予知姫と年下婚約者 番外編

７ 完璧に天然で鈍感

　中等部三年の、テニス大会の日が来た。

　僕は部長なので、頑張って率先して勝たなければいけない。

　今年も月乃さんへ、差し入れを頼んでいた。月乃さんの料理は何でも美味しいので非常に楽しみだ。

　大会で色々確認したり、準備したりしていると、月乃さんが来てくれた。

　ショートパンツをはいていて、白い足が眩しい。目のやり場に困る。

　月乃さんは、何故か若竹先輩とともに来ていた。

　二人で連れ立って歩いているのを見たとき、僕はとても動揺してしまった。

　……連れ立って歩くのに、年齢も、格好も不自然さがない。僕だとどうしても不自然になってしまう。姉弟に間違えられたくらいだ。

　話してみると、差し入れがてら、若竹先輩の弟の応援もしに一緒に来たということだ。ずっと一緒に観戦するらしい。

　僕用に、特別製と言われたキッシュを月乃さんと食べながら、つい口から言葉が滑り落ちた。

「さっき、若竹先輩と差し入れを持って来てくださったとき、何だかお似合いだなあと思いました」

「……へ？」

　月乃さんは、突拍子もないことを聞かされた顔をしている。僕は構わず続けた。

「虹川会長が若竹先輩に婚約話を持っていったら、今頃僕はお払い箱でしょうね」

「え……ちょ、ちょっと待って」

「だって月乃さんは、虹川会長が決めた相手ならば、誰でもいいんでしょう？」

「それは……。そうなんだけど」

　やっぱり、誰でもいいんじゃないか。

　虹川会長に言われたから、僕なんか好きじゃなくても、婚約者なんだ。

「でも今のところ征士くんが嫌がらない限り、婚約話はなくならないと思う……。他に該当者いないし」

「該当者がいないから、今のところ僕、ね……」

　僕は泣きそうになりながら、無理に笑った。他のもっと釣り合うような該当者が出来たら、僕は捨てられるに決まっている。

　その後は、何を月乃さんと話したかもわからないまま、消沈して試合へ向かった。

　試合は、ぼろ負けだった。

　頭の中が真っ白になっていて、２ゲームしか取れなかった。

　月乃さんとお別れすることになったら、どうしよう……。

　タオルを被って泣きそうな顔を隠して、コートの隅に座り込んでいると、隣に月乃さんが来た。

　しきりに僕のことを心配してくれる。

　僕は勢い月乃さんの手首を掴んで、激白した。

「婚約者、誰でもいいんでしょう？　僕じゃなくても」

「……婚約者の話？　さっきの？」

「僕よりも条件がいい人がいたら、乗り換えるんでしょう？　例えば、すぐに結婚出来る人とか」

　月乃さんは、ものすごくびっくりしたようだった。

　しかし何かを考えてから、優しい声で話し始めた。

「あのね。婚約が決まるまでは、父が決めた人が絶対だと思っていたわ。でも征士くんに決まって、おしゃべりとか、お出かけとか、テニスとかして婚約者が征士くんで良かったって思ったの」

「…………」

　僕は何も言えない。手首を掴んだままだ。

「おしゃべりしていて楽しい。お出かけしても色々気遣ってくれる。優しいし、格好良いって思っている。テニスも上手だし頭も良くて、私が釣り合わないなあって、呆れられていたらどうしようっていつも考えている。だから」

　そこで言葉を切った。掴んでいない方の手で、僕の手を握りしめてくる。

「もし征士くん以上の資質の人がいても、私は婚約を断る。征士くんが別の人を好きにならない限り、私は征士くんの婚約者でいたい。それじゃ、駄目かしら」

　……全然駄目じゃない。僕には月乃さんしかいない。月乃さんは僕のことをいっぱい褒めてくれて、他の婚約話を断ると言ってくれた。

　それ以上何が望めるだろうか。

　――本当は、好きって言ってもらいたいけれど。

　月乃さんに励まされて、ようやく手首を離した。月乃さんは立ち上がって言った。

　格好良い婚約者の、上手なテニスが観たいと。

　今の僕には、それ以上を望むのは贅沢だ。

　頑張って、格好良く見えるようなテニスをして、いつか月乃さんに好きって言ってもらうんだ。

　そう考えて僕は立ち上がって、次の試合へ向かった。

　結果、僕は頑張って、他の部活仲間も頑張り、大会は三年連続で優勝した。皆で祝い合っていると、月乃さんに声をかけられた。

「優勝、おめでとう！」

　僕は、心の底から笑顔になった。

「ありがとうございます！　三年越しで直接おめでとうって言ってもらえました」

「そんな、大したことじゃないわよー」

「いえ、僕にとったら、とても大切なことです！」

　直接祝われて、本当にこれ以上大切なことはない。後は何としてでも、好きと言ってもらうだけだ。

　その前に、この天然で鈍感な月乃さんに、僕から好きって言わないとね。

　♦　♦　♦

　翌年のバレンタインも、月乃さんは僕の家へ来てくれた。

　手作りスコーンをくれた。チョコはたくさんもらっているだろうから、スコーンの中のチョコは少なくしたと言っていた。

　確かにチョコレートはたくさんもらっているけれど、本命からは別格だ。

　僕はチョコが少ない怒りを押し殺して、訊いてみた。

「……僕がたくさんチョコレートをもらっていて、月乃さんは何とも思わないんですか？」

「え？　格好良いからたくさんもらえるんでしょう？　お返しが大変そうだと思うわ」

　完璧に、天然だ。

　僕は押し殺していた怒りを少し露わにした。

「そうじゃなくて！　婚約者としてどう思うんですか？」

　そう尋ねると、月乃さんは考え込んだ。

　考え込んだ末に、溜息をついた。

「……婚約者としても、相手に人気があって喜ばしいと思うわ」

「…………」

　誠にもって、天然。鈍感。

「……はあ、そうですか……。何か、僕ばかりが空回りしているような……」

　僕のこの人に対しての気持ち。どうやったら、好意が伝わるだろうか。