悪魔の初恋

第9話 悪魔と死神

　ノゾミが戻って来た。

　煙草とビール、そして幼女を連れて。

　メイに向き合う形でソファーに座ると、ノゾミは隣に座り体を密着させてきた。

「……」

　引きつった笑みと赤い顔。無理してるのは明らかだった。

「ノゾミ、その……な、そういうのが苦手なんだったら、無理する必要はないんだぞ。それにほら、俺たちの契約は、俺じゃなく、ノゾミが俺に惚れることなんだから」

「いいの」

「そうなのか？」

「そうなの。確かに私、契約内容を誤解してた。でもね、こうすることで、雅司が私を意識する。その積み重ねがきっと、私の気持ちを変えていくの。今は振りでもいい、嘘でもいい。その嘘が本当になる日が来ると、私は信じてる」

　よくよく考えれば失礼な話。

　だが、自分を好きになる為の努力なんだと感じ、受け入れることにした。

「分かったよ。でもあんまり無理しないようにな。ノゾミには、その辺の免疫がないんだから」

　雅司の笑顔に、ノゾミの顔が更に赤くなった。

「それで本題に入るけど、君、名前は？」

「メイだ」

「メイちゃんね、よろしく。俺は雅司、雪城雅司だ」

「知ってるさ」

　メイがドヤ顔を向ける。

　大仰（おおぎょう）な物言いの幼女。そのギャップに苦笑する。

「ノゾミが連れてきたってことは、君も悪魔なのか」

「死神だ」

「なるほど。死神ね」

「雪城雅司。お前のことは以前から知っていた。魂を刈る為にな」

「……」

「ノゾミからも聞いていると思うが、お前はある意味、千年に一人の逸材なのだ」

「まあ、聞いてはいるんだけどな。俺の魂、そんなに価値があるのか」

「自分の価値には気付けない物だ。仕方あるまい」

「それで？　その死神様が、俺に何の用なんだ」

「お前の魂を刈る為、どれだけ私が待ったか知るまい。今日だろうか、明日だろうか。そう思い、ずっと待っていた。お前、辛抱強いにも程があるぞ」

「そんな説教初めてだな。頑張ったなと褒めてくれるところじゃないのか」

「人間と我々では、価値観が違うのだ。大体お前、なんでそんなに我慢出来たんだ。大した希望も持ってない癖に」

「まあ、だからこそ一昨日、死のうとした訳だが」

「やっと、やっとだったんだ。本当に長かった。でもそれが今、報われる……そう思い安堵したんだ私は！」

「でもそこに、ノゾミが現れて」

「があああああああっ！」

　メイが頭を抱えて叫ぶ。

「……目の前の宝を、みすみす悪魔にかっさらわれたのだ。このまま冥界に帰ったら、私はとんだ笑い者だ」

「で、ここにいると。でもなんで来た？　ノゾミの話だと、契約した以上、あんたらは俺に手出し出来ないんじゃないのか」

「ここからは私が。あのね、雅司」

　そう言って、ノゾミが経緯を説明した。

「……なるほどな。要するにあんた……メイは、俺が魂を譲渡するという言質（げんち）が欲しい訳だ」

「そういうことだ。覚悟するがいい」

「覚悟って……まあいい、好きにすればいいさ。部屋はノゾミと一緒でいいか」

「構わん。向こうの世界でも、よく一緒に寝てたからな」

「そうなのか？」

「うん。私とメイはね、子供の頃から仲が良かったの。お互い魔界と冥界を行き来してね」

「幼馴染ってやつか」

「騒がしくなるけど、ごめんなさい」

「謝ることはないよ。残り少ない余生、賑やかなのも悪くないさ」

「雪城雅司。お前にひとつ、聞きたいことがある」

「雅司でいいよ。ノゾミもそう呼んでくれてる」

「雅司。お前は今、この非日常を楽しんでるように見える。これまでずっと見てきたが、お前はそんなに笑うやつじゃなかった。死んだ目で世界を見つめ、いつ消えようか、そればかりを考えていた」

「そうだな。否定はしない」

「だが今のお前は、まるで別人のようだ。雅司、もしその命、お前の好きにしていいと言われたらどうする？　やはり死ぬのか」

　この問い、一昨日私がしたことだ。ノゾミが雅司を見る。

　ひょっとしたら、今なら答えが違うのだろうか。

　そう思えるぐらい、今の雅司は自然体だった。

　しかし答えは同じだった。

　雅司は真顔になり、小さくうなずいた。

「ああ。それが許されるなら、今すぐ俺は死ぬ」

　何の躊躇もない言葉。

　何も信じず、何も期待せず。一切の希望を持たない目。

　この男は心から、消えることを望んでいる。そうメイが思った。

「……そうか」

「まあなんだ、メイも色々疲れただろう。それに何をしてたのか知らんが、二人共えらく汚れてる。風呂に入ってこいよ。その間に布団の用意、しておくから」

「布団ぐらい、私がするから」

「気にしなくていいよ。お客さんなんだから、いらん気遣いは無用だ」

　そう言って立ち上がり、ノゾミの部屋へと向かう。

「じゃあメイ、お風呂に行きましょうか」

「あいつ……お前とのこと、察したようだな」

「そうみたいね。でも聞いてはこない。本当、不思議な人ね」

「確かにな」

　うなずきあい、二人は風呂に向かった。

「さて、寝るか」

　二人は既に休んでいた。何度もあくびをするメイに気付き、ノゾミが部屋に連れていったのだった。

「明日の夜勤が済んだらまた休み。こんなの久しぶりだな」

　そうつぶやき、布団にもぐりこんだ。

「……ん？」

　違和感を感じた雅司が、慌てて電気をつける。

「うぎゃあああああああっ！」

「どうしたの！」

　雅司の叫びに、ノゾミが部屋に駆け込んできた。

「ノ、ノゾミ、これ、これ……」

「……」

　ノゾミが見た物。それは、一糸纏（まと）わぬ姿のメイだった。

「メイ！　あなた、トイレに行くって言ってたのに、何してるのよ！」

「何をそんなに怒っておるのだ。夜伽（よとぎ）に来ただけではないか」

「夜伽（よとぎ）ってあなた……いいからベッドから出なさい！　今すぐに！」

「相変わらずだな、お前は。そんなのだから、いつまでたっても生娘（きむすめ）なのだぞ」

「あなただって同じでしょ！」

「私には覚悟がある。これと決めた男には、全てを委ねる覚悟だ。なあ雅司よ、お前がその気なら、私はいつでも受け入れてやるぞ」

　細い足を絡ませ、耳元で甘く囁く。

　腕に当たるやわらかな温もりは、微乳のそれだった。

「ノ、ノゾミ……助け……」

「なんだ雅司、照れておるのか？　しかしお前、一昨日も女を抱いていたではないか。初めてでもあるまいし、何をそんなに狼狽（うろた）えておるのだ」

「いやいや、あの日の女とお前とでは、カテゴリーが違うから！　条令に引っかかる！」

「年齢の話か？　心配無用だ。こう見えてもお前より長く生きておる」

「昨今はそれでも駄目なんだよ！　見た目こそが重要と騒ぐ連中が多いんだ！」

「今は私たちだけなのだ。気にすることもあるまいて」

「いいから離れなさい！」

　ノゾミがメイを引きはがす。

「何だノゾミ、お前もしたかったのか？　なら遠慮せずともよい。人間と死神と悪魔、三人で爛（ただ）れた夜を過ごそうではないか」

「いい加減その口、閉じなさい！」

　メイを肩に担ぎ上げ、尻を叩く。

「ふぎゃあっ！　ノゾミ、何をするか！」

「いいから黙りなさい、この脳内ビッチ！　お仕置きです！」

　もう一発叩く。

「ふぎゃあっ！　分かった、分かったから許してくれ！　今日のところは諦める！」

「いいえ、今から部屋で説教です。覚悟しなさい！」

　もう一発。

「雅司、そういうことだから。ごめんね」

　そう言うと、猛ダッシュで部屋から出て行った。

「……」

　腕にはまだ、胸の感触が残っている。

　甘い香り、やわらかい温もり。

　それらを思い返し、顔を真っ赤にして。

　雅司はそのまま崩れ、ベッドに沈んだのだった。