現代に、ダンジョンが出現いたしまして

第19話 ダンジョンコアの前でのよくあるトラブル

　ブラジル、密林に囲まれた某ダンジョン、その最下層。

　広いフロアで待ち受けていたダンジョンボスを倒した先には、小部屋があった。

　そこには、ピンポン玉ぐらいのサイズの、青く輝く宝玉が浮かんでいた。

　ダンジョンコアと呼ばれる、このダンジョンの心臓的な存在だ。

　そしてその前に、五人の探索者がいた。

「おいおい、最初に話し合っただろう？　コイツは持ち帰って、金に換えるってよ。今更何で、それが覆るんだ？」

　嘆かわしい、と金髪を無造作に後ろで束ねた頭を振るのはパーティーのリーダー、アメリカ人のジョン・キャンベルだ。

　職業は軽戦士だが、その肉体は屈強そのモノだ。

　学生時代はアメリカンフットボール部に所属していた。

　一方、その発言に首を振るのは、色黒のアフロ頭、発生したダンジョンの地元民、カルロス・サントスである。

「いやいやいや、ソイツは確かにそういう話だったけど、同時に状況次第でって注釈もついてたはずだろ？　オイラちゃんと憶えてるぜ？」

　職業は盗賊。

　小柄ですばしっこい彼は、斥候としても優秀だった。

　そんな二人に、全身甲冑を着込んだ銀髪の女性が割り込んだ。

「持ち帰ること自体には賛成のままだ。しかし、買取はワタクシの家の方でできないだろうか？　金はもちろん出す」

　背に大きな盾を背負った彼女は、フランス人のソフィー・ブルトン。

　職業は聖騎士だ。

　実家が幾つもの会社を経営しており、彼女の言う通り、実際に買い取ることも可能だろう。

　しかしそこに、褐色の手が突き出された。

「それは、協会を通さずということですか。このダンジョンが壊れるなら構いませんが……」

　否を唱えたのは、一本に束ねた黒髪を肩から垂らし、黄色い緩やかな法服に身を包んだ、インド人の女性だった。

　アナンシャ・ハデル。

　探索者としての職業は、僧侶である。

　パーティーの中でも、よく常識を唱える立ち位置にいる存在だ。

　アナンシャの目的は、ダンジョンコアを処分し、このダンジョンをこの地から消失させることなので、基本的にはジョンやソフィーの意見に賛成でいる。

　ただ、余計なトラブルは避けたい、というのがアナンシャの思いであった。

　ジョンは、ふん、と鼻を鳴らした。

「ソイツは反対だね。ダンジョンコアの売却は、協会を通さないと公式な記録には残らない。探索者として長期的に見たら、そっちの方が得だろう？」

　しばらくは、このブラジルの地で探索者をしていたジョンだったが、ホームグラウンドはアメリカだ。

　ここで名を上げておけば、地元でも鼻が高いし、現実として探索者協会からの優遇も期待できる。

　それは、他のメンバーも同じはずだ……が。

「しかし、このダンジョンコアの美しさよ。それに大きさといい、どんな宝石店でも売られていない。ワタクシはこれを、我が婚約者に捧げたい」

　ソフィーは、すっかりダンジョンコアの輝きに魅了され、ジョンの言葉なんて聞いちゃいなかった。

　どうする？　とジョンはカルロスを見た。

　同じ男として、カルロスもジョンと同じ思いのようだ。

「……いやあ、オイラ思うんだけど、ソフィーの婚約者は、お金の方が喜ぶと思うな」

　うんうん、とジョンも腕組みをして、頷いていた。

「それはオレも同感。宝石もらって喜ぶ男は少数派だぞ。皆無とは言わねえが……あ、あー。そういう名目で、自分ちに置きたいってことか」

　パンと拳を手に打ち付けるジョンに、カルロスも納得いった顔をした。

「そっか、結婚すれば、家に飾れるもんな。結婚指輪にしては大きすぎるしなー」

「ち、違う！　ワタクシは純粋に、夫となる人にだな！」

　ブンブンと、銀髪を揺らして否定するソフィー。

　これはいつまで経っても、埒があきそうにないですね、とアナンシャはため息をついた。

「何にしても、ここにいつまでもいる訳には行きませんよ。ワタシはこのダンジョンがなくなるならば、その後はどうでもいいですが」

　全員がその意見に賛成なら話は終わるのだが、ダンジョンの維持を訴えたのが、地元民であるカルロスであった。

「それに関してだけどさー、オイラはここ、残ってほしいんだよなー。この辺り、名所も特産品も何にもないんだよ。ここがなくなると、せっかく栄えてたのにこれでまた、貧しい農村に逆戻りなんだよ」

「カルロスさんの気持ちは分かります。ですが、ダンジョンは危険な存在です。このダンジョンコアを処分し、もっと安全なところに新たなダンジョンが出現させるべきです」

「ダンジョンの出現はランダムだよ。もっと危険なところに出現したらどうするのさ。そもそもアナは違うだろー。本当は教義だからダンジョンぶっ壊したいだけじゃん」

　アナンシャの母国、インドは各国のダンジョンの破壊を推奨している。

　同時に多くのインド人がヒンドゥー教徒となっており、そちらからも同じようにダンジョンの破壊が訴えられていた。

　国として同じようにダンジョンの破壊を呼びかけているのは、中国だ。

　共通しているのは、自国のダンジョンは保護するようにしている。

　ＳＮＳでも一時期話題になっていたが、その狙いは明らかだ。

　ダンジョンが消えると、違う場所に出現する。

　即ち、インドと中国は、ダンジョンという資源を、自分の国に集めようとしているのだ。

　他の国でもそう訴える一部勢力はあるが、国全体で動いているのは、この二国である。

「手段は問題ありません。最初の通り、ダンジョンコアは処分しましょう。どう処分するかは、外に出てから。それでよろしいですか、二人とも」

　アナンシャは、ジョンとソフィーに訴えた。

　この二人は、ダンジョンコア持ち出し派だ。

　つまり、ここからダンジョンがなくなることには賛成派である。

　そうなると、慌てたのは維持派のカルロスだ。

「ちょ、ちょちょちょ、待ってくれよ！　まだキラの意見を聞いていないだろ！」

　そう、ずっと話していたのは、ジョン、カルロス、ソフィー、アナンシャの四人だが、ここには五人いる。

　民主主義的には、維持派が二人に増えたところで、賛成派が上回るが、揉めている間に何か別の手を考える。

　カルロスには、その時間が必要だった。

　ただ、時間稼ぎの必要不必要に関わらず、五人目の意見を聞きたいのは、ジョン達も一緒だった。

「そうだ！　キラ、どう思う？」

「え？　あ、何、話してました？」

　ずっと、ダンジョンコアを観察していた男が、こちらを向いた。

　七三分けの眼鏡に背広姿、日本人の吉良アツシだ。

　いつものように、笑顔を浮かべていた。

　他の四人がファーストネームで呼び合っているのに、吉良だけラストネームなのは、アナンシャと頭文字のＡが被るからであった。

　職業は魔術師で、水系統を得意としていた。

「聞いていなかったのかよ!?　だから、ダンジョンコアを……」

　ジョンが、暢気にしている吉良に詰め寄った。

　そのジョンの額に、銃口が突きつけられた。

「あ、それならボクが頂きます」

「は？」

　オモチャの、カラフルな水鉄砲だ。

「いや、前から興味があったんですよ、ダンジョンコア。知ってます？　最初に発生したスタンピードと、突如消失したダンジョンのエピソード」

「おいおいおい、お前一体、何の話を――」

　吉良が引き金を引くと、タンクから勢いよく射出された水が、ジョンの頭を貫いた。

　即死したジョンの身体が、ゆっくりと後ろへと倒れていく。

「え？」

　カルロスが、呆気にとられる。

　ソフィーとアナンシャも、似たような状態だ。

　状況についていけていない。

　これまで吉良は、魔術に短杖を使ってきたこともある。

　加えて、ここまで苦楽をともにしてきた仲間でもあった。

「すみませんね。いいパーティーでしたが、残念残念」

　吉良が三度、引き金を引き、カルロス達も死亡した。

　こうして、ダンジョンを攻略したパーティーは全滅した。

　吉良は、ダンジョンコアに手を伸ばした。

　吉良の手の中で大きかったダンジョンコアは縮み、ピンポン球サイズへと変化した。

「さてさて、報告書では読みましたが、実際にはどうなることやら。獣魔術を習得したり、色々時間が掛かりましたよ、と」

　吉良は、ダンジョンコアを、口に放り込んだ。

　しばらくして。

　床が、壁が、天井が揺れ始める。

　ダンジョンの崩壊が始まったのだ。

　部屋の奥には、光る床がある。

　あそこに立てば、地上へと出られる、一種のゲートだ。

「……なるほど」

　そんな中で、吉良は天井に視線をやったまま、呟いた。

「なるほどなるほど……人間では殺せなくても、同一存在なら、やれる、と。期待通り。よし！」

　グッと、吉良は拳を握りしめて、脱出ゲートに向かう。

「これで、世界初の『ダンジョン殺し』の準備が整った。いやあ、楽しみだ！」

　笑いながら、吉良はダンジョンから消えた。