永遠の秘密２：すれちがうふたり

【第四章：山川聖香（２）】

田畑太一郎の留学先（りゅうがくさき）であるH大学は、アメリカの中でも著名（ちょめい）な大学であり、日本人の間でも知名度（ちめいど）は高かった。田畑太一郎は、自分が留学する大学がH大学になると決まったとき、まさか自分があのH大学に留学できるなんて、と信じられない思いだった。

だが実際（じっさい）には、H大学には関連（かんれん）病院（びょういん）がいくつもあり、田畑太一郎が留学した研究室は、その関連病院の中の一つの建物（たてもの）内（ない）にあるものであった。また、田畑太一郎のボスとなる留学先の研究室のボスはアジア人で、総勢（そうぜい）十名ほどからなるそこの研究室には、アメリカ人はおろか白人も一人もおらず、全員がアジアもしくは東南（とうなん）アジアからの留学生であった。

だが、そこの研究室にいる日本人は田畑太一郎だけだったので、他の研究室メンバーとの会話（かいわ）は英語であった。しかし、研究室内ではたいていは同じ国の出身者（しゅっしんしゃ）同士（どうし）が固（かた）まり、その場合は、彼ら彼女らは自分達の母国語（ぼこくご）で喋（しゃべ）っていたので、田畑太一郎は研究室の中では英語よりも別の国の言語（げんご）を聞く時間の方が長かった。

また、ボスは研究室にいないことが多く、どちらかと言えば放任（ほうにん）主義（しゅぎ）であった。そのためか、平日（へいじつ）の昼間（ひるま）に田畑太一郎が研究室にいなくても、それを咎（とが）められることはなかった。

思（おも）い描（えが）いていた留学（りゅうがく）生活（せいかつ）とは違うな、と田畑太一郎はそう思うことはあったが、慣（な）れてみると、この自由で気楽（きらく）な研究（けんきゅう）生活（せいかつ）も悪くないものだという気がしてきた。

田畑太一郎の研究プロジェクトは、日本のボスとアメリカのボスが話し合って決めたものであり、名目上（めいもくじょう）は日米（にちべい）の研究室の共同研究（きょうどうけんきゅう）という形になる。

また、実際（じっさい）には田畑太一郎の留学先はH大学の関連病院の中にあるものだが、そこの研究室のメンバーは、田畑太一郎を含めて全員がH大学と関連病院のどちらにも在籍（ざいせき）していることになっているため、日本のボスにとっては、天下のH大学と共同研究（きょうどうけんきゅう）をしていると言うことができた。

この日も、田畑太一郎が平日の日中に研究室にいなかったことを気にしていた研究室メンバーはおらず、渡邉哲郎と別れて研究室に戻ってきたときも、誰にも何も言われなかった。この日は、珍（めずら）しくボスが研究室内の自分のオフィスにいたが、彼も田畑太一郎が不在（ふざい）であったことには気づいていない様子で、研究室メンバー数人と彼らの研究プロジェクトについてオフィスの中で議論（ぎろん）をしていた。

研究室に戻（もど）ってきたあと、田畑太一郎は自分のデスクに座（すわ）りメールをチェックした。対応（たいおう）が必要（ひつよう）なメールは特（とく）になかったので、白衣（はくい）を着（き）て実験を再開（さいかい）することにした。まずは、共用スペースにあるシェーカーの上に乗せておいたプラスチックの入れ物を自分の実験机（じっけんづくえ）に持ってくるところから始めた。

この入れ物の中には、スキムミルクに浸（ひた）したウエスタンブロットのメンブレンが入っている。そのスキムミルクを実験机の横にある流（なが）しに捨（す）てて、代（か）わりにTBS-Tという溶液（ようえき）を入れた。

その後に、昨夜（さくや）から一次（いちじ）抗体（こうたい）に浸（ひた）しておいた別のウエスタンブロットのメンブレンのケースを冷蔵室（れいぞうしつ）から取り出し、一次（いちじ）抗体（こうたい）の溶液（ようえき）をファルコンチューブに戻（もど）して、そちらの入れ物にもTBS-Tを入れた。そして、どちらのケースも、先ほどのシェーカーの上に戻（もど）した。

こういったウエスタンブロットの実験（じっけん）操作（そうさ）は、教えれば小学生でもできるくらいのシンプルな作業（さぎょう）だなと、この実験をしているときに田畑太一郎は時々（ときどき）そのようなことを考える。

では、小学生でも医学生物学の研究ができるのかと言えば、話はそう単純（たんじゅん）ではないことに気づく。確かに、この分野の研究には実験が必要不可欠（ひつようふかけつ）ではある。しかし、実験だけしていても、それは研究をしているとは言えない。

研究にはアイデアが必要である。何を研究（けんきゅう）対象（たいしょう）とするか、何を明らかにしたいか、そのためにはどんな実験が必要か、そういったことをよく考えて実験（じっけん）計画（けいかく）を立てる必要がある。また、その研究を遂行（すいこう）するための資金（しきん）も獲得（かくとく）していかないといけない。そういったことを全（すべ）てこなして初（はじ）めて研究（けんきゅう）をしていると言える。

田畑太一郎が自分のデスクに戻り、論文（ろんぶん）を読みながらそんなことを考えていると、ピコーンとスマホにテキストメッセージが届（とど）いた音が鳴（な）った。

ポケットから自分のスマホを取り出して画面（がめん）を見ると、そのメッセージの差（さ）し出（だ）し人（にん）は坂井かなえであった。先週の土曜日に会（あ）ったときに、スマホの番号（ばんごう）を交換（こうかん）しておいたのだ。

メッセージには、「太一郎君、急な話なんだけど、明日の夕方（ゆうがた）以降（いこう）って時間（じかん）空（あ）いてたりする？」とあった。田畑太一郎は慣（な）れた手つきですぐに返信（へんしん）をする。

「六時以降ならあいています。」

ピコーン。すぐに返信が来た。

「T大学から歩いて十分くらいのところにイタリアンのレストランがあるんだけど、夜ご飯いっしょにどう？ちょっと会ってもらいたい人もいるんだ。」

「大丈夫（だいじょうぶ）です！何時くらいに行けばいいですか？」

「六時半でどうかな？そのお店のサイトのリンクはhttps://...です。」

「了解（りょうかい）です！では明日よろしくです。」

「ありがとう！じゃあまた明日。」

坂井かなえからの最後のメッセージには、文章（ぶんしょう）の終わりに笑顔（えがお）の絵文字（えもじ）がついていた。田畑太一郎は何だか心が軽（かる）くなるような嬉（うれ）しい気持ちになった。

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