孤高の騎士？ いいえ、ただの寂しがり屋で「素直になれないだけ」です。

「反撃体勢≪バンプアップ≫」

　————懐かしい声が聞こえる。懐かしい子供の声が。

　泣いているのか、怒っているのか分からない子供の叫び声が。

「——まだ家に家族が残ってるんだ！　助けてくれよ！」

「無理だ、ユーリス……。お前の家族はもう……」

　子供の叫び声と同じか、それ以上に悲痛な声が俺の名前を呼んだ。途端、瞼の裏に夜の暗闇のなかで燃え上がっている村の光景が浮かぶ。

「そんなはずない！　俺の家族は生きてる！　父さんも母さんも……姉ちゃんも！　全員生きてるはずだ！」

　多くの家が燃え尽きて倒壊していくその中の一つ、まだ倒壊までには至っていない二階建ての家の前で、大人に掴みかかる子供の姿。

　——その姿は間違いなく、俺の子供の頃の姿だ。

「無理だって言ってるだろ⁉　俺たちじゃ魔物に敵わないんだ——ッ‼　だいたいお前、首の所ケガしてるじゃないか！　人の心配してる場合じゃないだろ‼」

「こんな傷、痛くないんだ！　それより家族を助けてよ‼　大事な家族なんだ‼　お願いだから——ッ‼」

「無理なものは無理なんだ‼　ここに留まってたら俺たちも魔物に襲われて死ぬんだぞ⁉　それでいいのかッ——よく考えろよバカ‼」

　——思い出した。これはあの日の記憶だ。

　村が魔物に襲われて、家族が死んでいった時の——記憶。

　魔物につけられたと思っていた首の傷は、この時に窓ガラスで切った痕だ。

　俺だけが——父親に窓から外へ放り出されて、助かった。

「……何で、だよ？　どうして……？」

　ふいに子供が——小さい俺が泣き出した。

　この後に俺は、燃えて崩れていく家を見ながら魔物に復讐を決めたんだ。

　家族を殺していった魔物を絶対に許さない——と。

「うわあぁぁぁ—————ッ‼」

　だが、子供姿の俺は泣き出すだけだった。

　俺の記憶と違い、復讐を誓うことも逃げることもせず。

　ただ、燃え尽きていく家の前で泣き続けるだけ——。

　そんな子供の俺に声を掛けようと口を動かす。

　——だが、そこで突然、瞼の裏に映っていた記憶の光景が消えた。

　　　◇

　僅かな光も無かった視界に、うっすらと光が差し込んだ。

　眩しさを感じない、弱々しい光。

　——当然だ。俺は薄暗い地下公道にいたハズなのだから。

　さっきまでの思い出とは違い、はっきりと見える自分の手や足。

　——そして胸の出血。

　随分と時間が経ったように感じる。

　だが、俺の意識がまだあるということは、そこまで時間は経ってないのだろう。

　現に、公道内の状況は俺が目を閉じた時とそう変わらない。

　視覚を取り戻し、荷車へ標的を定めるリザドラン。それに怯えて身を寄せ合っている技師や生徒の面々。

　その光景がさっきの走馬灯と重なって見え、俺は自分の愚かさを笑った。

　——どうやら俺がやりたかったのは、魔物に復讐する事でも、騎士団長になることでもなかったらしい。

「……まさか、ガキの自分に教わるなんてな」

　いつの間にか、体を強く打ちつけられた痛みは感じなくなっていた。手を動かすことも、声を出すことも出来る。

　それだけできれば、目の前の魔物を屠るには十分だ。

　立ち上がり、手放していなかった剣を再度握りしめ、魔物に向かって歩いていく。

「——ねぇちょっとアンタ‼　その傷大丈夫なの⁉　——ていうか、首から出てる紫の光はなに⁉」

　耳をつんざくような金切り声に、人が光るわけないだろ——と心の中で返し、魔物の前に立つ。

　体中の血が流れ出て体が冷たくなるはずだが、無限に発熱しているかのように熱い。

　全身が——特に首の傷が熱く、燃えていく。

「——一度間違えれば十分だ。二度は要らない」

　俺がやりたかったのは——あの日、家族を助けたかっただけだ。

「これで終わりにしてやる」

　言い切り、リザドランの首に目掛けて剣を振った。

　幾重にも攻撃を当て続けた首の鱗はついに限界を迎え、そのひと振りで硝子が砕けるように叩き割れた。

　だが、限界を迎えているのは俺の剣も同じ。

　鱗を叩き割ったのと同時に刀身の中ほどから真っ二つに折れ、俺の手は空を切る。

　——これじゃダメだ。鱗を失っただけじゃ、まだ——。

　致命傷に至らなかったその攻撃を、引き延ばされた時間の中で呆然と見続けていた時。

　紫に光る剣閃が、振られた剣の軌道に一瞬だけ残留し、弧を描いた斬撃となって魔物の首をはねた。

　紫黒の斬撃は、割れた方とは反対の鱗でさえも容易く斬りとばし霧散した。

　その斬撃に首を斬り飛ばされた魔物は、絶叫することも許されず、身体は地に倒れ伏す。　

　——完全に息絶えただろう。首を失っても生命を維持できる魔物はいない。

　その事実に遅まきながらも気づいた者たちが歓声を上げる中で——、

　俺の意識は完全に途絶え、鈍い音と共に倒れ込んだ。