機兵戦記 －傭兵機団の姫と帝国の日嗣皇子－

第9話 決闘

　６番機のサブモニターに、城外演習場を監視するカメラ映像を転映。

　帝国の陸上戦艦が演習場に移動していた。使い古したジークフリード型Ｂ級機体が、その陸上戦艦に向かって歩いている。操縦者と同調調整をしてない機体らしく、赤子みたいなヨチヨチ歩きをしてる状態だ。

「あのＢ級に日嗣皇子（ひつぎのみこ）が乗ってる」

「そうなの？」

「派手な火遊びで一機駄目にしたそうでな。それでうちで余ってるの貰い受けたそうだ」

　それにしても、皇子に献上するならもう少し良い機体もあっただろうに。

「どうする気？」

「あのＢ級をいたぶってやるのさ。それで帝国への叛逆になるなら、それまで。この首くれてやる！」

　その時には、わたしも一蓮托生なんだけど？

「もしも、日嗣皇子（ひつぎのみこ）か叔母上が癇癪（かんしゃく）おこして１１番機を持ち出してくれれば・・・決闘さ！」

　それでも、わたしは管理責任を追求されるな。

「まあ、しょうがないか。お付き合い致します」

　もう、一周回ってサバサバした気分だ。これが諦観（ていかん）？

　現実問題、決闘して勝ったとしても今更どうにもならない。死者は生き返らないし、帝国とラインゴルドの確執のタネとして残る。

　それでも、何かしないと自分の気がおさまらない。

「オルガは優しいな」

　・・・せめて、褒められたと思っておこう。

　６番機を演習場への移動レーンに乗せる。デッキが移動を始める。

　ハッチが開くと同時に、６番機の背面大型推進装置（スラスター）を起動して高速滑空！ヨチヨチ歩きのＢ級に渾身の体当たりを浴びせた。

　Ｂ級機体は１０メートル以上吹き飛んで、仰向けに倒れ込んた。

　６番機の胸部装甲を開いて、フレイヤ様はＣユニットから立ち上がる。これ見よがしに自分の姿を見せつけ、皇子を挑発するつもりだな。

　仰向けに倒れているＢ級の胸部装甲が開いて、白い軍服の人影が立ち上がった。

　あ、パイロットスーツ着てなかったのか？これは相当身体に効いたはず。

　・・・ブウゥゥゥン。

　６番機が震えような妙な挙動をした。

「なに？どうしたの？」

　返事がない。

　メインモニターを見てその理由がわかった。

　皇子が真っ直ぐに、こちらを見ていた。その双眸（そうぼう）は、明確な怒気を帯びている。

　それは６番機の装甲を通して、わたしの身体にまで刺さりそうな迫力だ。

「スゴい・・・まるで空気が震えてるみたい」

　フレイヤ様も感じたんだ、この畏怖させる何かを。それが６番機に伝わったんだ。

　２時間後。

　帝国の陸上戦艦から、ジークフリード型Ａ級重甲機兵の１１番機が出陣する。Ｃユニットに皇子が搭乗し、Ｓユニットは月夜見（つくよみ）将軍が搭乗すると言う。

　皇子は、フレイヤ様の決闘に応じてくれた。これで叛逆罪だけは回避されたことになる。

「もしかして、実剣で戦うの初めて？」

「・・・まあな」

　皇子の出した条件は、模擬刀ではなく実剣による戦い。ふと、疑問に思った。何故、皇子はあんなに実剣に拘るんだろう？

　実戦経験のないフレイヤ様に、プレッシャーを与えたつもりだろうか？

「いや、どうでもいいことは考えない！」

　和合率９６パーセントと９１パーセント。例えるなら、プールで泳ぐのに「競泳水着で泳ぐ」か「羽織袴で泳ぐ」か・・・それくらいは違う。

　１１番機はノーマルなジークフリード型。対して６番機は高機動型として特化させてある。ハードウェアとしても、上位互換な機体ははず。

「あのさあ、万が一にもこの縁談が強制的に進んで嫁入りすることなったら、フレイヤ様１人で嫁いでね。わたしは、あのサイコパスと関わりたくないから！」

　返事はない。

　もう、目の前のターゲットに集中してるんだ。

「フレイヤ様、気をつけて」

　通常の立ち合いよりも、１１番機の距離が近い。更に、ジリジリと少しずつ距離を詰めて来ている。

　機動性で追いつけないなら、居合いの一撃で勝負を決めるつもり？

「だったら、こっちも居合いで勝負を受けてやるよ」

　フレイヤ様は、１１番機の居合いを正面から受けて立つ気になったようだ。

　６番機の右手が左腰の打刀（うちがたな）へ伸び、左手が鞘口を握って僅かに腰を落とす。そして、右手が打刀（うちがたな）の柄を握る。

　柄を握った右手が、鞘で刃を走らせて一閃・・・するはずだった。