永遠の秘密２：すれちがうふたり

【第二章：坂井かなえ（３）】

守衛（しゅえい）スペースを通り抜け、エレベーター・ホールのところで三人がエレベータが来るのを待っているとき、坂井かなえが二人に向かって話し始めた。

「私の研究室はここの四階にあるの。でね、高野さんの研究室は隣（となり）の西棟の六階。えっと、今は一時半すぎか。高野さんには二時前くらいに予約した会議室に行きますねって今朝（けさ）メールしといたの。それまで私が留学してる研究室をちょっとだけ見学する？」

「え、いいんですか？」と、真中しずえは嬉（うれ）しそうに答える。

「もちろんよ。今日はボスも含（ふく）めて誰もいないから気が楽なの」と坂井かなえが言ったとき、エレベーターの到着（とうちゃく）を知らせるポーンという機械音（きかいおん）とともにエレベーターのドアが開いた。そのエレベーターは田畑太一郎が想像（そうぞう）していたよりも大きく、十人くらいは余裕（よゆう）で入れそうだった。

「このエレベーター、大きいですね」と、やってきたエレベーターに三人が乗り込んだタイミングで、田畑太一郎が思ったことをそのまま口にすると、「え、そうかな？毎日使ってるから、大きいとか小さいとかあんまり意識（いしき）してなかったよ」と可愛（かわい）らしい笑顔（えがお）で答えた。

四階のフロアにはすぐに着いた。エレベーターを降（お）りて左側（ひだりがわ）に進み、角（かど）を右に曲（ま）がったところの部屋（へや）が坂井かなえのデスクがある実験室（じっけんしつ）だった。

だが、坂井かなえはドーナツの箱（はこ）を持っていたので、「実験室の中は飲食禁止（いんしょくきんし）なんだ。だから、君たちに研究室を見せる間は、これはあっちの部屋に置いとくね」と言って、その実験室には入らずに、少し先にある小さな会議室に向かった。そして、そのあとを田畑太一郎と真中しずえもつづいた。

その会議室で田畑太一郎と真中しずえが目にしたものは、小さいながらも使いやすい配置（はいち）のテーブルと椅子（いす）であった。そして、会議室の奥（おく）には水道と流しが設置（せっち）されており、その横には電子レンジと電気ポットもあった。

「あ、こういう場所っていいですね」と、真中しずえが坂井かなえに話しかける。

「でしょ。実験とかでちょっと疲（つか）れたときとかに、紅茶（こうちゃ）なんかを入れて飲（の）むと少しホッとするんだよね。」

「紅茶ですか？おしゃれですね。どんなのを飲むんですか？」

「そこら辺（へん）のスーパーに売ってるティーパックだよ。最近はアールグレイがお気に入り。」

「アールグレイ、いいですね。私も好きです。私が帰国する前に、かなえさんと一緒（いっしょ）に紅茶（こうちゃ）を飲みにいきたいです。」

「あ、それいいね！」

なるほど、こうやって二人は打ち解けていったのかと、二人の様子を見て田畑太一郎は思った。彼はアメリカに来て三ヶ月が経過（けいか）するが、たわいない日常会話（にちじょうかいわ）というものは日本人以外とはほとんどできていない。

それは自分の英語力がないのが原因だと思っていた。しかし、この二人の会話に自然に入っていけない自分を見て、こちらで日常会話が自由にできないのは、単なる自分の英語力の問題だけではないのかもしれないなと、田畑太一郎は少し反省（はんせい）した。

ドーナツの箱を会議室のテーブルの上に置いたあと、坂井かなえと真中しずえはそのまま会話を続けながら、坂井かなえの研究室に入っていき、田畑太一郎はその後ろをついていった。

研究室は綺麗（きれい）に整理整頓（せいりせいとん）されていた。

「うわ、すごい綺麗（きれい）」と、田畑太一郎は研究室を見て思ったことをつい口にした。

「ははは、ありがと。そういってもらえるとお世辞（せじ）でも嬉（うれ）しいな。」

「いえ、お世辞（せじ）ではないです。建物（たてもの）も綺麗だなと思ってたんですけど、研究室の中もすごいですね。物品（ぶっぴん）とかきれいに揃（そろ）えられてるし。」

「うちの研究室、マネージャーさんが優秀（ゆうしゅう）なんだよね。しかも、この建物は比較的（ひかくてき）新しいから、なんか最先端（さいせんたん）の研究室って感じに見えるでしょ？私、初めてこの研究室に入ったとき、すごい感動（かんどう）したの。」

「いいなー。私が留学してるところって、建物が古いんですよね。研究室にも古い機械が多いし。え、これまだ現役（げんえき）で使ってるの？って機械とかいっぱいありますもん」と、真中しずえは会話に入ってきた。

「アメリカってそういう研究室は意外と多いよね。」

「ですよね。日本の方が良い機械使ってるところが多いように思います。」

「うん、私もそう思う。ここは綺麗（きれい）なんだけど、隣（となり）の西棟（にしとう）は古いんだよね。」

「そうなんですか？」

「高野さんが聞いたら怒（おこ）っちゃうかもしれないけど、私、留学先がこっちの建物でよかったって思っちゃうくらい。」

「えー、そうなんですか？ちょっと見てみたいです。」

「これから行くからすぐに見られるよ。だって、今日の座談会（ざだんかい）の会場は西棟だもん。予定より十分くらい早いけどもう行こっか。会議室に高野さんがいなかったら、彼女のデスクのところに行けば会えると思うし。」

「デスクの場所も知ってるんですか？」

「うん。ときどき暇（ひま）なときに話し相手になってもらってるんだ。」

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