刃血鬼

VS.定目

「て…定目（ていもく）？…違う、定目（さだめ）かな？」

　赤亡の任務受注後、自らも受注した血走は、刃術の加速を利用し飛行していた。

「…気配？」

　名字が読めず苦心していた状態から一転、輪の射出方向を変更し急降下。標的の死角と予想される場所へ逃げ込んだ。

「どっかで刃術が発動されたね。近くだし、多分標的だと思うんだけど…もしかして、バレた？」

　熟練した武術家が殺気を感知できるように、刃血鬼も同じく刃術の発動を感知することができる。血走もまた例外ではなく、おおよその方向を特定することができた。

「成務票が示した場所は何故か上方、この辺はビル群…ちょっと待って？都心付近に誘い込まれた？」

　酔闇との戦闘以降数時間が経過し、時刻は深夜3時。にも関わらず、未だ一定数の人が行き交っていた。

「…お腹減ったし、吸血でもしよう。強制サーチの刃術でもない限りは安心だし」

　刃血鬼の吸血方法はシンプル。相手の血を血刃に貯め、紋傷に刺すことで成立する。相手に傷は残らないが、しばらくの間かなりの痛みが生じてしまう。

「でも飲みたくはないな、クスリとかが配合された汚い血は」

　当然だが血は健康体のほうが味はいい。薄味なら痩せ型を、濃い味なら肥満型と一応バリエーションもあるため、人間だった時の意識を全て振り払うという条件下ならば、むしろ良質な食事である。

「ごめんねー。んじゃ、いただきまーす」

　丁度良さそうな少年を見つけた血走は、目を輝かせながら、血刃を突き刺した。

　―――

「あ"ー、吐きそう。なにあれ、依存性あるの？」

　悪態をつきながら、吸血した相手を蹴り飛ばす血走。

　すこぶる不味いのに、気づいたら数回は吸血していた。腹八分目どころではなく、既に満腹なのだ。

「なんであんなもん沢山摂っちゃったんだろ。任務終わったら、死体撃ちみたいにゲロぶち撒けてやろうかな…ま、十割血なんだけどね」

　一人で冗談を呟きながら、急上昇した。体は重く、気分も悪い。コンディションは最悪と言ってよかった。

「標的はあれかな…気持ち悪いままで戦うのは御免だけど、そろそろ夜が明けちゃうし急がないと」

　血走は一気に加速し、「おらー！」と標的めがけて突撃した。

　単純で幼稚な攻撃方法だが、場数を踏んでいる彼女は当然、何の策も無しにこの行いに出た訳では無い。

　そもそも彼女の刃術は加速であり、連続で輪をくぐり続けると、相手の実力次第では視認ができない程のスピードとなる。

　並の刃血鬼ならば一撃必殺。耐える、或いは躱したのならば手練れ。相手の力量を測る一種のボーダーラインと、彼女は決めてた。

「失礼するよ！」

　ビル屋上で佇む男の横腹に、超高速の突進が命中する。

「だr――」

　ドスッ、と、もはや鈍器でしか鳴らないような音が響き、男は大きく吹き飛んだ。

　ガン、と柵に当たったところで、男は意識が少し遠のいた。

「なんか言おうとしてなかった？」

　近寄る血走。男は呼吸が荒くなっており、その瞳は恐怖に震えていた。

「ま、いっか。君の名前、能力。自白してくんない？あれ読めないんだ」

「……」

　応答もできない状態にある男だが、彼女は容赦なく問い詰める。

「君も知ってるよね。「罪狩りと戦闘した場合、勝敗に関わらず、自己への成務票はリセットされる」。君は前回の交戦の後、更に人間10人を殺してる。そこで止めてればこうはならなかったのにね」

「――ッ…！」

　歯ぎしりをする男。

「ちょっとモヤモヤするし、ちょっと名前だけ教えてよ」

「言ったら…助けるのか…？」

「いいから」

　男の言い分は無視し、少し低めの声で主張する血走。

「さ…定目（さだめ）…狙射（ねらい）」

「おっけ。んじゃ、バイバイ」

　有無を言わせず彼女は、定目の首を鮮やかに切断した。

「あースッキリした…いや、してない」

　背伸びし、帰ろうとした血走は振り返る。

「頭、なんか刺さってない？」

　定目の頸動脈付近。彼女の物ではない血刃が、突き刺さっていた。

「一瞬チラッと見えてたけど、形状が違うよね。ま、いっか。引き抜いたら何が起こるか分かったもんじゃないし」

　彼女がそれを投げ捨てたときだった。

「…へ？」

　直後、背後より閃光が迸る。

（なるほどね…ファイナルアタック的な」）

　定目の死をトリガーとし、爆発。彼の盟団が仕掛けたか、或いは第三者か。

（この距離じゃ逃げられない。死にはしないだろうし、釣られてやろうかな）

　血走は、ビルが半壊する程の爆発に身を委ね、空へと投げ出された。