気が弱い私は罰ゲームと勘違いした彼と３ヶ月間だけ付き合うことになりました

ナツキ㊥

カイ君は、優しい。

ダブった理由は心臓疾患。昔から悪くて、去年の春に手術をしたそうだ。

完治してる。少しずつ鍛えていけば、ジョギング程度ならできるようになる。

幸い、私達の学校周辺には、観光スポットも多い。

週２～３で一緒に学校を出て、たまにお茶したり。

何気ない街歩きも、カイ君は喜んでくれた。

罰ゲームと勘違いしてる。

それでもカイ君は、いつも私と一緒にいるのが楽しいって言ってくれる。

私も嬉しくなった。

カイ君が食べたいものは、ラーメンやケーキだった。

彼の食事制限は解かれたけど、念のため自重してた。だから、頼んだものを２人で分けたりした。

彼が入ってみたかったお店に行って食べ物をシェアした。ちょっと太った・・

何しても喜んでくれた。

LIMEも前から知ってたし、やり取りの回数が増えた。

◆

３ヶ月の期間限定のうち、１ヶ月が過ぎた。

もう10月末。少し寒くなった。

寒くなると心臓が悪い人は体に負担がかかるらしい。その前に、植物園がある大きな公園に誘った。

予定は次の土曜日。

彼は植物に詳しい。花の話もたくさんしてくれた。

LIMEの返事を待つ間、気付いた。

期限付き彼女が休日まで、時間を取らせていいもんなのか。

メッセージを取り消そうとしたら、既読になってた。

そして、電話がかかってきた。

「ナツキちゃん、電話してごめんね。迷惑じゃない？」

「いえ、嬉しいよ」

「植物園、行きたい。お願いしていいかな」

すごく嬉しくなった。舞い上がって１時間も話した。

◆

当日は、幸いに晴れた。

頑張ってお弁当を作った。

バラ園、温室、色々と回ったあと、広い公園を歩いた。

カイ君のペースでいい。

ゆっくりと、そして柔らかく時間が過ぎていく。

草木の名前をたくさん教えてもらった。

「すごいねカイ君」

「代わりに運動に関する知識に乏しいけどね」

寂しそうに笑う彼。体にハンデを抱えて、長いこと苦しかったと思う。

心の中に渦巻くものが、そんなに軽いはずない。

３ヶ月限定は、傷付けてしまったってことなんだろうか・・

だけど彼の優しさを知ってしまった。

別に活発じゃなくても、２人の時間が楽しい。

だからなおさら、あの日の教室で、変な場面で出くわしたくなかった。その思いが強くなってる。

何かのきっかけで誤解が解けないかと、願うようになった。

お弁当は彼の希望で、大きな原っぱの真ん中で食べた。

２人で解放感を味わってる。

お握り、卵焼き、唐揚げ、みんな笑顔で食べてくれた。

笑顔を見てたら、胸が高鳴った。

だけど私は、スで始まってキで終わる二文字、これを口に出すのが怖い。

何か記念になる物が欲しくなった。

植物園の物販コーナーで、葉っぱのキーホルダーを２個買った。彼がトイレに行ってる間、こっそりと。

帰り際に２個見せて、１個を渡した。

ちょっと表情が曇った。そしてそれ、使ってくれない。

ちょっと期待してたのに。

「やっぱ、そういうことなんだ・・」

LIMEでは、ありがとうって、言ってくれた。

彼は心臓検診の関係で、たまに早退や休みがあったけど、残りは一緒にいてくれた。

すごく、近くにいてくれる。

「俺なんかと一緒にいてくれてありがとう」って、笑ってくれる。

◆◆

さらに１ヶ月。

あ、忘れてた。

カリナとヨーコは、きちんと告白してた。

どちらも成功して、名目上は３人とも彼氏持ちになった。

「クリスマスに間に合ってよかったぜ」

ヨーコが言う。今年は、特別な日になる。

クールなカリナも、ちょっと浮き足立ってる。

「じゃあ、イブの24日は冬休みに入ってるし、昼過ぎに６人で集まらない？」

２人の彼氏は、前から仲良くしてた男の子。夕方、少し遠くにクリスマスイベントを見に行くそうだ。

「ごめん、私達は昼間のうちに出かける約束が・・」

「そっか、カイはまだ、身体が万全じゃないんだよな」

「寒くなる夜までは、引っ張れないよね」

２人ともごめん、本当は嘘。

私とカイ君、９月24日に期間限定の付き合いを始めた。

終わりの３ヶ月目が、漠然としてる。

今が11月25日。９月が１か月目なら今月で終わる。10月スタートでも年末。

カレンダーに沿って考えると12月23日。そっちだったら、クリスマスイブの私は、シングルに戻った１日目だ。

カイ君に、そのことが聞けない。

◆◆

12月１日、朝５時に目が覚めた。

恐る恐るスマホを見た。

LIMEはブロックされてなかった。今月も付き合いは継続中だろう。

ドキドキして学校に行くと、カイ君は変わらず笑ってくれた。

「もうしばらく、よろしくね」

小声で言われた一言に顔がこわばった。声は暖かかったのに・・

「・・そのあとも、友達でいてくれたら嬉しいな」

そんな言葉しか返せない。

放課後はカリナとヨーコの彼氏も伴い、ファミレス。これが、６人では５回目。

「カイ先輩、話せて良かったすよ」

「俺もだよミノル君。ダブりで年上だから、ボッチ覚悟してた」

「大学とか社会人なら、年違うの普通なんでしょうけどね」

「病後だからって余計な気を使われないし、ホント楽しい」

「カイ、ナツキに感謝しろよ」

「してるよヨーコちゃん。ミノル君やヨースケ君と話できるのも、みんなナツキちゃんに感謝だよね」

ひゅ～、みたく言われたけど、別れのカウントダウンがもうすぐ始まる。

帰り道、２人になったとき私から手を繋いだ。

カイ君、びっくりしてたけど握り返してくれた。

ここでキスでもできる女の子なら、カイ君の気持ちも変えられるんだろうか。

勇気が出ない。涙出てきて、うつむいた。

◆

期末テストも終わり、もうすぐ冬休みに入る。

テスト前は、学校の図書館に一緒に行った。

帰りは同じ電車。沿線は同じで、カイ君は５つ先の駅。

一緒に暖かい飲み物を口にして、ポカポカしてた。

最初から、終わりが見えてる付き合い。

カイ君は、３ヶ月目から先のこと言ってくれない。

諦めなきゃ。

そう思いながら気持ちは膨らんでいく。

今年は12月22日が終業式。カイ君はその日、病院で検診。

21日の約束をした。24日クリスマスイブの予定は、空白のまんまだ。

フラれることになっても、21日に本当の告白しよう。

プレゼントは渡そう。

きちんとお礼を言おう。

考えてみれば私、告白とか意気込んだくせに、自分から何も言ってない。

肝心なことは、カイ君に言わせてしまった。

まず、本当の気持ちを伝える。そしたら、流れを変えられるかもしれない。

そして21日の放課後がやってきた。