悪役王子に転生したオレはその役になりきってやった

第30話 嫉妬される心地よさ

　王都を数日に渡り満喫したアルベールは、続いて王宮内を自由奔放に歩き回る。

「なあ、エドモンの自室って、どこにある？」

「うん？　なぜそんなことを知りたいのだ」

　怪訝（けげん）な顔で、ディアンは問う。

「まあ、ちょっとな～」

　アルベールはにやりといやらしい笑みを浮かべる。

　その表情から何かを察したのか、ディアンは弱り顔をしながらも場所を教えてくれた。アルベールの考えを聞いたところで、止められはしないとわかっているのかもしれない。

　次は役人のいるところへ行きたいと言えば、苦笑を浮かべるものの案内してくれる。

「へ～、ここが国の財政を管理している部屋か」

　そこには七人ほどの男が、机に向かい書きものをしていた。しかしディアンに伴われ現れたアルベールに、役人たちは手を止め息を呑む。

　この国の民は、髪色が黒い。中には色素が薄い者もいるが、アルベールの煌めく金髪の前では霞（かす）んでしまう。

「あのお方が噂の……なんと美しい──」

　囁く声が聞こえたが、アルベールは素知らぬ顔で一人の若者に話しかける。

「ねえ君、何をしているの？」

「えっ？　わ、私ですか。え……と、帳簿の計算をしております」

「ふ～ん。楽しい？」

　身を屈め帳簿を覗き込むと、名目と数字が並んでいた。食材費に衣料費、そして目を瞠る高額なもの。

　オーランドの嗜好品が、財政を圧迫しているとみて間違いないだろう。

「楽しいとは、どういう意味でしょうか」

「頭を抱えていたから、この仕事が辛いのかと思ったのだよ」

　帳簿から顔を上げ、今度は若者の顔を覗き見る。

「そ、そのようなことは──わわっ」

　身をのけ反らせた若者が、派手に椅子からずり落ちてしまう。

　少し顔を寄せすぎたかもしれない。

「おや、大丈夫かい？　さあ、手を」

　若者に向かって、アルベールが手を差し伸べたときだった。

「揶揄（からか）うものではない」

　ディアンに手首を掴まれ、阻まれてしまう。

　驚いて顔を向けると、ディアンはむっと口を歪めていた。

「おまえはさっさと立て、いつまで床に転がっているつもりだ」

「も、申し訳ありません」

　王子の逆鱗（げきりん）に触れてしまったと、顔を青くする若者には気の毒だったが、嫉妬される心地よさに浸ってしまう。

「大人げないぞ、ディアン」

　顔を寄せ耳元で囁くと、「もう行くぞ」と手を引かれる。自分でも思うところがあったのだろう。ディアンは耳まで赤く染めていた。

「笑わないでもらいたい」

　声は殺したつもりだったが、くすくす笑うと同時に揺れる肩の振動が、腕を伝い繋いだ手に届いてしまったようだ。

「ごめん、悪かった。嬉しかったものだから、つい」

　珍しく素直なアルベールに、ディアンはますます顔を赤くする。

「俺を手玉に取るのは、アルベールくらいだぞ」

「特別ってことだな。オレばかり喜ばせてもらうのも悪いから、まぁ……言ってやるか。有りがたく思えよ、ディアン。オレはおまえを、守ってやってもいいと思っている」

　演技では言えても、率直に「好きだ」と言うのはまだ恥ずかしい。

　尊大な言い方をしたが、実のところ心臓は激しく脈打っている。

　肋骨を押し上げんばかりに。

　何せ自分にとっては、初恋。

　アルベールはしばしこの胸の高鳴りに、陶酔（とうすい）するのだった。