新選組徒然日誌

罠（伊東+藤堂+斎藤）

「先生、これは罠です！」

「行ってはなりません！」

「落ち着きなさい。わかっている」

「お分かりならば、何故……」

　何故と問われると、はっきりとした理由を告げてやれない自分がいる。

　常に先々の事まで考え、実行に移してきた自分の行動とは対極にある、「勘」であったり「そうしてみたいから」等という、感情論に近しいものであると理解もしていた。

　けれど、自分を案じてくれている同志逹の、どんなに必死な抑止の言葉も、心の奥底へは届かない。

　ふと、この騒ぎの中、やけに静かな一角に気が付く。

　その内の一人は元々寡黙な人物であったから、特にどうということはなかったが、その横で思い詰めたような表情を見せつつ、それでも何も言おうとせず引き止めようともしない姿は、あまりにもいつもの彼と違いすぎて、不自然に映った。

「平助、君はどう思う？」

「……俺は」

　突然の指名に、驚いたように上がった顔は、まるで泣き出しそうな子供の様だ。

　まだ、自分と近藤の間で揺れている事が、ありありとわかる。

　未熟な奴だと感じるが、だからこそ近藤や土方の思考を読むのに、とても役立つ。

　それにいくら迷っているからといって、一度こちらに付くと決めたからには、決して裏切る事は出来ない性格だろう事も、十分理解している。

　だから、事は簡単だ。

　ただ、優しく彼の話を促してやるだけでいい。

「意見を、聞かせてくれ」

「近藤さんは、罠なんか仕掛けて相手を試すような事を、する人じゃありません。それは、絶対です」

「それで？」

「だけど……土方さんなら。組の為になると判断したなら、伊東先生を罠にはめて陥れることなど、厭わない……と、思います」

「だろうね」

「伊東先生と近藤さんの選ぶ道が、違うものだと言うなら、行くべきではない」

　その回答は、恐らく一番正しい結論だろう。

　あの近藤の性格と、自分に対する信頼ぶりを鑑みると、罠である確率は低いと思われる。

　だが、この会合を提案したのが土方だとするならば、逆に罠である確率は格段に高いはずだ。

　もし、自分が土方の立場なら、間違いなく相手を抹殺するという決断をする。

　ただ自分と土方の違いは、近藤を立てるあまり、最終的にはどうしてもその意見を、無視は出来ないという事。

　自分ならば、例え相手が誰であれ、必要と判断したなら覆す事などしない。

　つまり、近藤と和解し新選組と協力体制を築き上げる事さえ出来れば、この身体は無事にこの場所へ戻って来のは容易い、という事に他ならない。

　しかし平助の言葉通り、道を分かち合う結論に至れば、もしかしたらもう二度と、仲間の元に戻って来られない可能性もある。

　もちろん、簡単にやられてやるつもりもないが。

「斎藤君、君は？」

　俯く平助の横で、表情の一つも変えることなく、ただ黙って姿勢正しく座っているもう一人の男に、視線を投げかける。

　仲間の中では、平助と並んで近藤や土方との付き合いが長いのは、この男だ。

　平助とは違って、何を考えているのか読めないところはあるが、年若いのに剣の腕も冷静な判断能力もあり、役に立つ存在ではあるので気に入っていた。

「判断致しかねます。ただ……」

「ただ？　何だね」

「伊東先生と局長の思想に、あまり隔たりがあるとは思いません」

「なるほど」

　どうやら、二人とも同意見であるらしい。

　罠である確率が減った訳では決してないが、罠であると決めつける必要も、ないように思う。

（すべては、この私の采配次第となる訳だ）

「面白いじゃないか」

「……伊東先生？」

「貴重な意見、感謝するよ。やはり、行ってこよう」

　心配そうな平助に対して自然と向いた笑顔は、恐らく自信に満ち溢れたものだっただろう。

　立ち上がった自分を制止する仲間逹の声は、すでに耳には届かない。

　向こうが仕掛けて来るというなら、逆を返せばこちらにとっても、またとない機会なのだ。

　お人好しの近藤を介して、土方をも手に入れてみせよう。

　自分のしようとしている事、思想、それは間違っているはずがないのだから。

「供はいらないよ。心配ない、必ず帰ってくる」

　「行くなら、せめて護衛を」と誰かが言いだす前に、供を断り立ち上がる。

　仲間を連れていった時点で、成功率が下がる。そんな予感がした。

　一人で出向く事こそ、近藤を取り込む必須事項だろう。

「伊東先生」

「大きな手土産を、期待しておきなさい」

　制止ではない平助の呼びかけに、余裕の笑みで答える。

　そしてたった一人で、希望への一歩を、踏み出した。

終