悪魔の初恋

第6話 雅司の価値

「あなたの絶望は、人間が抱える許容量を超えている」

　ノゾミが真顔で告げる。

　対して雅司は、その事実を淡々と受け止めているようだった。

「だからこそ、死神に取られる訳にはいかないの」

「感情ゲージが半端ない。だから無茶を承知で声をかけて来たと」

「そういうことよ。ここまで手強いとは思ってなかったけど」

「ははっ、悪いな」

　悪びれる様子もなく笑う雅司に、ノゾミがため息を吐く。

　これって結構、すごい告白なんだけどな。そう思いながら。

「悪いと思うんなら、さっさと契約、完了させてよね」

「でもノゾミの言い方だと、負の感情でなくてもいいんだよな」

「そうね。とにかく感情ゲージが高いほど、価値があるの」

「なら、幸せいっぱいなやつでもよかったんじゃないか？」

「幸せいっぱいの人間が、魂を賭けて契約すると思う？」

「……言われてみれば」

「それにね、そんな人たちとは比較にならないぐらい、あなたの魂には感情が刻まれてるの。本当、どうすればここまで黒くなれるのかしら」

「ごめんごめん」

「他人事（ひとごと）みたいに言わないで。あなたの話なんだからね」

「確かにな」

「でもね、そんなあなたが望みを叶えたら……どうなると思う？」

「反動で、正のゲージがすごいことに」

「そういうこと。魂の価値が更に上がる。だからこそこの任務、私が選ばれたの」

「魔界きってのエリート、ノゾミ様の出番って訳だ」

「とにかくそう言う訳だから、これから雅司には、幸せをいっぱい感じてほしいの」

「中々に高いハードルだな」

「そう？　でも料理を食べてる時のあなた、幸せそうだったわよ」

　そう言われ、雅司はその時の感情を思い返した。

　確かにうまかった。こんなにしっかり食べたのも久しぶりだし、自分好みの味付けで満足した。

　でも。

「料理がうまかったから、だけじゃないな」

「どういうこと？」

「多分、ノゾミが作ってくれたからだ。俺の為に」

「え」

「ノゾミと一緒に食べたから、ってのも大きいな。こうやって誰かと一緒に飯を食うなんて、久しぶりだったしな」

　雅司にそう言われ、ノゾミはうつむき頬を染めた。

「本当、うまかったよ」

　その言葉に顔を上げると、笑顔いっぱいの雅司と目が合った。

「……それはどうも、お粗末様でした」

「謙遜しなくていいぞ。最高だった」

　胸が熱い何かに包まれていく。そんな気がした。

「でもあれだな。俺にそんな価値があるのなら、横取りされた死神は面白くないだろうな」

「そうね。向こうの世界でも、ちょっとした騒ぎになってるから」

「まあでも、俺の魂は今、ノゾミとリンクしてるんだよな。だったら安心だ」

「でもこの契約、絶対って訳でもないの」

「どういうことだ？」

「この契約を解除する方法、ない訳じゃないの」

「出来るのか」

「あなた自身が、死神に譲渡してもいいって意思を示す。そうすれば私との契約は解除される。元々死神が刈る物だったんだし」

「死神への救済措置も、ちゃんとある訳だ」

「いずれ向こうからも、何かしらアクションがあると思う。このまま諦める、なんてことはない筈よ」

　そう言ったノゾミの瞳に、陰りが宿る。

　雅司は微笑み、ノゾミの手を握った。

「……え？」

「俺の魂はお前の物だ。どんな手を使ってくるのか知らないけど、俺がノゾミを見てる限り、大丈夫なんだろ？　だったら問題ないさ。信じていいよ」

「雅司……」

　ノゾミが安堵の表情を浮かべ、手を握り返した。

「ありがとう、雅司」

「こういう真面目なシチュエーションだと、パニックにならないんだな」

　雅司がそう言って、意地悪そうに笑う。

　その言葉にノゾミは我に返り、慌てて手を引っ込めた。

「ば、馬鹿にしないで！　こ、これぐらい……全然平気なんだから！」

「ははっ、そうだったな、ごめんごめん」

「そろそろ寝るか」

　枕を抱き締め、落ち着かない様子のノゾミに雅司が言った。

「そ、そうね！　そろそろ寝ないとね！」

「いや、だからなんで緊張してるんだよ」

「き、緊張なんてしてないわよ。夜になったから寝る、当たり前のことじゃない！」

「いやいや、十分緊張してるから。何を想像してるか知らんけど、部屋は別々だからな」

「え」

「え、じゃないから。いくら俺でも、会ったばかりの女と一緒になんて寝ないから」

「わ、私の方は大丈夫なのよ？　一緒に住むって決めた時、覚悟もしたから。余計な気遣いは無用よ」

「足震わせて言っても、説得力ないからな。大体、覚悟って何だよ」

「でも私」

「はいはい分かった分かった。明日も早いから、俺もあんまり夜更かししたくないんだよ」

「朝早いって……あなたまさか、仕事に行く気なの？」

「そりゃそうだろ。シフトに入ってるんだから」

「でもあなた、昨日死のうとしてたのに。今更行かなくてもいいじゃない」

「まあ昨日の内に死んでたら、行くことも出来なかったけどな。後のことなんて知るかって思ってた。でも俺は今、まだ生きてる。だったら迷惑かける訳にはいかない。するべきことはする、そう決めてるから」

「……真面目なのか投げやりなのか、よく分からない性格ね」

「そういうことだから、今夜は隣の部屋で寝てくれ。布団敷いてるから」

「分かった……じゃあこの続きは明日、あなたが帰ってからってことで」

「ちゃんと布団かぶって寝るんだぞ」

「うん……おやすみなさい」

「おやすみ」

　扉が閉まると、安堵の表情を浮かべたノゾミが、その場にへなへなと崩れた。

「本当、変わった人ね、あなたって」