不幸は人間に花咲く憂鬱

３－８

　恋は彼女たちを伴って、新宿を出る最後の電車に乗った。

「今どこにいる？　一緒に暮らすことについて、話がしたいの」

　そうメッセージを送ると、すぐに返事が来た。そして彼が指定してきた場所は、歓楽街でもなんでもない、都内にしてはうらぶれた駅であった。

　駅の改札を出ると、携帯が震えた。液晶に表示されたメッセージを見て、恋は一瞬息を呑んだ。

「その人達はそこに置いていって。じゃないと会わない」

　思わず辺りを見回す。しかし、彼らしき姿はどこにも見当たらない。一体どこから監視しているのだろうか。恋は彼女たちにメッセージを見せて、ここで待つように言った。

「待ってよ、こっちは別にあんたのことを信用したわけじゃない」

　恋に掴みかかった女が食ってかかる。

「このままあんたが冷と逃げないって保証がどこにあるの」

「そうね、ごもっともだわ。じゃあ、これを置いていく」

　恋は彼女に財布を突き出した。まさかそんなことをされるとは思わなかったのか、女はたじろいだようだった。

「あんた、馬鹿じゃないの」

「馬鹿だから今こんなことになってるんでしょ」

　心が乱れているせいで、その気は無いのに喧嘩を売るような言い方になってしまう。怒るかと思ったが、女はわかった、と引き下がり、恋に財布を返す。どうやら信じる気になったようだ。

「一時間経ってもあたしが戻ってこなかったら、警察を呼ぶなりなんなりしなさい」

　そう言って、一人で歩き出す。五分ほど歩いただろうか。前から足音がして、街灯の下に背の高い影がすっと現れた。冷だった。何を言うでもなく隣に立ち、どこへともなく並んで歩く。幸せでもなんでもなかった。

「……あたしは別に、誰かを踏みにじりたいわけじゃなかった」

　冷は大きく溜息を吐いた。全てが伝わったのだと、恋は思った。

「あの阿婆擦れ達に何を吹き込まれたの」

　一瞬、耳を疑った。彼は、こんな言葉遣いをするような人だっただろうか。ここにいるのは、本当に冷なのか。

「……今、なんて言った？」

　思わず歩を止めて聞き返す。

「その痣、阿婆擦れ共にやられたんでしょ」

　女に胸倉を掴まれた時に強かに打ったのか、首の辺りに痣ができていた。そこに、冷の手が伸びる。咄嗟に振り払って、一歩後退る。

「ふざけないで、阿婆擦れはあんたでしょ」

　不安に押しつぶされそうで、自然と声を荒げてしまう。

「あたしを馬鹿だと思ってるでしょ。客に何も言わずに姿をくらますなんて、他の客とトラブルを起こした以外に何があるっていうの」

　もう言い逃れはできないと思ったのか、冷は口を開いた。

「何も言わずに連絡を絶ったのは謝るよ。こんなトラブルになって面倒だし、お姉ちゃんも危ないかもしれないと思ったから、ほとぼりが冷めてから連絡するつもりだったんだ」

「面倒ってなによ、人一人妊娠させておいて」

　罪悪感など微塵も感じさせないその口ぶりに、苛立ちが抑えられない。

「何考えてるの？　結婚までちらつかせて、金を騙し取るなんて」

「僕はずっと、お姉ちゃんと一緒に暮らすことだけを考えてたよ」

　さも当然とでもいうように彼は言ってのける。

「一緒に暮らすために、お金が問題だって言ってたから。無いものはあるところから持ってくるしかない」

「あたしは、そんなことしろなんて言ってない」

　言葉の最後の方は、涙声になるのを堪えきれなかった。

「お姉ちゃん、どうして泣いてるの？」

　彼は依然として意味がわからないという様子のままだ。

「飽きられることも、捨てられることも覚悟はしてた。でも、他の娘を踏みにじったことは許せない」

「どうして？　お姉ちゃんには関係のないことでしょ」

「どこまで人のことを馬鹿にすれば気が済むのよ！」

「お姉ちゃんが何を言ってるのか全然わからないよ」

　駄目だ、話が通じない。同じ言語を使っているのに、まるで会話が噛み合わない。

「お姉ちゃん、僕と一緒に暮らしたくないの？」

「一緒に暮らす？　寄生したかったの間違いでしょ」

　吐き捨てるように言った。話が通じない恐怖と、当然のように他者を踏みにじる彼への嫌悪がそうさせた。

「妊娠した娘は、今流産しそうになってる。行って、責任を取ってきなさい。そして二度とあたしの前に顔を見せないで」

「どうしてそんなこと言うの？　僕はお姉ちゃんしか好きじゃないのに。本当に一緒に、支え合って生きていきたいだけなんだよ」

「責任を取るか、このままあたしに警察に突き出されるかの二択しかないわ」

「お姉ちゃん」

「うるさい！」

　まさしく姉に駄々を捏ねて泣き縋る弟のような声が、酷く耳障りで鳥肌が立った。

「あたしに弟なんていない、気持ち悪い！」

　瞬間、右肩に強い衝撃を感じて、アスファルトに倒れ込んだ。いや、倒れ込んだというよりは、投げ出されたという方が正しい。殴られたのかと思い立ち上がろうとする。だが、肩に激痛が走った。思わず呻き声が漏れる。今まで経験したことのない痛みだ。恐らく、砕けていると本能的に察した。

　いくら体格差があるとはいえ、殴られた程度で肩が砕けるはずがない。何かがおかしい。何かが起こっている。

　肩に力が入らないせいで起き上がることができない。無様に這いずりながら、なんとか首だけを動かして冷の方を見る。

　瞬間、心臓が凍り付いた。

　冷の左腕が、ありえない方向に歪に伸びている。腕が捩れて、歪んで、月が浮かぶ夜空に向かうかのように伸びている。街頭に浮かび上がる彼の輪郭が、泥のように溶け出していた。ぐちゃり、と粘着質な音がする。そんな音が、人体からするはずがない。

「僕は──」

　そこから先は聞き取れなかった。甲高い、力任せに笛を吹いたかのような、あるいは列車の警笛にも似た、耳に痛い叫び声に変わったからだ。

　テケリ・リ！

　崩れた泥から、緑色とも、黄色とも判別できない淀んだ色にぎらつく眼球が幾つも現れて、それらが一斉に恋を睨んだ。二つ、三つ、四つ、それ以上の無数の濁った眼球が。

　泥は群体のように轟いて、ずるずると恋に迫ってくる。生温いそれが足首を掴んだ刹那、灼けるような激痛に襲われる。喰われる──本能的に、そう思った。

　嫌、死にたくない。

　自殺しない理由作りに躍起になっていた恋の精神が、そう泣き叫ぶ。その恐怖が、生への執着が、恋に土壇場で力を与えた。地を揺らし、空気を引き裂き、硝子を割るかと思うほどの悲鳴を上げる力を。