元最強魔剣士に転生しちゃった。～仇を追って旅に出る～

第3話 出国

　棺（ひつぎ）の中でどれくらい眠っていたのだろうか。

　時の流れが感じられないほど、長く長く眠り続けていた…。

　帝国から棺ごと流された私は、海上に出てからほとんどの時間、深い眠りに落ちていた。

　それは、私がジンディオールという男の肉体に慣（な）れるためのプロセスだったのかもしれない。

　彼の記憶は断片的（だんぺんてき）に残っているが、ほとんどが失われてしまっているようだった。

　記憶に残っているのは、彼にとって特別なものだけだった。

　夢の中では、強く威厳（いげん）ある父や、優しく温かな母がよく現れた。

　彼らはジンディオールを深く愛しており、ジンディオールも彼らを愛していた。

　しかし、彼らはもうこの世にはいない。そして、ジンディオールも部下に裏切られ殺されてしまった。

　その後、私は女神エルルによってジンディオールの肉体に転生を果たしたのだ。

　棺は大河を超えて海へ渡った。

　海上では、棺の周りで何かが動く音や気配（けはい）がした。

　外敵から襲われるかもしれないと恐怖する。

　しかし、不思議なことに棺は無事だった。

　エルルさまが守ってくれたのだろうか？

　やがて棺は陸地に流れ着いた。

　ついに長い航海がここで終わったのだ…。

◇　◇　◇

《コンコン！》

　棺の蓋（ふた）を叩く音で目が覚めた。

「おじいちゃん、これって棺だよね？」

「そうじゃよ。海から来たんじゃろう？火葬されずに棺が海を渡ることなど聞いたこともないがの。ジュリアよ。中に死人（しびと）が入っているかもしれんぞ。開けない方がいい。」

「うん…。」

　人間の声が聞こえる。どうやら陸地に着いたようだ。

　身体中が痛むし、喉（のど）も渇（かわ）くし、お腹も空く。

　きっと、長い仮死（かし）状態から目覚めたせいだろう。

「あー！あー！」

　声を出してみると、普通に出る。

　棺の蓋（ふた）を開けて外に出ようとするが、釘（くぎ）で固定（こてい）されていて動かない。

「おじいちゃん！今、声が聞こえなかった？」

「ん？そうかの？」

　どうやら、私の声が外まで届（とど）いていたらしい。

　声から察（さっ）するに、女性と老人の二人が近くにいるようだ。

　棺の外に危険がないと信じたい。

「誰かいますか！助けてください！」

「おじいちゃん！本当に誰か入っているよ！」

「たまげたの！恐ろしいが、本当に助けを必要としているかもしれん。助けてやろう。」

　老人は手で蓋を開けようとしたが無理だったので、斧で壊してくれた。

「おお、まさか生きている人が出てくるとはの…。」

　棺の中を覗（のぞ）く老人と目が合った。

　棺の蓋が外され、私はこの世界で初めての空気をたっぷり胸に吸い込んだ。

　手足を動かしてみる。

　問題ない。

　細身だが筋肉質な肉体に驚く。

　アラフォーのおっさんだった頃とは大違いだ。

　棺から出て周りを見回す。

　美しい砂浜と青い海、そして晴れ渡った空が広がっている。

　目の前には十代後半くらいの獣耳（けものみみ）のある美しい女性と、老人が立っていた。

(獣耳の人間だ！凄い！やはり、ここは異世界なんだなぁ。)

　目の前の二人は、日本人とは異なる外見をしており、布切れを適当に巻きつけただけの質素（しっそ）な格好（かっこう）をしていた。

「ご老人、助けて頂き感謝します。」

「いいんじゃよ！じゃが…あなたは、貴族様なのかの？」

「いいえ。違いますよ。どうしてでしょうか？」

「その服装じゃよ。」

　老人に言われて自分の服装を見る。

　殺されたときに着ていた軍服ではなく、シンプルだが上質な服だった。

　二人の服装と比べると、随分（ずいぶん）と違う。

　殺されたあとに着替えられたのだろうか…。

「そうですね。確かに違いますね。」

「それで、あなたは何者なのじゃ？」

「それが…記憶がなくなってしまったようです。」

　私は思わず嘘をついてしまった。

　私が帝国の元魔剣士隊長だと言ったら、二人を怯（おび）えさせてしまうかもしれないと思ったからだ。

　しかし、ジンディオールの記憶もほとんどなく、この世界の常識（じょうしき）もよくわからない。

　しばらくは記憶喪失（きおくそうしつ）を装（よそお）うことにした。

　その後、私は二人と話を続けて、危険な存在ではないと理解（りかい）を得（え）られた。

　二人は私に同情（どうじょう）してくれて、村まで連れて行ってくれることになったのだった…。