！」

　すると、ほどなくして何故か、カツカレーと一緒に、ハンバーグとエビフライが乗った皿、それにオレンジジュースがペットボトルごとくっついてきた。

「なんか沢山きちゃったね。よかったら、一条さんもつままない？」

「うん、食べる！　美味しそう……」

　倉本さんの姿があるせいか、今日はいつも以上に盛況で、テレビ画面からキックオフの映像が流れる頃には、ビール片手の立ち見客までいた。

　プレーの１つ１つに大歓声が沸き、ため息が漏れ、またみんなで騒ぐ。

　マスターも料理の合間に顔を出して、画面に見入っている。

「なんかお祭りみたいね」

「そうだね。これで勝っちゃったら、日が変わるくらいまで、みんな騒いで帰らないからね」

「え、あれ、どうなったのよ？」

「あれは、オフサイドっていう反則なんだ。相手のディフェンダーよりも前で、パスを受けちゃいけないんだ」

　一条さんも興味をもってくれたみたいで、画面に見入っている。

　後半の中頃に、オーシャンブルーのユニフォームの選手が、右足を振り抜いて相手ゴールを揺らした。

　東京アークナイツの先制に、店内の興奮が一気に加速する。

　客達が互いに肩を組んで、雄たけびを上げる。

「お姉さん、乾杯！」

「お嬢ちゃん、勝利の女神みてーだわ！！」

「ははは……」

　全然知らない、顔を赤くしたおじさん達に絡まれて、一条さんが苦笑する。

『ピイイ――！』

　試合終了のホイッスルが鳴り、店内が大歓声に包まれた。

　１－０で、東京アークナイツが勝ったのだ。

　大人達が異様な大盛り上がりを見せる中、

「畑中君、私そろそろ」

「あ、そうだよね。もう結構遅いし」

　時計を気にした一条さんが席を立つと、おかみさんが顔を綻ばせながら、

「陣君、せっかくだから、送って行ってあげなさいな。今日はもう、戻らなくていいから」

「え、でも、これからまだ、大変でしょ？」

「酔っぱらいの相手くらい、私とあの人でなんとかなるから。また今度お願いね」

「……はい、ありがとうございます」

　少し前に脱ぎ捨てた制服を回収して、一条さんと一緒に店を後にした。

「遅い時間まで、ごめんね」

「ううん。なんか面白かった」

「そう？　ならよかったよ」

「お店もそうだけど、畑中君もね」

「え、俺？」

　きょとんとする俺に、一条さは軽く笑みを送ってくれて、

「うん。だって、全然学校のイメージと違ってたし」

「まあ、そうかな。誰にも言ってないからね、あれ」

「じゃあ、私たちだけの秘密ってこと？」

「できたら、そう願いたいな。広まっちゃうと、色々と面倒くさそうだし」

「ふーん……」

　一条さんの最寄り駅は、俺のそれと隣なのだそうだ。

　ひとまず一緒に電車に乗って。

　途中からさよならをすることになりそうだ。

「ねえ、畑中君って、サッカーやってたの？」

「え、分かる？」

「うん。だって、どう見ても好きそうだし、それに先輩が、それらしいこと言ってたしさ」

「まあ、ね。中学までは」

「やめちゃったの？　なんで？」

「それはまあ、色々あってね……」

　あまりつっこんで欲しくない質問に、俺は咄嗟に話題を変えた。

「そういえば、一条さんは、これからどうするの？」

「え、私？」

「うん。オーディション、また受けるの？」

　そんな投げ掛けに、一条さんはその場で足を止めた。

「よく分かんない、私も。どうしたらいいのか。もともと友達が勝手に応募しちゃったから始めたんだけど、やっていくとどんどん楽しくなって、仲間もできて。でもちょっと疲れたから、少しゆっくりしてから、考えたいかな」

　そう静かに吐露する一条さんが、普段とはちがって何だか儚げに見えて、俺の心根をくすぐった。

「俺、一条さんが推しなんだ」

「え？」

「オーディション見たよ。一条さん、すごく格好良くて可愛くて。俺の中では一番だった。だから、一条さんは、俺の推しになったんだ。続けようと続けまいと、関係ない。俺は、一条さんを応援するよ」

　そう、思っていたことを口にした。

　今は何も考えられないかも知れない、それは仕方がないだろう。

　夢を追いかけるのも、普通の高校生に戻るのも、どちらの彼女も素敵だと思う。

　だから、どっちも応援してあげたい。

「ふふっ、なにそれ？　変なの」

「ごめん、変なこと言っちゃったかな」

「……でも、ありがとう」

　一条さんは今日一番の、幼子のような柔らかで屈託のない笑顔を、俺に向けてくれた。

　電車が駅で止まっても何だか離れがたい空気になって、一緒に降りてから、改札口まで彼女を見送った。

「じゃあ、また学校でね、陣！」

　そう言葉を残して彼女は、改札を出て彼方へと消えて行った。

　途中で何度か立ち止まり、こっちに向かって手を振りながら。