ちびえんぴつ耐久レース

第3話 えんぴつを持って、ランドセルは置いて

　僕は、その子に一目惚れをした。

　生意気な魔法使いへの対抗心で、たまたま重なっていた世界を覗いて。

　その子を見たらわかった。

　この子は、僕のもの。

　気がつけば、僕は次元と世界を超え、その子の近くへと飛び込んでいた。禁忌を犯すことも気にならなかった。

　攫うにはまだ幼い。いずれ存在を丸ごと手に入れるとして、まずは人にならって順当な方法で、あの子の近くで時を待とうか。

　子のない夫婦に暗示をかけ、あの子と同じ学年に転入した小学校。あの子にばかり話しかけて仲良くなったが、欲求は膨らむばかり。

　ただ、彼女の困った顔だけが、僕を僅かに落ち着かせたから。

　持ち物を隠し、友人との仲を邪魔し、髪を引っ張り、囃し立てて揶揄って、眉を下げながら抗議してくるあの子を眺めて、凶暴な僕の執着心を宥め暴発を防いでいたのに。

　運動会の日に、あの子は消えた。この世界から。

　僕の魔法は擬態に使い果たしていたから、追いかけることはできなかった。

　大きな騒ぎになったが、子供達にはろくな情報は知らされなかった。

　それでも、クラスメイトが突然消えたことに怯えた僕たちは、その後も特に仲の良いクラスになった。

　転入以来浮いていた僕は、あの子が消えたことによって、溶けるように学校に馴染んだ。世界にも。

　あの子への執着も、幻のように消えた。

　あの子は何も持たず消えたはずだけれど。

　僕の心を持っていってくれたのだろうか。

　先ほど口座の解約に来た客、あの子の母親だ。気づいた瞬間、十余年前のあの日が鮮やかに甦った。

　あの子に向けていた、飢えや渇きも。

　失ったはずの執着心に煽られ、持ち場を離れて客を追いかけた。

　すぐに見つけた。解約済みの通帳を胸に当て、まるで違う世界に憧れるように、空を見上げていた。

　彼女は娘のクラスメイトを覚えていた。

「手紙をもらえて、やっと区切りがついたから、あの子のために貯めていたお金で、えんぴつを買って寄付しようと思って。あの子、一本しか持って行かなかったの。それだけが残念で。ランドセルは、どうしたのかしらね」

　詳しく聞き出すわけにもいかない。

　けれどその顔は晴々としていた。

　僕は胸が塞いで、会話を早々に切り上げた。

　誰もいない独りの部屋。

　棚の奥に、あの日取り上げて隠したランドセルがある。

　大きくなったあの子も、こうして閉じ込めたかったのに。

「残念だ」

　自分の底に隠れていただけの執着心をランドセルに入れて、蓋をした。

　二度と開けることはないだろう。

　好きだったのに、と呟いた。